“拼了🎲！”萧亦澜咬着牙🎋，低声道🎈，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍨，将孟琳护在身后🎤。罗郁点了点头👲，正要向前跃起⏯，却发现那领头的中年人抬起了头🐛：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下⭕，心说还有转机👠。情况紧急👄，要想取信对方🍞，只能交底🎮，念及此节🌃，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👥，投向那中年人🏄，道🍑：“我乃清州奔海城成纪王次子🐂，若诸位今日不与我为难🐅，日后奔海城定有重谢✡。”
那中年人“哦”了一声🍼，没有什么意外的神情🎲。
“奔海城？离这可有千百里远🌃，你若真是富家公子🎳，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🏚，萧亦澜犹豫片刻♒，心中掠过万千思绪❕，说道🍢：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🍰。”
那中年人的表情终于发生了变化🌝，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏪，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏛。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🏫，便接着说🌈：“父亲忙于与云州的战事🍕，便给我挑了些人手来到原州🐾，令我负责查清此事⛄。只是我一时急切⬛，带了下属便进了南疆🏃，结果我们几人与其他人失散🉑，这才碰见了诸位兄弟🈳。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏴，若信口胡诌㊙，自己一个不慎就身首异处了🌱，便吐露些实情🐼，但最重要的内容仍是他临时编出的〰。
那中年人似乎相信了🌔，思索一会儿之后🏞，问道✏：“你们见到的树灵⤵，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🈵，但担心南疆情况复杂🌙，便未将其一同带进来⛷。”反正这些人此时也不可能去原州求证🐮，萧亦澜便应付两句⛪，总要让对方有些盼头➿，才能饶了自己的命🎹。
中年人皱着眉头⬜，似乎对树灵极为看重🐫，沉吟片刻🐆，才道🐇：“若我们将你护送出去🐂，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌤，他本只想让对方放了自己一干人👦，却发现自己忽略了最重要的一点⏺：在刀尖讨生活的人🐾，往往都是唯利是图🎊。看不到切实的利益🐦，便不会放下刀👖。
“你想要什么？”他不知如何作答🌺，只能反问⏮。
“我要那只树灵🏯。”中年人毫不犹豫地答道🍛，果断得让萧亦澜有些意外🏴，他又接着道🏁：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎯，你们总需要熟悉南疆的人作为向导👧。等到你们调查清楚之后🍽，反正你们也用不上了⚪，再将树灵交给我⏺，如何？”他说着➗，眼中光芒闪动🎸。
看着他自信的样子🐽，萧亦澜警觉地想起来⚓，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🏢，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐱。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎼，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵⛵。这个中年人👒，似乎知道些什么🌂。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌭，寻常的采集队伍不会进到那么深🏝，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌯，沙哑的声音显得尤为怪异🏑：“所谓富贵险中求🎙，总有些要钱不要命的队伍🅾，深入了南疆深处👠，其中🏑，也有人见过树灵🎭。”说着🍑，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🌦。
“他原来便是这些队伍中的人🆚，最近才改换门庭到我这队伍来♏。”
萧亦澜看向他口中那人🏴。他脸上皱纹颇深👯，看上去已有六十出头👲，眼睛深陷在皱纹间⚡，仿佛浑浑噩噩的🌬，不看向任何人👉。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌯，添上了一层棕褐色🍎，被一根简单的发带系在脑后👧。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍫，此时听了中年人的话🏢，更加好奇⬆。
萧亦澜正盘算如何推辞🍥，身后却传来厚重的脚步声🏮，频率颇缓🆘。他瞬间明白过来🐊，暗骂一声🏿，然后对罗郁和黎铮说道🎣：“没得聊了🌇，动手🈂！”
罗郁也很快反应过来🎑，轻跃而出🏸，一刀划在最近一人腰间👥。那人也全然没料到罗郁会偷袭👙，顿时中了招🎤，倒在地上🐪。那光头汉子最先反应过来🈶，骂了一声🎎，钢刀举起👆，又向着罗郁砸下⭐。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐌：“来了⛸。”言罢🌠，孟琳身后的树丛突然分开来🎇，露出一个怪异的🐰、形如树干的脑袋🍡。
那领头的中年人最先看见木头🎻，眼神放光🎎，声音都有些颤抖🍅：“是……是树灵啊➰！”
人群突然嘈杂起来🌖，中年人沙哑的声音显得十分激动🐝，叫嚷着⛵：“快🌘，快抓住他……”他的声音却戛然而止♒。众人顿觉稀奇⏱，萧亦澜向那方向望去☝，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐑，反手抽出了中年人的佩剑🌺，在他喉间划过🐠。
