一年后♟，万历十九年🏻，春夏之交🏮。
永寿宫内的万历帝👑，揉着自己的脑袋👫。他的面前🐓，摆着一堆奏折⛩。这些奏折的内容出奇的一致⛵：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🍋，立皇长子为太子🐁。
万历帝叹了口气👗。躲的了初一🏪，躲不了十五🍪。麻烦事儿又来了🌵。
同样发愁的🌛，还有内阁首辅王锡爵🏡。
西苑🈹，内阁值房🎛。王锡爵陷入了两难🎑。站到言官们一边🍵，会得罪皇上㊙。站到皇上一边🐨，又会得罪言官集团🍻。这真是伸头是一刀🌐，缩头也是一刀🌴。
堂堂的内阁首辅🎴，为何会惧怕手底下的言官？
主要是因为言官们不怕死🐏。一张嘴又能把黑的说成白的🏞，把太阳渲染的比墨还黑⛓。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖⏪。动不动就搞什么跪谏🍴，死谏跟你玩命🏣。最关键的是✂，这群人还时时刻刻占着个理字👀，总是能想方设法的占领道德制高点✴。
张居正活着的时候🎪，勉强能够压住言官集团🍱。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人👂。他做首辅这一年多以来🐱，言官集团的势力越来越大🎹，已然是尾大不掉🐩。
王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样👖，恨言官集团恨的牙根痒痒🌿。奈何⛩，言官集团没有首领👀。又或者说🏽，他们人人都是首领🍍。只要有一个言官登高一呼🏇，其他言官必定响应❔。那真是🐹，一支穿云箭🍆，吐沫星子来相见Ⓜ。没有首领🈶，就没法像当年裕王党倒严♓、张居正倒高拱一样🌭，玩什么打折打七寸👊，擒贼先擒王👖。
礼部尚书于慎行走进了值房🐙。他对王锡爵说道⚫：“首辅🌔，言官们的折子🌶，已经都递上去了🏢。皇上还是不表态🀄。皇上贵为天子🏌，金口玉牙🌯。去年说了今年册立皇长子为太子🎹。如今却又不表态了🏗，这算怎么回事？”
王锡爵敷衍道⏭：“啊⏪，这事儿啊🐇，还需从长计议🐊。”
于慎行火了🏟：“王首辅👅，你莫不是想学申时行👝，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度✳，给言官们一个态度🐯。你到底支不支持册立皇长子为太子？”
这位于尚书🅱，今天明显是来跟王锡爵玩命的🌼。
王锡爵在朝堂上混了三十年🏘，早已成了精🐍。他一捂肚子🍖：“不好意思⛎，于部堂♟，我腹痛难忍🍼，现在必须去趟恭房👌。这事儿♉，一会儿再说吧🍣。”
于慎行再急🏏，也总不能拦着当朝首辅拉屎♏。他道🌎：“好🎡！我就坐在值房里🎏，等首辅回来🌃。”
王锡爵出了值房🌋，没去恭房拉屎🅱，而是直接开溜🍗，出了宫🐉。
出宫之后🍡，王锡爵的随从问🌰：“首辅大人👩，咱们去哪儿？回家么？”
王锡爵道👅：“不❤，去太子少保贺六爷府上🎮。”
贺府院中的大柳树下🏟。
一头白发的贺六⏬，正拿着一本《论语》🍴，站在孙子贺泽贞面前🍮，听他背书🆑。
自去年淑德院刺杀案后🏼，贺六就再没进宫教过皇三子🏤。锦衣卫他也很少去了⛏。锦衣卫遇到棘手的案子🎍，陈炬⬅、王之祯他们⬇，会把钦案的案卷拿到贺府来♉，向贺六当面请教🏺。
贺六在家🍕，要么监督孙子读书♍。要么出府🐪，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳⛄。日子过的好生清闲🎠。
王锡爵火急火燎的进了贺府🏖：“六爷救我🌿。”
贺六道🏣：“啊呀🈵！王首辅来的正好㊗！泽贞🎹，快给你王师傅行礼♏。王首辅啊🏁，我肚子里的墨水有限🌦。泽贞最近在学《论语》👖，里面有些不懂的地方👇，我解释不了♉。你来了就好了🏞，你是当代学问大家🍵。❌。👛。”
王锡爵连忙摆手✴：“我的六爷🏾！火烧眉毛了🏓，答疑解惑的事儿🏡，一会儿再说♌。”
贺六问⚽：“出什么事儿了？”
王锡爵道⏳：“还能有什么事儿？一年之期已到⛓！”
贺六喃喃道👅：“一年之期？什么一年之期？哦⏫，你说去年皇上下旨🎄，允诺今年册立太子的事儿啊🍆。”
