狄渊揉着自己的太阳穴🍐，双目紧闭🌻，脸上有些微痛苦的神色🈵。
严宸站在他桌前几步外🏟，有些担忧地问🌌：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🏮，声音低沉地说道👘：“无妨👝，只是本侯昨夜做了个梦🏳，梦见那逆子逃了出来🍏，跑到侯府来👛，挥刀要杀本侯🍕。”
“梦魇而已⚾，侯爷无需多虑🎋，按时日算⏲，二公子应该快到了🆎。只要将大公……那逆贼押送回来🍈，侯爷便可亲自审问➡。”严宸回答道🏰。
“那样最好🎟。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🎯，垂首道🍫：“是属下办事不力🌊，请侯爷降罪🐚！”
狄渊摆了摆手🐴，神情疲惫地说🏨：“人都已经逃走了🌲，降罪于你又有何益🐞。本侯最近🐒，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🍑，发出低沉的响声〽。
“既然是你的过错♎，那本侯再给你一个机会❎。”
“多谢侯爷👞！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书⚡，随意地往前一递🍔，严宸连忙接过🏤。
“这是乌烁来的消息🏽。西荒的东西找着了🏤。”
严宸诧异的神情一闪而过❕，旋即欣喜地向狄渊躬身道🐃：“恭贺侯爷🌬！”
狄渊睁开眼睛🎲，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来☔：“此次事关重大🐘，本侯和夫人需得亲自去🐝，城中还需要留下一名主事人🆎。本侯心目中的人选是索平章⏬。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🌥，皱眉道🍄：“索将军素来神秘🅰，何况官职品阶还是低了些👠，此次虽能证明他与叛贼无关🐧，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🍋，绝不似表面看起来这么无辜🏒。但本侯料想他所求🐓，不过是个名分🌄，是个与晖儿争夺的资格👖。在本侯的几个种里✉，他倒也算得上能力出众🏍，只做个参将是屈才了⚫。那本侯就成全他🍉，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了☝。”
“侯爷🐿，这……”严宸显然对此十分意外✉，连忙说道➗：“索将军毕竟有不可控的因素🍂，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🎨，手指在桌面上轻轻敲着🍊。他微眯着眼说道🏇：“倒也不是非他不可🍘。只不过那个逆子一死🅾，晖儿怕是要得意忘形了🆔。总得有人帮本侯敲打敲打他🐟，别让他做得太过分👖。”
严宸一时语塞👁，他清楚狄渊所言不假🎖，这位侯爷一向深谙制衡之道🎫，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🍥。
“本侯对他也并不放心⏸，因而他只是有个主事人的名号🏍，只有行政职权♊，而城中兵力调用🌤，除了漠狼营和直辖于本侯的军队❄，全交由你来统筹🐃。你在旁牵制🌷，他应该也不敢胡来🏷。”
全城的兵权绝非小事⏱，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军♋，也还剩下侯府府兵♍、负责城市治安的骁城卫和守城军🀄。这就意味着狄渊离开后⏹，沙疆城的生死就在他一念之间🍿。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了✍，他看着狄渊🐢，甚至不敢相信自己的耳朵👒。
“本侯离开的这些日子🎆，你把逃走的翼族人⚾，还有救走他们的人全都揪出来🌓。机会给你了🐢，兵权也给你了🎸，不要让本侯失望⏲。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🌟，然后拍了拍他的肩🏤。
严宸先是愣住👗，而后老脸上眼睛通红♋，接过茶盏一饮而尽🍂，一字一顿地回答🍖：“属下🏗，定不负侯爷信任🐝！”
狄渊微微点头🎸。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开⏯、摔成两半的茶盏上🎡，眼中光芒一闪而过✂。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🎯，让他坐在一棵胡杨的阴影下🎧。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🏨，心下有些悲戚的意味🏕，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🐝。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番♑。
“多谢⛎。”萧祺接过布条🏺，将手上的血迹擦掉🎟，晓汐始终低着头🐺，又扭开头去🏃。
他们总共救出二十九人🏧，大多都是十一二岁的少年🌶，还有几人甚至更小♌，不过八九岁的模样🎾。他们无一例外伤痕累累🌒，有的还是结痂的伤口上再添新伤👆，唯独所有人的一双羽翼完好无损⬇。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🍞，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🐍。
“这么说👙，原来不是你出卖的清水间吧🐎。”洛小羽靠着树🐴，虚弱地笑着🍎，“我也觉得你不像🍐，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上✂。”
“你怎么样？”萧祺问🎤。
“倒是活下来了🏣。要是再来晚些🆖，我怕是要自尽了🎿。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人⤴，从小就像牲口一样被人训练🎲，听个号子就能随意拆迁👒。”洛小羽脸上的笑有些木然🎩，“相比起来他们比我们还好受些🎨，他们可能是暗羽所生🆚，从出生起就在这般环境里🍽，也不用多吃苦头就能学会服从🎴。呵呵🌏，可惜咱们这些人年纪大了些🍀，更难控制⚪，不把咱们也变成牲口🍝，他们不放心把我们变成杀人的刀🏬！”萧祺发现🏈，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🌕，出现了从未有过的戾气🏖。