队伍中其他人都惊呆了🌛，短暂地恍惚之后🍳，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍄，迎上了那老人🏦，口中还骂骂咧咧⛑。
不料那老人轻挥剑刃🎲，便将最近一人的右臂卸下🃏，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐽，一人双剑🏈，在十余人之间游走⏸，丝毫不见老态🎤，反而如游鱼般灵活🐉，不过十多个回合👩，便将这十余人刺落得七七八八🏁。罗郁和黎铮在一旁观看🏋，两眼直放光🆚。
“罗大哥🌠，你和这老头身手相比如何？”黎铮问✂。
罗郁苦笑着摇了摇头👍：“我可和他差的远呢🍻，我在他手下过不到两招🌠。”黎铮若有所思地嗯了一声🎁，注视着那个身影🍲。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍈，归剑入鞘👩，突然扭头看向只露了个头的木头⬛。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🎸，一时都愣在原地🌄，不敢动弹🎳，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏬。在老人的目光前🎎，只觉有石块压在胸口🌇，连呼吸都有些困难🏟。谁都没注意到的是🍫，孟琳露出了警惕的目光⤴，微微弓腰👣。
老人率先发问👅：“这树灵🍱，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏮。
萧亦澜咽了口唾沫🌾，道♏：“算是吧🆘。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👕，环顾四周👘，干笑两声🃏。
老人的衣袖无风自动🌕，傲然道👂：“告诉你们无妨🐣，老夫姓段🍷，上心下南🀄！”
萧亦澜瞪大了眼睛⛓，难以置信地问道⤵：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静♎，淡然道🐷：“那是很多年前的事了🌔，如今我早已不在中州任官🐱，将军这名号🌉，不必再提了❤。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩👐，晚辈先谢过段前辈了🐔。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🐂，对当年“南北双剑”神往已久🐪，而见过段心南的身手之后🌯，更无怀疑✴，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍅，十分恭敬🈁。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🈸，但还是随萧亦澜一起行了个礼👃。
萧亦澜想到了什么👡，又问道🎽：“不知段前辈刚刚是特意相救✍，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐴，神色自若地答道🌅：“我与他们只是各取所需罢了👗，如今有更好的机会🐆，只要达到我的目的🎋，我不介意换一批人同行🏾。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌺，但他还是恭敬地问道🐌：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍹，又身手无双🍙，不知前辈有什么事🎲，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍋，望向远方⛹，轻轻说道🍸：“我要向南🐶，找一个人🎉。你们的树灵或许能帮到我🍊。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🌟，腰背几乎直不起来🍷，只想找个地方休息➕，甚至哭诉🌸。但她清楚还不行⏱，至少在见到他前还不行🌾。
一名士兵推开门🏴，侧身站立🐃，示意李纤茹等人进去🎲。李纤茹和萧滢儿最先进入🐢，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧♊。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⬆，轻轻笑了🐡，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍌。
萧牧被吓了一跳⛏，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍽，还有后面的柳滨远和柳光雷🏍，奇道🌰：“咦🌉！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🍚，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧♎。萧牧听完后面色凝重👰：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线👦，真是处心积虑🐽。只是如今亦湛还无音讯🆓，可不是个好消息🍛。”
看着丈夫脸上的愁容➰，李纤茹叹了一声🍟，心知此时烦忧无益🏇，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👢，便问道❄：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐩，萧牧坚毅的脸上有些恍惚❔：“不错🏅，说实话🎒，我实在不愿与叶倾反目🌍，也只能由得他去➖。唉🍛，其实我早该想到♋，叶衡秋不论是行军还是处事⛰，都充满了野心且大胆❤，这种人❎，作出此等忤逆犯上之举🈂，倒也算不得奇怪➖，才在联军之前要他立誓🎂。只是没想到🍀，最终还是被他父子二人摆了一道🎠。这么多年未见🍡，叶倾也变成这般人👢。这隆元王朝的气数🎾，怕是要尽了🌒。”
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