阿尔瓦带着自己的土狗――在它能变身之前，还是别叫它魔宠了。
沙滩上的沙砾很粗，走得时间长了，阿尔瓦甚至感到脚有些疼了。前面不远处有个渔村，看来自己已经离开帝都很远了，根据书上的地图描绘，距离帝都最近的海岸也要往东将近四百里。阿尔瓦摸了摸口袋，幸好，还剩下了几个金币。自己这身贵族的装束，不要给自己惹来什么麻烦才好，阿尔瓦把外衣脱了下来，随意地系在腰间，显得有些不伦不类。管他呢，在这边偏僻的海边渔村，或许没什么人会认得贵族的服饰吧。为了保证自己的安全，阿尔瓦甚至检查了那个雷元素存贮戒指，还好，至少还够用三四次雷击魔法吧。
海边的渔村都是一排排地小木屋，海边停放着几艘简陋的渔船，木屋的门前挂着晾晒的渔网。直观地判断，这里的渔民生活是单调而清苦的。
不过他们很热情，阿尔瓦只是简单地描述了一下自己的情况，说自己家族的船遭到了海难，自己和宠物小狗道戈――阿尔瓦给这个幻妖起的名字――侥幸地被海浪冲到了岸边。
这户渔民有一个年老的婆婆倒是很好心，给阿尔瓦准备了鱼汤和黑面包――她是听了阿尔瓦描述的悲惨遭遇，想起了很多年前海难而死的丈夫。阿尔瓦问清了自己所处的位置，现在自己是在克莱拉帝国的南端菲特行省，距离自己的家族艾布纳平原所在地大概有六百里的路程。
不过，这里有一个很大的难题，菲特行省的州府远在行省的北面，这里荒芜的海边是没有任何帝国官方驻扎的，也就是说，阿尔瓦无法用自己身份来借助官方的力量回家或者帝都。而要去艾布纳平原或者帝都，要么需要远远地兜个大圈子，那样需要走一千多里，阿尔瓦想想都害怕。要么，就只有一条路了，穿过正北面的泥泞森林。
泥泞森林是帝国南方的恐怖区域，有大片沼泽覆盖的原始深林，东西横亘几百里，南北对穿也要超过两百里。从这森林的名字来看，在这里行走肯定是件痛苦的事情，不过泥泞森林在当地人还有另外一个名字――恐怖森林！
绵延起伏的丘陵、茂密的原始森林和随时可以吞噬人生命的沼泽地，这些还不太重要，更重要的是，这里生存着大量的魔兽。不过，这里也是冒险家的乐园，大陆上无数的佣兵团冒着被恐怖森林吞噬生命的危险，常年在这里进出，靠猎取魔兽的皮毛、尖角、魔核来获取高额的利润。
虽然帝国官方明令禁止进入泥泞森林，但是魔兽的价格就摆在那里，一个普通成年魔兽的魔核，在魔法公会里可以卖上至少十个金币！而几乎一个金币，就足以抵得上像阿尔瓦所处的这户渔民家里两年的的收入了！附近很多渔村里的人，经受不住佣兵团的诱惑，充当向导进入了泥泞森林，不少人因此而发财。当然，也有半数的人再没有能从森林中走出来。
阿尔瓦比较运气，第二天的上午，便有一个佣兵团从海上乘船进入了渔村。这是一个中型的佣兵团，大概有二十几个人。团长叫阿里，高高的个子，古铜色的皮肤，四十多年的风吹日晒在这个男人脸上刻画出了一种坚毅的狡猾。他只有一只眼睛，那是十年前泥泞森林里一只暗黑乌鸦造成的。
“年轻人，你是说你要穿过泥泞森林去艾布纳平原吗？”阿里对这个穿着贵族衣服的小子有很浓厚的兴趣，阿里走南闯北，跟渔村里没见过世面的渔民们大不相同，他一眼就认出了阿尔瓦衣服上绣着的艾布纳家族徽章标记。这种徽章上有山茶花的花瓣，证明这个家族跟皇室血统有着姻亲的关系，这在克莱拉帝国里可并不多见。
“是的，强壮的阿里团长。我是艾布纳平原上一个贵族的儿子，因为遭了海难，在海上漂流到了这里。如果你能带我成功地穿越过泥泞森林，我可以保证，我父亲会支付您两百个金币的报酬。”阿尔瓦不敢把报酬说得过高，如果对方知道了自己是安格侯爵的儿子，恐怕又会多出什么事情来。
“两百个金币！”阿尔瓦的话吸引了好几个旁边佣兵团的人围拢过来。
“两百个金币不少呢，我们这次如果替伯爵抓到了那东西，报酬也不过五百......”阿里不等旁边挤过来插嘴的一个毛头小伙子说完，就一巴掌把他扇到一边去了。
“我说小贵族，我们不会一直向北，会向西绕一个弯，经过一个叫做深水湖的地方，行程上可能会多出七八天才能穿过泥泞森林的外缘，你肯跟我们一起走吗？”阿里团长此行进入泥泞森林显然还有其他的任务，否则的话，单单是送阿尔瓦穿过深林就能赚两百个金币，这也算是酬劳风险比非常高的工作了。
