“拼了👑！”萧亦澜咬着牙✖，低声道♉，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🎩，将孟琳护在身后🍇。罗郁点了点头⛹，正要向前跃起⏸，却发现那领头的中年人抬起了头🏾：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍼，心说还有转机🌅。情况紧急🌁，要想取信对方🍵，只能交底👐，念及此节🐀，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👂，投向那中年人🐪，道🌰：“我乃清州奔海城成纪王次子🏕，若诸位今日不与我为难⛷，日后奔海城定有重谢🐐。”
那中年人“哦”了一声🐹，没有什么意外的神情⏯。
“奔海城？离这可有千百里远🌉，你若真是富家公子🍋，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌏，萧亦澜犹豫片刻👒，心中掠过万千思绪🌴，说道🏏：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐙。”
那中年人的表情终于发生了变化🌹，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎪，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎀。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🎗，便接着说👄：“父亲忙于与云州的战事🎗，便给我挑了些人手来到原州⬅，令我负责查清此事🎂。只是我一时急切👩，带了下属便进了南疆🎯，结果我们几人与其他人失散🐱，这才碰见了诸位兄弟👑。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🍌，若信口胡诌👰，自己一个不慎就身首异处了🎃，便吐露些实情Ⓜ，但最重要的内容仍是他临时编出的👯。
那中年人似乎相信了🎒，思索一会儿之后🌯，问道👄：“你们见到的树灵🏙，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏳，但担心南疆情况复杂🍀，便未将其一同带进来⛸。”反正这些人此时也不可能去原州求证❄，萧亦澜便应付两句🎑，总要让对方有些盼头⌛，才能饶了自己的命👩。
中年人皱着眉头🈲，似乎对树灵极为看重🏙，沉吟片刻🐷，才道🏳：“若我们将你护送出去🌕，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐿，他本只想让对方放了自己一干人🐾，却发现自己忽略了最重要的一点🐖：在刀尖讨生活的人♑，往往都是唯利是图🌴。看不到切实的利益👆，便不会放下刀⏺。
“你想要什么？”他不知如何作答➖，只能反问🐣。
“我要那只树灵🏤。”中年人毫不犹豫地答道👜，果断得让萧亦澜有些意外🐋，他又接着道🏞：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏪，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🏕。等到你们调查清楚之后🎦，反正你们也用不上了👕，再将树灵交给我👥，如何？”他说着🐮，眼中光芒闪动☔。
看着他自信的样子🍊，萧亦澜警觉地想起来🏻，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人👡，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向⛹。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关⏹，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌼。这个中年人🀄，似乎知道些什么🎼。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌌，寻常的采集队伍不会进到那么深⭕，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌽，沙哑的声音显得尤为怪异♏：“所谓富贵险中求🐙，总有些要钱不要命的队伍❣，深入了南疆深处🍛，其中👗，也有人见过树灵🏝。”说着⛱，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🆓。
“他原来便是这些队伍中的人🌮，最近才改换门庭到我这队伍来🈷。”
萧亦澜看向他口中那人❗。他脸上皱纹颇深⬜，看上去已有六十出头🍜，眼睛深陷在皱纹间🈵，仿佛浑浑噩噩的🏺，不看向任何人🐌。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏎，添上了一层棕褐色🏢，被一根简单的发带系在脑后🎮。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐅，此时听了中年人的话👗，更加好奇❤。
萧亦澜正盘算如何推辞⚾，身后却传来厚重的脚步声❇，频率颇缓👈。他瞬间明白过来❣，暗骂一声🍓，然后对罗郁和黎铮说道🐥：“没得聊了👕，动手🌂！”
罗郁也很快反应过来🏗，轻跃而出🎄，一刀划在最近一人腰间🏯。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐅，顿时中了招🌭，倒在地上🐠。那光头汉子最先反应过来🌯，骂了一声🍅，钢刀举起🍽，又向着罗郁砸下🏠。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍨：“来了⛩。”言罢🌃，孟琳身后的树丛突然分开来🏭，露出一个怪异的✅、形如树干的脑袋🐽。
那领头的中年人最先看见木头❤，眼神放光🏃，声音都有些颤抖👱：“是……是树灵啊👂！”
人群突然嘈杂起来♉，中年人沙哑的声音显得十分激动👬，叫嚷着🅰：“快🌉，快抓住他……”他的声音却戛然而止⛩。众人顿觉稀奇👘，萧亦澜向那方向望去🎺，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🆖，反手抽出了中年人的佩剑➰，在他喉间划过✉。