王锡爵点点头🎢：“没错⚾，六爷🌬。我身为首辅⛴，在册立太子的事儿上🍯，必须表明态度❇。可我支持言官们✝、皇长子🎱，会得罪皇上🐺。支持皇上🍈、皇三子🍨，又会得罪一众言官🐩。得罪谁🈯，我都不会有好下场的🎽。今日来🏺，我是想让您给我支个招🍚。您老是三朝元老🏮，经过的风云多了去了🈯。想必您一定是有办法的⛹。”
贺六坐到石凳上🌁，吩咐贺泽贞🎏：“去🆑，给你王师傅端一壶茶来🍠。”
贺泽贞领命而去✡。
贺六道🈵：“王首辅🐜，你知道🃏，我是支持皇长子做太子的🐄。不过👐，咱们是朋友🌯，你又是泽贞的老师🎇。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测➕。这样吧🈺，我给你出个主意👜。”
王锡爵问✖：“什么主意？”
贺六说了一个字👠：“退☔！”
王锡爵道🎪：“你是让我学申时行老首辅🎁，告老还乡？”
贺六摇头🈺：“同一个把戏👙，两个首辅耍🍋，是断然不会成功的🌽。恐怕皇上不会放你走❓。”
王锡爵问🐺：“那怎么退？”
贺六道👥：“简单🍋！如果我没记错🎈，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🎊，在太仓县养老对吧？”
王锡爵道➖：“六爷好记性👓，正是如此⛴。”
贺六道🎫：“你给皇上递个折子⏺，就说⏰，家中老母突发急病❇，你需要请假回乡👬，照顾老母❔，尽孝道➕。待老母的病痊愈👓，再回京处理阁务♉。咱大明是以孝治天下的🌕。你提出这样的理由🈵，不仅皇上无法强留你⏹，言官们也不会有话说的🍾。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”
王锡爵听了贺六的话🈁，思忖片刻后🏤，叹道🍨：“姜还是老的辣⏮！多谢六爷♓，给我指了一条生路🌷！明日我就给皇上递请假回乡的折子👫。”
这时候🍫，贺泽贞端着一壶茶⚽，放到了石桌上🎢。
王锡爵拿起论语🍜，道🐊：“泽贞🐸，你哪儿有不懂的🌧，指出来🐉，我教给你➗。”
第二天⤵，永寿宫大殿🐪。
万历帝的案头多了一份奏折⏫：王锡爵的请假回乡折➿。
王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母✝，尽孝道🍷。有这样的理由在⬅，万历帝是无法强留王锡爵的🆒。
万历帝边看这份折子⬜，边轻声骂了一句🍸：“滑头🌴！”
张鲸在一旁道🍯：“启禀皇上🌭，东厂的人禀报说🏬，王首辅在上这份折子之前🈂，去了贺府🌉，找了贺六🐈。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计⏬。”
万历帝瞥了张鲸一眼🐣：“哦？你的意思是👚，贺六干预朝政了？”
张鲸立马改口🈁：“皇上🈺，奴婢不是这个意思✝。王锡爵是贺六的老朋友🅱。这应该算是贺六🎼，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🌊。并不算什么干预朝政🈯。”
张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🏭。首先🍃，他知道如今在万历帝心中🌹，贺六是大忠臣⛩。他在万历帝面前说贺六的坏话🍖，只会招致万历帝的反感🍬。其次👡，一年前🌠，贺六主动跟他讲和🌶。张鲸深思良久🎼，这么多年🏌，他没有一次战胜过贺六〽。既然胜不了🍿，干脆就听贺六的⛹，从此井水不犯河水便是🍣。
万历帝对张鲸道🏨：“嗯🏏。知道就好🍽。哦🎭，对了🆚，贺六的夫人已经死了十多年了🏩。贺六那老东西孤苦伶仃的👔，甚为可怜🌌。朕记得王皇后的坤宁宫里🈁，有个颇为机灵的宫女🌓，名叫子妍的🎙。就赐给贺六做暖床侍女吧🎠。”
暖床侍女🈁，说白了就是没有名分的姬妾🏄。白天当侍女⌛，晚上如果主人需要🉑，侍女会变成姬妾👍。
张鲸道🍑：“奴婢这就去办🏯。”
万历帝道🈂：“你带子妍去贺府的时候🍊，跟贺六言明⌛。朕派子妍去贺府🐳，不是监视他的🌊。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🏪。”
张鲸道🏍：“是🌆，皇上🏠，奴婢明白🎃。”
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