“是的。”阿尔瓦爽快地答应了下来，看起来这个佣兵团的人员和装备都相当地不错，跟他们一起走危险显然要降低很多。至于那个深水湖嘛，他们显然是要去猎捕什么特殊的东西，自己到时候不靠近也就是了。
“那么我们怎么才能相信你的诚意呢？要知道，两百金币可不是一笔小数字了。”
“这个”，阿尔瓦迅速地从口袋里掏出超过十枚金币，“我身上全部的钱都在这里了，先用来做定金吧。”
随手能掏出十个金币来做订金，看来这个小贵族能够支付两百个金币的话有一定的可信度。何况，就是带他走一趟，反正自己的佣兵团最终也是要向北穿过泥泞森林的，先白得十个金币再说，这个小贵族看起来也没那么累赘。
阿里收下了金币，满意地点了点头，对阿尔瓦说：“那么早点休息吧，我们明天一早出发。保证精神完好对穿越森林是有帮助的，我的贵族少爷。”
泥泞森林里并没有什么路，不过佣兵团走起来仿佛非常熟练。队伍已经行进到第四天了，路上已经猎杀了七八只魔兽，他们知道在哪里绕过沼泽，知道在哪里翻越山坡，甚至在有大队群居魔兽经过之前他们能够预先躲避。看来这个名叫“南方野狐”的佣兵团有着相当不俗的实力，并且他们有着明显的任务意图，行进的速度也很快，这点让阿尔瓦非常高兴。
“等等！”走在队伍最前面的弓背老者忽然举高了右手，悄声地说：“前面有一只‘疾风银狼’来啦！”这老者是佣兵团中最具经验的前导员，他具备对魔兽气味、踪迹、习性等多方面的经验，团里曾经有人开玩笑说，哪怕是一只最普通地水兔上了岸，老卡特也能在一里外闻到气味。
佣兵团的行动非常迅速，几个人快速地在老卡特指定的地点上挖好陷阱，埋入了精钢制作的捕兽器，另外几个人拿出绳网，埋伏在大概十五米左右的下风位置――疾风银狼的嗅觉是很灵敏的。大多数人静静地伏在山坡的隐蔽点后，阿里团长跟其他几名战士静静地抽出了弯刀，四名弓箭手已经把箭搭在了弓弦上，目不转睛地盯着树林深处。虽然佣兵团此行带有明确的目的性，但是遇到价值不菲的魔兽，他们还是不介意干上一票捞点外快的。
一头狼从树林深处快速地跑了出来。也许这种速度对于它来说只是散步，疾风银狼的敏捷是出了名的。这是一头漂亮的成年银狼，雪白的皮毛几乎没有半点杂毛和污渍，“光是这身皮毛，就值得上两个金币”，阿里团长贪婪地想。
银狼一脚踏进了老卡特指定地点埋下的捕兽夹，腿上一个抽搐，险些摔倒。四名弓箭手的利箭带着劲风立马发了出去，精准！疾风银狼受伤之后显然意识到了自己所处的危险，忍着疼痛飞一般地窜了出去。
一片残影！托托托托，四支势在必中的羽箭钉在了银狼刚才所处的位置上，这头狼的速度快得不可思议。阿里团长一声令下，埋伏在四周的佣兵团立即点燃了绳网，分几个方向朝银狼兜了过去。这绳网是极粗大的绳子上面抹满了鱼胶油，点燃之后便成了一面燃烧的火网。
魔兽并不怎么害怕火，甚至有的魔兽还是具备火系魔法的能力，但眼前的形势，银狼却也不敢把身子往火网上撞去。四面八方的火网，银狼速度虽然快，但只能在几十米范围内急速地来回奔跑打转。
“嘭！”银狼又踩到了一只捕兽夹，这种特制的捕兽夹，反应速度甚至快过银狼的移动速度。它一声嚎叫，顿时面前出现了两道闪亮的风刃。但佣兵团的人极富经验，在拉网绳的时候身子都伏得非常之低。银狼发出的两道风刃，割在极为坚韧的网绳上，竟然没有割断。就在狼的速度慢了下来那一刹那，几根绳套掷了出去，向银狼的脖子套去。阿里等几个战士手持弯刀也已经冲了出来，防止银狼暴起伤人。
就在这个时候，佣兵团的左侧一声狼嚎，一道白光带着残影冲了出来，另一头银狼！阿里等几个战士反应极快，马上转过身来，把手中的弯刀向刚冲出来的银狼身上招呼。银狼嚎叫声中，三道风刃发出，登时就有两名佣兵倒了下去。这种魔兽是有一些低级智慧的，刚冲出来的银狼看见阿里发号施令，落地之后一个闪扑，向阿里的咽喉咬去，快如电闪！
太快了，白色的残影闪过，阿里在最后一个意识当中，只看见银狼血盆大口中闪烁着精光的獠牙！
被咬死了木有？有木有？木有就投票票吧！
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