突然街巷之中🎶，传来了一阵难听的声响🐯，尖锐刺耳🌮，像利刺一样直扎进耳朵里🌧。众人不禁伸手捂住了双耳🎊。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🆚，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般👖，化出双翼🐱，跃起后👒，转眼消失在黑夜里✈。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌲，那黑衣人消失之后⛄，那怪异的声响也迅速低了下去⏺，很快便微不可闻🆔。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏪，便消失在黑暗中🌇。

柳清雪略一迟疑❓，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🅿，对周围毫无察觉🍆，迅速地穿越街道⛏，紧跟着神秘人而去🍢。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐨，在他之前藏身的地方⚡，踪迹全无🍹。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向👔，迈步追去✅。追寻不过片刻♟，她猛然察觉前方不远处有人影闪动👔。几乎是毫不犹豫地🍓，她向前跃起🐾，手中雪影出鞘⏲，刺向那道身影➖。

剑芒及胸🐲，柳清雪却突然止住了攻势⚫，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⛔，问道🏽：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐧，神情自若地笑道🏙：“对这些人有些兴趣的👅，可不只有柳姑娘一人🎑。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地👞，除了珠宝🐢、稀罕玩意儿的买卖🐶，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🌵，剑芒仍指向侯雁春🏄。

“情报贩子🌗，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌿，而像姑娘这般的人🐐，为了这些情报🐵，可舍得掏银子呢🐂。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🍐，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🎦。

“那可真是巧了🏎。”柳清雪冷笑道🎳。这侯雁春不知藏着多少秘密⛵，她心中早已生疑🌕，心想着如何盘问些什么出来🌈。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🏒，不曾泄露柳姑娘的身份🎄，有什么话⏺，可以好好说嘛🐶！”侯雁春看了看胸前的剑刃🆗，笑道👩。

柳清雪没有收剑的意思🍆，接着问道👆：“你深夜出现在此🐑，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌈：“若非如此🎹，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⛲，我特意将姑娘引来🌇，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗❇！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌳：“不过柳姑娘若是在追人🐪，侯某倒是能帮些忙🎉。”

柳清雪微微皱眉👟，并不开口承认👚。只是侯雁春知道自己在追人👄，依旧不逃不避🎳，他的嫌疑似乎轻了些⤴。

侯雁春接着说道⬇：“侯某其实早就来了🎮，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⭐，怕波及到自己✳，便先离开了🌤。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🌃，走得飞快🏪，似乎未曾注意到我🐷，那人未戴面纱🎃，我瞟了一眼👀，我倒刚好认得♏。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎹：“沙疆城参将🍨，索平章🌙。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景⬅，此人居心叵测🎥，敌友不明👗，倒是很有可能藏在暗处🎴，坐山观虎斗🏖。她心中已信了几分🐥，但全然未表现出来🌲，皱着眉头问🏂：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎛，不过若是发现消息属实🍬，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🎬。按照惯常🈯，得是这个数🎴。”侯雁春满脸堆笑🈂，手中比了个“二”的手势🏍。

“我就算查验了🏆，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🍝：“这种事咱们商行可是不做的🎒。侯某愿相信姑娘的为人🏟，在商行内等着姑娘来便是♏。”

柳清雪不再答话🐍，归剑入鞘🏭，冷冷地扫了侯雁春一眼🐖，迈步消失在黑暗之中✔。

……

金銮殿之上🌸，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🏆，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🆙，比座前的空地高出数尺🐶。

隆元王朝建立之时🎱，这个帝王宝座便已摆在这里🌐，数百年来🏟，此座从未挪动➿。这宝座也显得很是富贵奢华❇，据说是纯金打造🆓，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石👱，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎍，分布在中间战斧的四周🏙。这便是叶氏的族徽🎼。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌗，龙口衔珠〰，却是真正嵌上去的夜明珠🌊。实际上这宝座靠背僵硬🍈，两边扶手间距较宽🍜，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手👐，因此坐上去并不舒适🎟，反而有些别扭🈶。叶倾缓缓坐了上去🏒，恍若不觉🍁，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌐，显是爱不释手🎈。

只是还差最后一步🏴，他离着至尊之位🐞，只差一步🌠。

空旷的金銮殿走进一人👡，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐝，抬头向前望去🎛。叶衡秋站定在台阶前🏄，说道👚：“父王👓，叶暮山他……”

叶倾打断他道⬇：“他还是不愿🌶，对吧？”叶衡秋点了点头⚫，静候父亲发话🏀。叶倾恋恋不舍地站起身来✂，叹道🌜：“随本王来吧🏌。”

父子二人走出金鸾殿🎹。平南王一脉如今在中州👝，依旧是名不正言不顺🐮，他们因此不便将叶暮山关进囚牢👂，只能将其安置在一处偏殿🎦，派人日夜看守🏴，生怕他逃了出去♊。只是叶暮山虽在殿中🎓，每日各种刑罚🍦，却从未中断⬜。

