云中城位于云州中部🐙，地形平旷🌉，多年来少有战乱能波及到这里♑。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🅾，历时足有半年🐂，尤其是城破之时♒，更是尸横遍地🍄。此刻厮杀的痕迹已经不见👪，却有数万军士整齐地排开🎟，装束却不同🎿，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍤，站在城外的空地✔，形成泾渭分明的两个方阵🐘，蓄势待发👜。
萧牧快步走上城头⚪，迎面走下来的是索平章🌄。索平章身着甲胄🐽，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐩，对萧牧微微点头🌰：“王爷好啊♏。”
萧牧此时脸色阴沉🍽，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎨。他皱着眉🌀，还是颔首道🐝：“索将军🐔，今日就要班师了？”
“正是🌘，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐲。”索平章答道🈵，“此次出征🎥，索某跟王爷一道真是受益良多🏀，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🅱。”
“是么🌀，就怕今日一别➿，沙疆城与奔海城一东一西⬛，本王与索将军就再不相见呢🐖。”萧牧不走心地随口说道🍔。
索平章仍然微笑🎧，笑得自信而骄傲🆚，却有种说不出的诡异⛹：“不🎮，王爷一定会再见到索某的🍪。”
萧牧愣了一下⛺，不明所以🍥。但他此次不是来和索平章闲聊的🏅，也没心思揣测他话里的意味㊗。萧牧于是点点头🐶，迈步继续向城头走去🐍。一路上只他一人🌑，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎢，只催着他脚步越来越快👄。
郑方在云中城内战死🌬，萧牧脸色阴沉了好久🈳。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句❄，分析分析🌟。如今他失去左膀右臂🎋，也找不到合适的贴身随从🐉，只能独自一人⏮，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐿。
上到城头🏁，已有一个人站在城墙边🐸，身披生铁所制的甲胄🏕，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌘，佩剑系在腰间🆔，正望着城下陈列的士兵方阵👅，显得意气勃发🌫。
萧牧看着这个人影🍵，冷哼一声🏍，缓缓走进🏾：“本王以为🌗，叶小王爷是个言而有信的人👲。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌜，却没想到他连君子一诺都未做到⛽，不由得怒气升腾而起🎟。
“衡秋确实如此🎾。”叶衡秋转过身来🎡，向走上城头的萧牧躬身行礼🌨。
萧牧脸色仍十分难看✴：“那叶小王爷当日答应我的事⤴，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发♉，目标若不是中州🎈，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火♿，但叶衡秋却显得十分镇定👌。他平静的眸子注视着萧牧✋，说道🅰：“当日衡秋答应王爷👥，不论此战成败与否👢，衡秋手下的一兵一卒🐖，都不会踏足中州⚡，对吧？”
“呵♑，原来你还记得🎴。”萧牧冷笑道♋。
“衡秋记得🌲，所以这城下数万人🆘，都不会踏足中州🅱。”叶衡秋一字一顿地说🍉，“这些人都只会驻扎在风壑关🐩，断绝中州从东边的出路和补给👙。我以家族之名起誓🏹，这些人不会踏足中州🌺，如有违犯🀄，军法处置🎑。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料✉，但他心中却又隐隐有些不安🍲。
“正是🏾。真正会将镰刀放在皇室头上的👚，是父王🏠。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏨，露出难以置信的表情🐓：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⬆，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌼，不会与皇室为敌🏍，父王也理解王爷的立场🎁，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎂。父王也不想与王爷刀戈相向🎷，因而还有一句话要带给王爷🎓。”叶衡秋淡淡说道✝。
萧牧看向叶衡秋🍉，没有开口🎋，但叶衡秋他是在询问🏻。
“父王说➰，皇室积弊已久🏹，已是濒死之势🎖，不论是官场✔，还是民生〰。帮其苟延残喘✒，不过是在余毒所有百姓🍳。与其让权位旁落🏾，不如落在一个王爷了解和信任🍁，又真正有皇室血统的人身上🎓。”叶衡秋说完之后🌟，静静看着萧牧的动静🐓。
萧牧只是笑笑🐟，笑容显得有些沧桑⏩：“呵呵🐆，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐾。本王也清楚🏟，他迟早会进入这盘棋局👋，因此本王看到你之后就在想🐗，这一天来的时候🍋，本王该如何👐。”
叶衡秋默然而立🍻，等待着萧牧的答复✍。
“滚吧🍳。”萧牧终于疲惫地叹了口气⛪，“带着你的人🈴，滚去风壑关🎛，本王不插手就是🌔。不过本王还有个要求🎁。”
