一年后🍸，万历十九年🎻，春夏之交🍹。

永寿宫内的万历帝🈯，揉着自己的脑袋🈸。他的面前🎊，摆着一堆奏折🏟。这些奏折的内容出奇的一致👡：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🌬，立皇长子为太子🐫。

万历帝叹了口气🆓。躲的了初一⛪，躲不了十五〽。麻烦事儿又来了🐊。

同样发愁的🐂，还有内阁首辅王锡爵⏳。

西苑🎿，内阁值房🎄。王锡爵陷入了两难🍉。站到言官们一边⛅，会得罪皇上🎬。站到皇上一边🎾，又会得罪言官集团🏒。这真是伸头是一刀🍢，缩头也是一刀㊗。

堂堂的内阁首辅⚡，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🐱。一张嘴又能把黑的说成白的🍦，把太阳渲染的比墨还黑🏇。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖✖。动不动就搞什么跪谏🌫，死谏跟你玩命🍩。最关键的是🏤，这群人还时时刻刻占着个理字🍏，总是能想方设法的占领道德制高点👃。

张居正活着的时候🍬，勉强能够压住言官集团🌆。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🍔。他做首辅这一年多以来🐟，言官集团的势力越来越大✡，已然是尾大不掉🐫。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样❇，恨言官集团恨的牙根痒痒✳。奈何🍞，言官集团没有首领♌。又或者说🌟，他们人人都是首领🐬。只要有一个言官登高一呼👒，其他言官必定响应🎽。那真是🐾，一支穿云箭👕，吐沫星子来相见🐐。没有首领🌪，就没法像当年裕王党倒严🎥、张居正倒高拱一样🍂，玩什么打折打七寸🍨，擒贼先擒王🐺。

礼部尚书于慎行走进了值房🎅。他对王锡爵说道🍂：“首辅🌹，言官们的折子⛸，已经都递上去了✍。皇上还是不表态🎆。皇上贵为天子🐨，金口玉牙⬅。去年说了今年册立皇长子为太子⌛。如今却又不表态了🍐，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道➕：“啊🍛，这事儿啊🏊，还需从长计议🌥。”

于慎行火了🎊：“王首辅❓，你莫不是想学申时行🍉，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🎎，给言官们一个态度🌋。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书㊗，今天明显是来跟王锡爵玩命的🎐。

王锡爵在朝堂上混了三十年🏼，早已成了精🌩。他一捂肚子⚡：“不好意思⬛，于部堂🎩，我腹痛难忍🏹，现在必须去趟恭房🈴。这事儿🐂，一会儿再说吧🌻。”

于慎行再急🍹，也总不能拦着当朝首辅拉屎🐋。他道♏：“好🎇！我就坐在值房里⏺，等首辅回来🏰。”

王锡爵出了值房⛱，没去恭房拉屎🐂，而是直接开溜🐴，出了宫🏵。

出宫之后🏟，王锡爵的随从问🌩：“首辅大人🍛，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🍼：“不🎚，去太子少保贺六爷府上✈。”

贺府院中的大柳树下🎡。

一头白发的贺六🆗，正拿着一本《论语》🎗，站在孙子贺泽贞面前🎽，听他背书🏮。

自去年淑德院刺杀案后🏑，贺六就再没进宫教过皇三子🐮。锦衣卫他也很少去了🆗。锦衣卫遇到棘手的案子🎪，陈炬🆗、王之祯他们🍨，会把钦案的案卷拿到贺府来🏙，向贺六当面请教✴。

贺六在家🍾，要么监督孙子读书🆔。要么出府🐕，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳❌。日子过的好生清闲🌊。

王锡爵火急火燎的进了贺府⚽：“六爷救我🐥。”

贺六道➖：“啊呀🎡！王首辅来的正好♎！泽贞🌯，快给你王师傅行礼🐉。王首辅啊🌬，我肚子里的墨水有限❓。泽贞最近在学《论语》🍊，里面有些不懂的地方🌦，我解释不了🍳。你来了就好了🐓，你是当代学问大家🍕。🌡。🌪。”

王锡爵连忙摆手⏭：“我的六爷🐈！火烧眉毛了🎦，答疑解惑的事儿🏰，一会儿再说👰。”

贺六问🐢：“出什么事儿了？”

王锡爵道⭐：“还能有什么事儿？一年之期已到🌭！”

贺六喃喃道🐞：“一年之期？什么一年之期？哦🌒，你说去年皇上下旨🎑，允诺今年册立太子的事儿啊🉑。”

