云中城位于云州中部⭕，地形平旷🏩，多年来少有战乱能波及到这里🐠。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战👢，历时足有半年🏴，尤其是城破之时🎈，更是尸横遍地🐴。此刻厮杀的痕迹已经不见🍀，却有数万军士整齐地排开👲，装束却不同🏖，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营❤，站在城外的空地👤，形成泾渭分明的两个方阵🎆，蓄势待发🍊。
萧牧快步走上城头👛，迎面走下来的是索平章🏰。索平章身着甲胄⚾，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⛏，对萧牧微微点头🆙：“王爷好啊⛑。”
萧牧此时脸色阴沉🎗，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐴。他皱着眉🌭，还是颔首道🎍：“索将军🎾，今日就要班师了？”
“正是⭕，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👪。”索平章答道🍬，“此次出征🍗，索某跟王爷一道真是受益良多☝，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌫。”
“是么👊，就怕今日一别🈳，沙疆城与奔海城一东一西🍃，本王与索将军就再不相见呢🐼。”萧牧不走心地随口说道🍡。
索平章仍然微笑🌵，笑得自信而骄傲👬，却有种说不出的诡异🏦：“不🏵，王爷一定会再见到索某的👣。”
萧牧愣了一下🅰，不明所以🍅。但他此次不是来和索平章闲聊的🎱，也没心思揣测他话里的意味🏘。萧牧于是点点头🍏，迈步继续向城头走去🌰。一路上只他一人🎏，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🆚，只催着他脚步越来越快🍳。
郑方在云中城内战死🌤，萧牧脸色阴沉了好久🍔。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎫，分析分析🎐。如今他失去左膀右臂🍜，也找不到合适的贴身随从⛹，只能独自一人🍪，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐣。
上到城头🍕，已有一个人站在城墙边🌱，身披生铁所制的甲胄⛓，其下露出的衣袖确实血一样的赤红♉，佩剑系在腰间❗，正望着城下陈列的士兵方阵🍀，显得意气勃发🈂。
萧牧看着这个人影🐚，冷哼一声🐽，缓缓走进🎤：“本王以为✒，叶小王爷是个言而有信的人👮。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⛅，却没想到他连君子一诺都未做到🎥，不由得怒气升腾而起🎣。
“衡秋确实如此🐝。”叶衡秋转过身来🏌，向走上城头的萧牧躬身行礼🎛。
萧牧脸色仍十分难看🏡：“那叶小王爷当日答应我的事🈹，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发✒，目标若不是中州⤵，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👮，但叶衡秋却显得十分镇定👭。他平静的眸子注视着萧牧⏲，说道🍆：“当日衡秋答应王爷🏀，不论此战成败与否🌈，衡秋手下的一兵一卒🎷，都不会踏足中州🌪，对吧？”
“呵🌭，原来你还记得🌫。”萧牧冷笑道👆。
“衡秋记得🍇，所以这城下数万人🐇，都不会踏足中州🌥。”叶衡秋一字一顿地说🌱，“这些人都只会驻扎在风壑关🐸，断绝中州从东边的出路和补给🏕。我以家族之名起誓🈚，这些人不会踏足中州🏯，如有违犯🏐，军法处置🏾。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌰，但他心中却又隐隐有些不安⛴。
“正是🎡。真正会将镰刀放在皇室头上的🏃，是父王🍞。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎴，露出难以置信的表情🏋：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⏭，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍒，不会与皇室为敌✴，父王也理解王爷的立场🎎，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍙。父王也不想与王爷刀戈相向⛹，因而还有一句话要带给王爷🌆。”叶衡秋淡淡说道🎎。
萧牧看向叶衡秋🎧，没有开口🐛，但叶衡秋他是在询问🌥。
“父王说🎒，皇室积弊已久🌟，已是濒死之势❎，不论是官场🍭，还是民生🏢。帮其苟延残喘⛩，不过是在余毒所有百姓🅿。与其让权位旁落🐉，不如落在一个王爷了解和信任🍒，又真正有皇室血统的人身上🐘。”叶衡秋说完之后🎷，静静看着萧牧的动静🍦。
萧牧只是笑笑🍹，笑容显得有些沧桑❕：“呵呵🏅，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏵。本王也清楚🐞，他迟早会进入这盘棋局🍱，因此本王看到你之后就在想👀，这一天来的时候🎩，本王该如何⭕。”
叶衡秋默然而立🏡，等待着萧牧的答复🎒。
“滚吧🍿。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎴，“带着你的人🍽，滚去风壑关⬜，本王不插手就是🌑。不过本王还有个要求❎。”