“王爷请讲🏏。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐘，不过先帝的灵位🐝，让你老子给本王保管好了🐯，日后还要亲自祭拜🐵。若是毁坏🅾，本王打也打去中州🎈！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎒：“如王爷所言🏛，那整个云州🆖，都留给王爷了🎴。”
萧牧摆摆手🐉，站在城头🎸，直到叶衡秋下城离去也没有回头⛱。他看着远去的赤红色方阵♑，喃喃自语道🏎：“老家伙〰，这次本王可以不管🐍，但王冠这么重⚡，王朝这么大🏘，若日后真要站在不同阵营♑，又该如何？你的刀🈶，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🐌，严曙有些不快⤵，骂了一声🈸，并不想理会👜，自顾自地往口中递了一口酒🐐。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使❄，日子过得远不如在皇城过得滋润🈺，每日还要巡查边军🎴，操练城防❔，让严曙整日脾气暴躁🌮，时常谩骂手下的人✳。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍳，因此属下若不是有要紧事👅，谁也不愿来找他讨骂🎇。
长音谷位于中州与峪州的交界处🈁，本是战略要地🍥，酒水在军营里本是严令禁止的♐，只是严曙身为长音谷宣抚使🐅，自己从不谈起禁酒令👫，反而带了些酒放在自己住处🆖，不时小酌两杯☕，属下人更没人敢说什么🏬。
外面的嘈杂声不但没有减少🐤，反而越来越大🍃，严曙心烦气躁🍈，将手中的酒杯往地上一摔🎏，走出门去就打算找人来问问🀄。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍽，显然正是来向严曙汇报的人👬。他一见严曙🎸，叫了声“严大人”👣，便连忙低下了头🌂，担心被骂🎥，他虽参军不久🐝，但“严魔头”的恶名✳，早已传开了🏋。
严曙皱着眉头🐈，问道🌂；“干什么？这么手忙脚乱的👣，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🌴：“回大人👛，刚刚长音谷口有些动静🍥，陈大人派了些斥候前去查看🏼，却发现……”他一时慌了神🏋，没说下去🍄，汗水涔涔而下🈶。
严曙不耐烦地说道🏁：“发现什么？”
“发现谷口外♓，烟尘滚滚🍭，确是有大军压境了🍼！”
严曙一愣✖，骂道🐙：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🎠：“斥候前去✈，敌军已然突破了谷口防线🐟，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏒。他快步向外走去🏌。长音谷地形狭长⛸，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎌，按理说应该是易守难攻👬，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口✳，入口作为先锋哨站探查敌情🌒，主力留守长音谷另一边开阔地🏀，以便增援👌。但如今敌军压境🎏，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐉，整个军队的调动可谓已然落后🍢。
严曙赶到守军驻地时🌻，长音谷大小的官员都已在城头等候了⬆，等待严曙发号施令🍟。
看见眼下的情形🎪，严曙的酒顿时醒了一半🌺，问道🎓：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌾，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了⬆。当务之急🍢，还是巩固本阵防线♉，将敌军拦在此地👥！”说话的是陈跃🎩，军中参领🐶，也是之前年轻人口中的陈大人🍇。
严曙点了点头🎚，又问道🎙：“来的是谁？”
“斥候说🐐，看到慕州平南王的军旗🌚。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎤，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏮，才被贬到这长音谷🌮。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍔，没想到大军来得如此之快🈚。
严曙让陈跃下去布置防线🐪，几个属下提出几个建议🏩，他也都一一应允🈴。他本打算领军出阵迎敌➿，他却迟迟不敢披甲上马🐣，站在城头犹豫不决🌯。片刻间🌠，敌方大军已然到了视线之内🐁。
两支旗帜先行🏈，高高举起的军旗迎风飘扬🌪，两杆旗帜之间👑，一个近五十岁的中年人冲在最前🎳，身披甲胄🈷，却不拿兵刃🐒，双手都拉着缰绳⛰，目光如电✌，透过扬起的灰尘🏭，直射而来⤵，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐡。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏴，一时有些失神❎。
叶倾空手策马🐹，似乎完全不防范对方突施冷箭✡。他身后的军队跟在他身后✴，激起滚滚烟尘🏯，如腾云驾雾的天降神兵🎚，直往长音谷守军而来🐔。
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