“拼了🐴！”萧亦澜咬着牙🈴，低声道🌾，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌳，将孟琳护在身后❣。罗郁点了点头🍴，正要向前跃起🏤，却发现那领头的中年人抬起了头🎸：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下⛪，心说还有转机✒。情况紧急🌟，要想取信对方🌷，只能交底🌱，念及此节🎬，他目光越过眼前明晃晃的刀剑✨，投向那中年人🍍，道🌻：“我乃清州奔海城成纪王次子🎟，若诸位今日不与我为难🍀，日后奔海城定有重谢🏘。”
那中年人“哦”了一声🏢，没有什么意外的神情🈴。
“奔海城？离这可有千百里远🏈，你若真是富家公子🍫，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🉐，萧亦澜犹豫片刻🐛，心中掠过万千思绪🏝，说道🐢：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹❌。”
那中年人的表情终于发生了变化🍙，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍑，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🆒。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐺，便接着说🆘：“父亲忙于与云州的战事🎐，便给我挑了些人手来到原州🐁，令我负责查清此事✨。只是我一时急切🌁，带了下属便进了南疆🎟，结果我们几人与其他人失散🐢，这才碰见了诸位兄弟🎟。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏬，若信口胡诌🍐，自己一个不慎就身首异处了🎁，便吐露些实情🏏，但最重要的内容仍是他临时编出的🎤。
那中年人似乎相信了👙，思索一会儿之后🌤，问道🍍：“你们见到的树灵👍，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州👐，但担心南疆情况复杂⏰，便未将其一同带进来🏤。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍾，萧亦澜便应付两句🐁，总要让对方有些盼头🏂，才能饶了自己的命🎫。
中年人皱着眉头🍡，似乎对树灵极为看重🍏，沉吟片刻🍃，才道🍼：“若我们将你护送出去🌲，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👆，他本只想让对方放了自己一干人🏥，却发现自己忽略了最重要的一点👮：在刀尖讨生活的人🍪，往往都是唯利是图🍌。看不到切实的利益🏿，便不会放下刀🍙。
“你想要什么？”他不知如何作答🌊，只能反问♈。
“我要那只树灵🍻。”中年人毫不犹豫地答道♓，果断得让萧亦澜有些意外🎣，他又接着道🏒：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎣，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍭。等到你们调查清楚之后🌠，反正你们也用不上了🐗，再将树灵交给我🍎，如何？”他说着👙，眼中光芒闪动🐔。
看着他自信的样子🍹，萧亦澜警觉地想起来🏅，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍙，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🈵。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐷，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎄。这个中年人㊗，似乎知道些什么🎠。
“树灵的栖息地总在南疆深处🎎，寻常的采集队伍不会进到那么深🍖，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐢，沙哑的声音显得尤为怪异🎇：“所谓富贵险中求🌓，总有些要钱不要命的队伍⚾，深入了南疆深处🈳，其中🉐，也有人见过树灵🏰。”说着⏮，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👐。
“他原来便是这些队伍中的人🌉，最近才改换门庭到我这队伍来👍。”
萧亦澜看向他口中那人🌖。他脸上皱纹颇深♉，看上去已有六十出头🎩，眼睛深陷在皱纹间♊，仿佛浑浑噩噩的🍜，不看向任何人👄。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌤，添上了一层棕褐色👌，被一根简单的发带系在脑后🌲。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎹，此时听了中年人的话🏔，更加好奇✖。
萧亦澜正盘算如何推辞🏦，身后却传来厚重的脚步声🎠，频率颇缓👒。他瞬间明白过来✔，暗骂一声🐄，然后对罗郁和黎铮说道♋：“没得聊了🎄，动手🐐！”
罗郁也很快反应过来🌾，轻跃而出⏺，一刀划在最近一人腰间🏰。那人也全然没料到罗郁会偷袭👆，顿时中了招🐦，倒在地上🍏。那光头汉子最先反应过来👍，骂了一声🐂，钢刀举起🐷，又向着罗郁砸下🍚。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道⛏：“来了🐄。”言罢🌵，孟琳身后的树丛突然分开来🐬，露出一个怪异的🅿、形如树干的脑袋🉐。
那领头的中年人最先看见木头🌸，眼神放光🆔，声音都有些颤抖㊙：“是……是树灵啊🐥！”
人群突然嘈杂起来🎊，中年人沙哑的声音显得十分激动🎻，叫嚷着🐞：“快👝，快抓住他……”他的声音却戛然而止✨。众人顿觉稀奇🌒，萧亦澜向那方向望去☔，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神👥，反手抽出了中年人的佩剑🐔，在他喉间划过🐁。
