郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌗，一进门🐸，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🎮，面露思索的神色🎶。
“王爷👆。”郑方躬身行礼🏒。
萧牧看见郑方🌉，招呼他坐下Ⓜ，然后把书函递给他🐭。郑方也不客气🏎，大大咧咧地走过去☝，在萧牧的对面坐下🍪。他为萧牧效力🍰，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐤，在军中威望甚高🀄，军士们笑称他是“镇一方”👄。如今郑方虽然已年过半百⛩，长得粗枝大叶🏳，平日里一副老不正经的模样🎖，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏈，是萧牧的左膀右臂🐿。
郑方粗略地看了看那封书函🐷，就像萧牧预料的那般🐳，黝黑的脸上脸色越发凝重🆑。信函上寥寥几行字🎇，大致是说两日前🐝，一支军队趁夜突袭🐤，攻陷了昌州主城——远亥城🌼，昌州全境陷落🐄。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👏，接管了整个昌州🐻。
“王爷担心的事情还是成真了啊👲。”郑方笑了笑🎳，眸子里却没有多少笑意🏏。
“这是今天上午收到的🍣，”萧牧轻叹了口气🐜，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪✳。论富饶✉，昌州不及清州🐲，要论矿脉金属🏚，昌州也远不及北境🎮，而且昌州和云州虽然接壤🏎，却少有冲突🎅，云州此番出兵🏝，其间寓意⛹，昭然若揭啊👨。”
郑方听着🎓，深以为然🎵。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐌，那么他所图谋的🎥，很可能就是昌州的地理位置🌳。
昌州位于清州西北边🌛，与清州共享一段狭长的边境线🌕，其北是云州👨，南边是平州🍕，然而其地理位置之险要在于🆗，远亥城的西部🐴，是风壑关👛。经过风壑关🍈，再往西🎹，便是挡无可挡的中州平原🎮。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👌，周边的京畿地区拱卫皇城🏜。中州地势较高而平坦🌿，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断⏱，南边是延绵数千里的中南峡谷♟，将中州与平🏵、峪二州之地隔开🍜，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐹，这也成了西进中州的唯一入口✒。此外🎿，中州西南部是峪州🆎，地形以丘陵山地为主👞，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍻，便是易守难攻的长音谷🏝，也增加了从西边进军的难度♊。隆元王朝建立数百年来👪，虽也有过数次叛乱🐏，但从未有一支叛军能够打进中州👅。
然而如今昌州已然沦陷🎶，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🈚。
郑方很快发觉一丝古怪🎣：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👲，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎐。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⌚，只是让军队在昌州整顿🆔。如今异军突袭🎉，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐨，实在古怪🐾。
“你觉得呢？”萧牧反问⛳。
“属下认为不是🐉。卫焯奚留着远亥城这么久🍶，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍒。就算他想打🐪，拿下远亥城也只是举手之劳🍋，不用费心地夜间突袭🐴。”郑方耸肩道⌚。
萧牧露出赞同的神色🏀：“本王也这么觉得👉，不过事情发展到这一步⛱，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👇，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐝，皇室人人自危🍄。如果本王估计没错🎆，勤王令这两天就会到了🏑。”萧牧表情没任何变化🏵，语气却突然有些无奈🐪。
郑方跟随萧牧数十年🌙，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌮。近四十年前🌾，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🅱，联合东海六域共同进攻🐊。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌈，而萧牧年纪尚小🐦，便被他送到皇城住过一段时间👇。萧牧小时候很是机灵🎄，寄人篱下便很早学得八面玲珑➰，勤奋好学🈷。
先帝虽无贤名🍄，为人软弱🐎，无力掌控朝局🅾，但当时膝下无子🏅，对萧牧十分喜欢🎟，对他照顾有加♒。后来由于东海六域来势汹汹🐜，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏋，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⚓，萧序最终战死城中🍢，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏠，成为百年来首位异姓王🐅。
对于先帝🐗，萧牧满怀感激👞。可惜数月之前🌥，先帝便驾鹤西去🈵。虽与当朝皇帝并无深交🍈，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉✌，也是萧牧不能接受的🐞。所以其实从一开始☕，萧牧便打定了勤王的主意🎺。
郑方料得王爷的心思🎤，便说道🐳：“那属下先提早通知下去👃，让军中整顿👕，勤王令一到即可开拔❎。”
“嗯🈳。”萧牧轻轻回了声🐤，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍹。他又开口问道🎖：“你以为⛄，我们对上卫焯奚🍖，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武✔，手下更是人才辈出🏬。奔海城一向富饶🍣，近年来又少战事👧，军士缺乏磨炼🈯，对上卫焯奚🎢，臣以为🌖，胜算不过三四成🌟。”郑方面色平静⬜。