萧祺默然片刻🐾，想不出话来抚慰洛小羽🎎。
穆长笙靠近过来🌥，拍了拍他的肩头说道🍁：“顾姑娘回来了🐲。”
萧祺抬起头🏁，顾婉伊双手托着一人掠过天空🎽，缓缓降下🐚。萧祺看着两人👂，不知是日光还是什么东西⏲，让他不禁微眯着眼🐫。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈❌，身上几乎没有一块完好的肌肤🍧，背上更是血肉模糊🏥。顾婉伊将他放在地上后🏷，仍止不住地抹眼泪🐶。
张晟刚一落地就扑通跪倒🍷，向萧祺猛地一拜🍃。萧祺被他吓了一跳🉐，连忙上前扶起他🐖。
“萧兄弟大恩🌈，张晟铭记于心🎷！”张晟说着🏙，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下♿。
张晟本就虚弱至极👣，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🌃，受了不轻的内伤🏢，此时保持清醒就不容易🍓。萧祺不费力就将他扶了起来👠，几乎是同时🏁，张晟的身子瘫软🌜，烂泥一般倒下去🏸。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🐋。
顾婉伊将张晟安置好🐧，这才看清萧祺身后二十来个族人🎄。她的眼泪顿时流淌而下🌉，捂住自己的嘴👱，呜咽的声音从指尖流窜而出🍚，心神激荡下🎱，缓步朝着他们走去🐕。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🌫，仍然清醒的几人也泪流满面⛏，有些费力地和她打着招呼🌨。
萧祺和穆长笙🐶、晓汐立在一边🌞，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🈲，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🐚。
“对这些小孩儿都下得去手👭，真是心狠呐🍤！”穆长笙抱着剑🏎，少见地露出愤怒的神情👃，义愤填膺地说🌠，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章♟，都不得好死🐮！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🐼，也同样来源于他如游侠般的豪气🌌。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气⚡，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水〽，没有愤怒🎵、凄然🍅、悲悯等任何情绪🌬，却隐约有些空虚失落的颜色🌩。他只淡淡说道⛲：“顾姑娘未必有心思探查凶手了👧。”
穆长笙一愣🏍，低声嘟囔道🏤：“怎么会……”
萧祺的声音不大🆙，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🐫。她脸上的泪痕未干🅰，闻言却微微颤抖了一下👄。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🏥，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🐾。
她确实十分犹豫⏬，萧祺一句话就看穿了她的心思🐙。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊⬅，复仇是她不可推卸的使命❣，也是她的执念🏴；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊👒，却不需要执意犯险🏙，对生者来说🌬，活下去才是最重要的事情➕。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感👖，无论是来到沙疆城🐭，还是探查暗羽🏰、营救张晟⌛，萧祺总是以身犯险🈚，是自己最可靠的臂助⛸。顾婉伊明白其心意❗，却从未挑破🌧，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🎋，留自己一人孤立无援慌乱无措🐬。
如今她找回了张晟和族人🏦，她无需顾忌萧祺的离去🍷，但此时的放弃和畏缩☝，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🍵、被自己“利用”的人👀，即便他心里比谁都清楚🏳，却仍义无反顾🎇。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🌈，一直低着头🍧。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🌶：“顾姐姐才不会呢☔。被打了还不还手✴，才不是我认得的顾姐姐🌇！”
他说话时🌯，既不看着顾婉伊🈷，也不去看萧祺🌵，而是极目远眺👔，望着远方👗，像是自言自语🍬。只有顾婉伊才熟悉⛅，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🌅，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🏮。
顾婉伊犹豫了许久⤵，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🏌。
此时萧祺突然开口道🎩：“既然顾姑娘心愿已了🎭，那么萧祺也算是践诺了🌅。接下来的路🏬，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了⛄。”
顾婉伊迷惘地抬头🆒，与萧祺四目相对〰，刹那间🎣，眼神里仿佛有千言万语🌹。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🎮，可她自己都不确定有没有发出声音🌷。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问♏。
“不❤。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🐓，不管那是谁🈯，都不是你们现在所能匹敌的👀。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🎗，活下去🌭。报仇之事🌪，来日方长🏖。”
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