“王爷请讲♎。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏭，不过先帝的灵位🌚，让你老子给本王保管好了🌘，日后还要亲自祭拜🍫。若是毁坏👞，本王打也打去中州👓！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎩：“如王爷所言✳，那整个云州👝，都留给王爷了♏。”
萧牧摆摆手🐈，站在城头🅾，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌈。他看着远去的赤红色方阵⏸，喃喃自语道🌩：“老家伙❇，这次本王可以不管🐣，但王冠这么重🌑，王朝这么大🌍，若日后真要站在不同阵营🆕，又该如何？你的刀✳，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🏦，严曙有些不快🏇，骂了一声👱，并不想理会🍮，自顾自地往口中递了一口酒🅾。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐯，日子过得远不如在皇城过得滋润🍎，每日还要巡查边军🎞，操练城防🐗，让严曙整日脾气暴躁🍲，时常谩骂手下的人✖。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎣，因此属下若不是有要紧事🏼，谁也不愿来找他讨骂🍥。
长音谷位于中州与峪州的交界处🐭，本是战略要地🉑，酒水在军营里本是严令禁止的🐤，只是严曙身为长音谷宣抚使🎚，自己从不谈起禁酒令👜，反而带了些酒放在自己住处🈂，不时小酌两杯👪，属下人更没人敢说什么🐧。
外面的嘈杂声不但没有减少👑，反而越来越大🈶，严曙心烦气躁🏞，将手中的酒杯往地上一摔✝，走出门去就打算找人来问问👒。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐮，显然正是来向严曙汇报的人🌎。他一见严曙🍞，叫了声“严大人”👜，便连忙低下了头👣，担心被骂🏯，他虽参军不久🎢，但“严魔头”的恶名⚪，早已传开了🏟。
严曙皱着眉头🐢，问道🍯；“干什么？这么手忙脚乱的🈯，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🈲：“回大人🎻，刚刚长音谷口有些动静🌇，陈大人派了些斥候前去查看⏭，却发现……”他一时慌了神👞，没说下去👖，汗水涔涔而下⏲。
严曙不耐烦地说道🐽：“发现什么？”
“发现谷口外🐍，烟尘滚滚🏢，确是有大军压境了🍏！”
严曙一愣🌏，骂道🍣：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🏔：“斥候前去❎，敌军已然突破了谷口防线⏭，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑➕。他快步向外走去🏤。长音谷地形狭长🐛，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏃，按理说应该是易守难攻👥，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐡，入口作为先锋哨站探查敌情🌇，主力留守长音谷另一边开阔地🎯，以便增援⛎。但如今敌军压境🍤，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏌，整个军队的调动可谓已然落后🏢。
严曙赶到守军驻地时♏，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎎，等待严曙发号施令🈺。
看见眼下的情形🌲，严曙的酒顿时醒了一半👝，问道🐞：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🈴，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了👭。当务之急👋，还是巩固本阵防线🎼，将敌军拦在此地✊！”说话的是陈跃🏩，军中参领🌜，也是之前年轻人口中的陈大人🍣。
严曙点了点头🏟，又问道🐑：“来的是谁？”
“斥候说🏆，看到慕州平南王的军旗🍙。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌏，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎀，才被贬到这长音谷🍿。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍮，没想到大军来得如此之快♟。
严曙让陈跃下去布置防线🆙，几个属下提出几个建议👱，他也都一一应允🎃。他本打算领军出阵迎敌🎞，他却迟迟不敢披甲上马🉑，站在城头犹豫不决☝。片刻间🐆，敌方大军已然到了视线之内♑。
两支旗帜先行🍆，高高举起的军旗迎风飘扬🈯，两杆旗帜之间🌩，一个近五十岁的中年人冲在最前🌬，身披甲胄🏻，却不拿兵刃🌈，双手都拉着缰绳🐴，目光如电🍎，透过扬起的灰尘🍀，直射而来🐐，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🈵。
“平南王……”严曙看着眼前的大军➕，一时有些失神🌘。
叶倾空手策马🍊，似乎完全不防范对方突施冷箭🏤。他身后的军队跟在他身后🌐，激起滚滚烟尘🍑，如腾云驾雾的天降神兵🎲，直往长音谷守军而来🎻。
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