走到偏殿门口🐿，门外的守卫连忙行礼➗，叶倾摆了摆手🌐，直接迈步走了进去🏛。这里虽是偏殿🏳，但里面已全然看不出之前的布置与格局🐗。

各种桌椅🐬、盆栽等都被搬走🍱，除了一张空荡荡的床🎀，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌👂，上面则摆满了各式各样的刑具🍸。周遭的窗户都被封死⛄，只留一个门供人进出🎶，因而殿内显得十分昏暗👀，一进门来👤，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🌓，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐭。

叶暮山衣衫褴褛⛎，坐在那张空床之上👫，身上还有一些伤痕🅰，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来👗。他听见门口的脚步声🍫，微微抬头望去🍅，看见叶倾父子✊，淡然一笑道👘：“平南王好兴致啊🍶，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍱，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🐑，说道🏳：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍴，叶氏天下得以保全🎛，你也能捡一条性命👒，何不交出天子印🐇，在罪己诏上盖个章🏚，两全其美？本王以人头担保👌，只要你合作🏄，绝不害你性命⚾。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏆，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🎈，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏢，戏谑地看着叶倾🎤。

叶倾认真地点头道👣：“本王确与萧牧私交甚笃🌐，因此我日夜为奔海城祈祷🐊，希望他们能反败为胜🍨。只不过眼前有更重要的事🎺，本王还抽不开身☝，你若是关心萧牧👇，不如早早妥协👃，同意本王的提议🌇。”

“如此拖着⏩，对你我来说🍨，都只是浪费时间🎿。我给你指条更简单的路吧🌳。”叶暮山坐在床上⛏，伸了个懒腰⏳，“杀了我🍶，自己再造个天子印🍩，以后这王朝姓叶还是姓什么⛑，帝王宝座上做的是谁⏬，都随你🏟。”

叶倾目光似箭🌜，直往叶暮山射来🍆，缓缓说道🏀：“你骗不了我🆗。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🏕，少有地露出好奇的表情👂，问道🏳：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌗，其实你可顽强得很🎽。你这般拖延🏏，只是在等待援军罢了🌩。”叶倾一副看穿一切的表情🎄，看着叶暮山讶异的表情🐿，接着道♍：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🎼，但本王去过皇室宗祠🐙，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏅。若本王所记不差👟，帝剑乃隆元始祖的象征🍮，亦可作为从诸侯调兵的凭证🈲。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓👜，到最后🐋，他的笑已近癫狂👲。他披头散发👨，抱头而笑㊗，显得尤为可怖✂。叶倾于是更坚信自己的判断🐩，说道🍾：“本王查问过你身边的人⚡，在本王破城之前🏢，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏚，自那日起🍅，你那侍卫便不见踪迹👉，帝剑‘濯心’也不见去向🌍，想必是你派他提前出逃🐍，去搬救兵了🉐。”

叶暮山似乎笑累了🍱，斜卧在床上喘着气🏬，笑道🏌：“平南王真是……”他一时词穷🍙，思索片刻🏂，接着道⏲：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🍳，站起身来🎠，咄咄逼人地道🌖：“只是本王如何也想不出🌜，你能从哪里调兵勤王㊙。东境✖、西境自顾不暇⛩，北边朔州也已卷入清州的战事👭，平峪二州一向冷眼旁观🐌，除了这些🏍，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🎐，一边向叶暮山靠近🎟，等他说到最后一句🎴，已经站在了叶暮山床前🆕。叶暮山却没看见一般🍃，打了个哈欠🌖，睡眼惺忪地说道♟：“平南王说是🏖，那便是了🏟，只不过如此看来🐊，平南王近些日子还不打算杀我👝。那便请回吧🍊，我困了♉。”

叶倾脸色铁青🌦，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划♈，便能攻破他的心理防线✳。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏒，与往日并无区别🎉。他知晓今日再难有进展🏣，一拂衣袖🐲，带着叶衡秋扬长而去🏧，路过门口时🌕，厉声对守卫道🍗：“今日👃，加倍用刑🍶！”

父子二人走了许久✏，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌖。他本以为那是穷途末路的绝望🎗，但此刻回想起来🎍，却觉得叶暮山的笑脸上🍒，隐含着嘲弄之色⛸。

他越想越气🍉，走在路上⏱，突然伸脚踢在道路旁的杂草👚，尘土飞杨🏥，草根都被踢起👯。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🏄，知道自己宽慰毫无用处🏣，只跟在他身后默不作声🎢。

叶倾却突然开口道🎭：“既然他不交出天子印👤，我们就想办法让他开口🏒。”

“只是这些日子行刑不断🌂，他却始终未松口🐹。”叶衡秋说道🌿。

叶倾冷笑道🎄：“撬不开他的嘴🍉，咱们就让他自己吐出来🏂！”

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