“既然你知道胜算不高🏽，我看你一点都不担心啊🏒。”萧牧笑道🅰。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏓，既然王爷敢出战⏫，那么就有我等未曾想到的杀招🐀。属下自当为王爷的马前卒⏫。”郑方嘿嘿笑道👃。
萧牧失笑🏽：“你个老东西👑，倒是会拍马屁🐁。”旋即他又正色道⏮：“如今皇室式微🈂，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎂，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⬛，但只要有这一家🎹，胜算便大大增加👞。”
郑方适时地抬起头🎷，露出询问的神色🎍。
“南疆慕州🃏，平南王叶倾🏃！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎦，百年前🃏，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌦，占山为王🆗，周围百姓苦不堪言🎺，中州派兵打了几次🌶，由于对方依仗地形🌥，神出鬼没🅰，数次围剿竟都铩羽而归🎢，流寇反而越做越大🈸，最终一位皇子临危受命🌨，到达南疆后组织当地百姓自卫🍎，帮助军队与流寇在山野间周旋🌾，最终平息南部的匪乱🍞，获封平南王🐤。
现任的平南王叶倾👲，倒是萧牧的老熟人🈁。由于与皇室同根同源🍸，萧牧在皇城时🎬，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏎，两人年纪相仿⏫，故私交甚笃🏿。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐖。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⚽，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚♉，那也是不现实的🏹。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐘，但也绝对算不上忠君爱国之辈❤。
萧牧露出耐人寻味的表情✂：“卫焯奚若想染指帝位❌，自然不会给世人留下口柄🎼。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎮，即便他打下了中州🍵，对世人来说🌏，皇帝也轮不到他来做🍶。”
郑方恍然🏑，脸上露出笑意🏨，接下萧牧的话道🍼：“若他得手👣，下一步便是慕州👬。所以平南王会先发制人🌓，一方面可以利用勤王一事增加声望🆓，另外也可借用王爷的力量🏗，总胜过独自面对云州🍨。”
萧牧点了点头🏆，正欲说话👦，门外传来轻轻的脚步声👦。萧牧转头过去🏠，正是夫人李纤茹👥。虽然脸上已显老态🏛，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎸，但李纤茹依旧五官端正🏀，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⏫，反而更衬得气质脱俗🈁。
“王爷🐠，有个东西🌿，刚刚送到了🌹。”李纤茹柔声道⚓，却面露忧色✖。
萧牧向她手中看去⏱。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏖。
他伸手接过👦，发现这片筒瓦完全是金属质地🏐，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍖，周围还零星分布着一些小小的短剑🍞，呈放射状朝外围成一个圈🌉，短剑不多不少🐜，正好十一个⬆，这正是皇家叶氏的家徽🌒。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍇：勤王❎。
萧牧与郑方对视一眼🌇，露出苦笑🅾。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏙，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐧，心情很是愉悦👥。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⌛，她虽全然不知被叫来干什么⛅，但总归不用去学堂🍃，这也足够让她开心了🍔。
进了门🎊，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐀。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐆，比其他座位高出一截🎧，这是成纪王的位置🆚。在其左右手边🏫，分别有两排椅子🐇，沿着台阶排下✍。而如今面海堂里除了服侍的下人⬇，只有一人🍌，他坐在右手边座位的最下首⬇，神情冷淡⛳，坐在座位上闭目养神👇，面容冷峻🏝，十八九岁的脸上棱角分明🎠，两道剑眉👭，英气勃发🌆。
萧滢儿吐了吐舌头🌚，走到那人面前行了个不甚标准的礼👩：“祺哥✝。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏊，“滢儿好🎃。”然后就不再说话❣。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👒，玩弄着裙角🍫，尽量不去看他🐳。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎦，在废墟里捡来的孤儿✡。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌚，漫天大火中🎍，房屋摇摇欲坠🌷，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前〽，脸上的泪花如雨般流下🏇，却没发出丝毫啜泣声♐。后来进镇的萧牧于心不忍⚫，又有些欣赏他的倔强性子✔，便收了他做义子🎼，取名萧祺🐠。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥⛏。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐳，而是这个人✂，实在是性子冷淡了些🈁，他既不似萧亦湛豪迈大气➰，也不像萧亦澜活泼有趣🍏，平日里话少又不苟言笑🍴。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🈺，常年待在军中🌓，几个月才回王府一次👙，与萧滢儿交流甚少🏔，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🍙，在萧祺面前丝毫讨不到好🎄。