队伍中其他人都惊呆了🎰，短暂地恍惚之后🍀，他们纷纷抛下萧亦澜众人⛅，迎上了那老人🍓，口中还骂骂咧咧🍂。
不料那老人轻挥剑刃⛩，便将最近一人的右臂卸下🍱，然后又伸出左手夺下他手中的剑👫，一人双剑🌟，在十余人之间游走🅾，丝毫不见老态⛺，反而如游鱼般灵活🌈，不过十多个回合🐓，便将这十余人刺落得七七八八🏑。罗郁和黎铮在一旁观看✅，两眼直放光🌁。
“罗大哥⛲，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🆑。
罗郁苦笑着摇了摇头🐄：“我可和他差的远呢🐃，我在他手下过不到两招❄。”黎铮若有所思地嗯了一声🎰，注视着那个身影➗。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍓，归剑入鞘🍞，突然扭头看向只露了个头的木头🍗。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🎀，一时都愣在原地🌰，不敢动弹♓，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐐。在老人的目光前🏟，只觉有石块压在胸口🉑，连呼吸都有些困难🏺。谁都没注意到的是🎉，孟琳露出了警惕的目光🍖，微微弓腰🎩。
老人率先发问🐩：“这树灵🈹，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏢。
萧亦澜咽了口唾沫🐟，道❇：“算是吧👪。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏨，环顾四周♌，干笑两声🍸。
老人的衣袖无风自动🎟，傲然道🎽：“告诉你们无妨👔，老夫姓段🌊，上心下南⏯！”
萧亦澜瞪大了眼睛〰，难以置信地问道🍁：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐉，淡然道⬆：“那是很多年前的事了🎓，如今我早已不在中州任官🍉，将军这名号🏍，不必再提了🌬。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐑，晚辈先谢过段前辈了🏼。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🆓，对当年“南北双剑”神往已久🐒，而见过段心南的身手之后🏊，更无怀疑🏼，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐊，十分恭敬🍇。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⚡，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎧。
萧亦澜想到了什么🎞，又问道👒：“不知段前辈刚刚是特意相救🍹，还是……”
段心南目光一直在木头身上⏺，神色自若地答道⬅：“我与他们只是各取所需罢了⏲，如今有更好的机会🌝，只要达到我的目的⏺，我不介意换一批人同行🐠。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌞，但他还是恭敬地问道🐅：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🏿，又身手无双🍒，不知前辈有什么事🐦，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏼，望向远方🍒，轻轻说道🍅：“我要向南👄，找一个人🎼。你们的树灵或许能帮到我✳。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎁，腰背几乎直不起来🎮，只想找个地方休息🏺，甚至哭诉❓。但她清楚还不行🎋，至少在见到他前还不行❄。
一名士兵推开门🀄，侧身站立🏇，示意李纤茹等人进去🈯。李纤茹和萧滢儿最先进入🀄，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐘。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍡，轻轻笑了🍍，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐭。
萧牧被吓了一跳🌻，抬头看见李纤茹和萧滢儿🌅，还有后面的柳滨远和柳光雷🏛，奇道🌲：“咦👪！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭☕，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍳。萧牧听完后面色凝重🎹：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎡，真是处心积虑🍀。只是如今亦湛还无音讯Ⓜ，可不是个好消息🎍。”
看着丈夫脸上的愁容🌎，李纤茹叹了一声🍈，心知此时烦忧无益🌼，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🐬，便问道🐑：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👬，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐅：“不错🌿，说实话✅，我实在不愿与叶倾反目🏩，也只能由得他去👅。唉⏸，其实我早该想到⚾，叶衡秋不论是行军还是处事🐘，都充满了野心且大胆🌏，这种人🏅，作出此等忤逆犯上之举🌹，倒也算不得奇怪🈸，才在联军之前要他立誓🐹。只是没想到⌚，最终还是被他父子二人摆了一道✏。这么多年未见🏳，叶倾也变成这般人🏈。这隆元王朝的气数🎵，怕是要尽了🍴。”
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