王锡爵点点头🌭：“没错🎒，六爷🐥。我身为首辅👂，在册立太子的事儿上⛄，必须表明态度🈂。可我支持言官们🏆、皇长子🏕，会得罪皇上🏖。支持皇上🌟、皇三子🃏，又会得罪一众言官🌘。得罪谁🐴，我都不会有好下场的🎾。今日来✖，我是想让您给我支个招🐘。您老是三朝元老🐖，经过的风云多了去了🍝。想必您一定是有办法的♏。”

贺六坐到石凳上🅱，吩咐贺泽贞🌰：“去🎥，给你王师傅端一壶茶来🐾。”

贺泽贞领命而去⬆。

贺六道🏰：“王首辅⛓，你知道🌑，我是支持皇长子做太子的♌。不过🈂，咱们是朋友🏌，你又是泽贞的老师⭐。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🈴。这样吧🐘，我给你出个主意👧。”

王锡爵问⛵：“什么主意？”

贺六说了一个字🐣：“退🐣！”

王锡爵道㊗：“你是让我学申时行老首辅🏃，告老还乡？”

贺六摇头🈚：“同一个把戏👙，两个首辅耍🏹，是断然不会成功的🏨。恐怕皇上不会放你走🌮。”

王锡爵问🈯：“那怎么退？”

贺六道🏔：“简单🌫！如果我没记错🎋，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🏘，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🍟：“六爷好记性🌩，正是如此🎼。”

贺六道🍶：“你给皇上递个折子🎮，就说🎸，家中老母突发急病🌪，你需要请假回乡🐮，照顾老母🏟，尽孝道👭。待老母的病痊愈🐬，再回京处理阁务♎。咱大明是以孝治天下的🏊。你提出这样的理由👗，不仅皇上无法强留你☕，言官们也不会有话说的👂。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话✴，思忖片刻后🍛，叹道🈹：“姜还是老的辣✖！多谢六爷🐝，给我指了一条生路🏳！明日我就给皇上递请假回乡的折子🌱。”

这时候⬆，贺泽贞端着一壶茶♏，放到了石桌上👫。

王锡爵拿起论语🏆，道⏰：“泽贞⛺，你哪儿有不懂的🐦，指出来🌥，我教给你♉。”

第二天🏎，永寿宫大殿🏎。

万历帝的案头多了一份奏折🐸：王锡爵的请假回乡折🌪。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🌛，尽孝道⛰。有这样的理由在🎩，万历帝是无法强留王锡爵的🌌。

万历帝边看这份折子🏷，边轻声骂了一句🏡：“滑头🎅！”

张鲸在一旁道🍕：“启禀皇上🐂，东厂的人禀报说🌑，王首辅在上这份折子之前👣，去了贺府⭕，找了贺六🎶。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🌫。”

万历帝瞥了张鲸一眼➿：“哦？你的意思是✖，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🐫：“皇上🍂，奴婢不是这个意思⛴。王锡爵是贺六的老朋友🌌。这应该算是贺六🏮，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🎑。并不算什么干预朝政🏏。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了👡。首先🍜，他知道如今在万历帝心中🍾，贺六是大忠臣⏭。他在万历帝面前说贺六的坏话🍉，只会招致万历帝的反感🏇。其次🍶，一年前✅，贺六主动跟他讲和🆘。张鲸深思良久🍗，这么多年Ⓜ，他没有一次战胜过贺六🌫。既然胜不了🏇，干脆就听贺六的✏，从此井水不犯河水便是👲。

万历帝对张鲸道⛵：“嗯🐴。知道就好🌁。哦🏑，对了⭐，贺六的夫人已经死了十多年了🌦。贺六那老东西孤苦伶仃的🍑，甚为可怜🆔。朕记得王皇后的坤宁宫里🎀，有个颇为机灵的宫女🅱，名叫子妍的🐙。就赐给贺六做暖床侍女吧🎢。”

暖床侍女✖，说白了就是没有名分的姬妾🌡。白天当侍女🐐，晚上如果主人需要🍸，侍女会变成姬妾🎲。

张鲸道👝：“奴婢这就去办👁。”

万历帝道⏪：“你带子妍去贺府的时候🌰，跟贺六言明🎑。朕派子妍去贺府🈸，不是监视他的🎱。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🎱。”

张鲸道🏯：“是〰，皇上🎰，奴婢明白🐆。”

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