所以按照年纪🐫，她本该叫他二哥🐇，但始终只叫他祺哥🐼，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐲。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏋，萧滢儿顿时活泼了起来⛴，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐹，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎌，全无之前的安静⛷。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👇：“祺哥儿🌜，今日在奔海城中有个人欺负我♋，我帮我出头呗🌍！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍁，他爹娘告状告到父亲那里⌛，父亲就不许我再在城内动武了❄，尤其不许帮你出手🎖。”萧褀淡淡说道🌀。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏪，萧亦澜呵呵笑着👠，丝毫没有沮丧的表情✅：“咳🏄，值得一试嘛🐒！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🈵，身后还跟着李纤茹和郑方Ⓜ。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎐，即便是萧滢儿🏅，看了看父亲脸上有些严肃的表情👋，也乖乖坐好✏。
萧牧在正中间的位置坐下🐈，李纤茹坐在他左手边🅿，而郑方静静地站在他身后👊。
“今天把大家叫来🀄，是有件事需要告诉你们🐬。”萧牧一落座✉，便显示出王爷的威严❔。
“今晨快马急报🐰，云州已成功攻陷昌州🏑，对中州虎视眈眈⛑。所以皇室已经发布勤王令👮，号令诸侯迎战云州🍨。”萧牧神色平静⛩，又补充道⏰，“我打算出兵♿。”
四人的反应各不相同🐎。最吃惊的莫过于萧亦湛♎，他辅佐父亲数年🎇，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🎋，自然知道此事关系重大🌌。而父亲出兵🆎，更是出乎他意料🉐，当下他瞪着他那双大眼🎪，心中暗暗思索🏆。萧祺也有些讶异🎺，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍏，冷淡的表情上显出一丝狂热⚡。
萧亦澜脸色也有些凝重🆔，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏃，丝毫不知道父亲在说什么🐜，只听到父亲说要出征👏，想着不用被父亲管着🏜，心底早高兴坏了⭕。
萧牧一一打量着众人的表情🏸，当他看到喜形于色的萧滢儿🏟，恨不得一口老血就吐出来👤。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🈂，也不生气⬆，当下他也只得苦笑⛪，然后正色👭，轻飘飘的一句🌟：“滢儿🐉，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌬，站起身来🐴，讪讪道🐤：“先生最近……夸我来着🍫。”
这一下不仅萧牧🌆，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🈴，连郑方的脸色都有些古怪🐵。李纤茹眼波流转🌾，问🌾：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🈲，颇为得意⏬：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🆕！”
“噗🏰！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐕，像是呛到了🍏，一边咳嗽🌟，一边指着萧滢儿👒，满眼笑意🐛，眼泪都笑出来了🐰，只是一时呛到🍷，发不出笑声🍘。
其他人也都笑了🐮，连萧祺的嘴角都往上微扬🏗。
萧滢儿一脸不解🏺，不知道大家都在笑什么👛，面上一红👰，嗔道🏋：“笑什么嘛🎼！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏋。
还是萧牧最先缓过来🐺，不过脸上还残存着笑意🈴：“好了好了🏾，都别笑了🀄。”然后他看向萧滢儿🌬，顿时词穷🌪，“你真是……真是学得挺好哇⬛！下次课🐞，好好向先生请教这句话什么意思🎁！”
随后萧牧脸色平静🍨，面海堂内也迅速安静下来⚽。
“这次出征🐻，祺儿随我去➿，在军中这么久⛳，就当一次试炼吧🐚。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌳。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🆘，表示同意⛽。
“滢儿你也不用高兴了🌁，你的功课不能落下🈯，我回来可要检查的✂。亦澜你多看着她🌺，别整天出去瞎逛🏪！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎆，都是愁眉苦脸的🌽，但都只得乖乖答应下来🆓。
随后萧牧遣散了孩子们🎤，又让郑方回军中传令整顿🎉。面海堂内🎤，只剩下萧牧和李纤茹两人➕。
李纤茹看着丈夫🌵，眼中柔情似水波⏰：“此次面对卫焯奚🍞，你可要小心🍢。”
萧牧点头道🍊：“那是自然♏，你放心🎅，还有叶倾那家伙呢🐔，何况就算打不过🌁，逃跑的本事我还是有的🏨。”
李纤茹轻轻一笑⏰，又问道🈲：“你出征之后🎈，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👛：“我也担心过这个问题🏫，但是自从我被封王以来🈲，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍞，近年来倒是安静得很👩，没出过什么乱子🍓。不过我会留下一些可靠的军士⤴，就算他们打过来🏑，或许不能击溃敌军🌛，但守城还是不成问题的🎖。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🈶，握起夫人的手道⛄：“我出征之后🍢，便要辛苦你🌼，这王府上下⛺，都有劳你打点了🏚。”
“你在的时候🌘，也没见你操心多少王府上下的事👢，你走了我还清闲些🐓。”李纤茹瞪了萧牧一眼⛲。
萧牧哈哈大笑⬜。
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