队伍中其他人都惊呆了🌭，短暂地恍惚之后👭，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎒，迎上了那老人🍓，口中还骂骂咧咧🎓。
不料那老人轻挥剑刃👁，便将最近一人的右臂卸下🐞，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌅，一人双剑🏕，在十余人之间游走🍁，丝毫不见老态🐑，反而如游鱼般灵活🎭，不过十多个回合⬜，便将这十余人刺落得七七八八🆖。罗郁和黎铮在一旁观看🐣，两眼直放光🏂。
“罗大哥🍗，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🌟。
罗郁苦笑着摇了摇头🎼：“我可和他差的远呢🏐，我在他手下过不到两招👆。”黎铮若有所思地嗯了一声🅾，注视着那个身影🎼。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后✡，归剑入鞘🆑，突然扭头看向只露了个头的木头🌿。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手👏，一时都愣在原地✂，不敢动弹⬛，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐢。在老人的目光前♒，只觉有石块压在胸口☔，连呼吸都有些困难🍽。谁都没注意到的是👎，孟琳露出了警惕的目光👀，微微弓腰🌆。
老人率先发问👜：“这树灵👯，能听你们的话？”声音同样有些沙哑👠。
萧亦澜咽了口唾沫🎮，道🎏：“算是吧🌁。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏟，环顾四周🍟，干笑两声👍。
老人的衣袖无风自动⛽，傲然道🌚：“告诉你们无妨➖，老夫姓段♑，上心下南🍀！”
萧亦澜瞪大了眼睛🌙，难以置信地问道👫：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静⭐，淡然道🍧：“那是很多年前的事了👖，如今我早已不在中州任官🎍，将军这名号🍜，不必再提了🈯。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍑，晚辈先谢过段前辈了⚡。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍙，对当年“南北双剑”神往已久🎃，而见过段心南的身手之后👠，更无怀疑🎨，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍇，十分恭敬👈。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🎃，但还是随萧亦澜一起行了个礼🈷。
萧亦澜想到了什么🍹，又问道🐹：“不知段前辈刚刚是特意相救🐞，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐱，神色自若地答道❣：“我与他们只是各取所需罢了❇，如今有更好的机会🍔，只要达到我的目的🌒，我不介意换一批人同行🌲。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐠，但他还是恭敬地问道👲：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍧，又身手无双🍝，不知前辈有什么事🍢，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🆗，望向远方✊，轻轻说道🈴：“我要向南🌯，找一个人➰。你们的树灵或许能帮到我🐌。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎭，腰背几乎直不起来⌛，只想找个地方休息🏓，甚至哭诉🌃。但她清楚还不行🐣，至少在见到他前还不行🈲。
一名士兵推开门🏴，侧身站立👘，示意李纤茹等人进去🎅。李纤茹和萧滢儿最先进入🏡，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🈶。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎛，轻轻笑了🌽，而萧滢儿更是直接号啕大哭🆘。
萧牧被吓了一跳🍕，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍼，还有后面的柳滨远和柳光雷🍓，奇道🎷：“咦✔！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏰，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌾。萧牧听完后面色凝重🏴：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎰，真是处心积虑⬜。只是如今亦湛还无音讯🏛，可不是个好消息🏍。”
看着丈夫脸上的愁容🌃，李纤茹叹了一声🐼，心知此时烦忧无益👑，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎈，便问道🌃：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事⛱，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏗：“不错🎢，说实话⛳，我实在不愿与叶倾反目🐘，也只能由得他去🌀。唉🍪，其实我早该想到🌓，叶衡秋不论是行军还是处事🏘，都充满了野心且大胆🏃，这种人🎸，作出此等忤逆犯上之举🍷，倒也算不得奇怪🏩，才在联军之前要他立誓🏌。只是没想到👫，最终还是被他父子二人摆了一道🈂。这么多年未见🐬，叶倾也变成这般人🐊。这隆元王朝的气数👪，怕是要尽了♑。”
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