郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌜，一进门㊙，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👀，面露思索的神色🏊。
“王爷🐼。”郑方躬身行礼👫。
萧牧看见郑方🍓，招呼他坐下🎚，然后把书函递给他👕。郑方也不客气🅱，大大咧咧地走过去🐁，在萧牧的对面坐下🍊。他为萧牧效力🌻，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌹，在军中威望甚高⚪，军士们笑称他是“镇一方”🎛。如今郑方虽然已年过半百🎈，长得粗枝大叶🐿，平日里一副老不正经的模样⭕，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息✊，是萧牧的左膀右臂🎙。
郑方粗略地看了看那封书函🍈，就像萧牧预料的那般🍩，黝黑的脸上脸色越发凝重🎍。信函上寥寥几行字🌵，大致是说两日前⏳，一支军队趁夜突袭🎚，攻陷了昌州主城——远亥城🐩，昌州全境陷落⛽。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏸，接管了整个昌州🎚。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌋。”郑方笑了笑🐻，眸子里却没有多少笑意🎦。
“这是今天上午收到的🎎，”萧牧轻叹了口气🈸，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎂。论富饶🎣，昌州不及清州🌩，要论矿脉金属🎛，昌州也远不及北境♏，而且昌州和云州虽然接壤🍚，却少有冲突👅，云州此番出兵👝，其间寓意🐟，昭然若揭啊🏃。”
郑方听着✍，深以为然👫。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事⛲，那么他所图谋的🐱，很可能就是昌州的地理位置🏊。
昌州位于清州西北边🌹，与清州共享一段狭长的边境线🌮，其北是云州👧，南边是平州👆，然而其地理位置之险要在于🅾，远亥城的西部👢，是风壑关🏞。经过风壑关🐹，再往西🏷，便是挡无可挡的中州平原🏡。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎞，周边的京畿地区拱卫皇城🏸。中州地势较高而平坦❗，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏎，南边是延绵数千里的中南峡谷🎆，将中州与平🐽、峪二州之地隔开🍚，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区⛩，这也成了西进中州的唯一入口➡。此外🏥，中州西南部是峪州🍥，地形以丘陵山地为主🏿，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐢，便是易守难攻的长音谷➿，也增加了从西边进军的难度🌰。隆元王朝建立数百年来🍛，虽也有过数次叛乱🏥，但从未有一支叛军能够打进中州🐰。
然而如今昌州已然沦陷🎐，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👤。
郑方很快发觉一丝古怪🆗：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏎，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏤。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👠，只是让军队在昌州整顿♌。如今异军突袭👜，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌼，实在古怪🌋。
“你觉得呢？”萧牧反问⚓。
“属下认为不是⏳。卫焯奚留着远亥城这么久🌛，可能就是不想这么早与皇室撕破脸👆。就算他想打✈，拿下远亥城也只是举手之劳⛎，不用费心地夜间突袭👖。”郑方耸肩道👦。
萧牧露出赞同的神色🍬：“本王也这么觉得🐅，不过事情发展到这一步🐀，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐅，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⚓，皇室人人自危🏾。如果本王估计没错🎋，勤王令这两天就会到了✅。”萧牧表情没任何变化🌭，语气却突然有些无奈✨。
郑方跟随萧牧数十年❣，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌷。近四十年前🏓，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏴，联合东海六域共同进攻🎚。萧牧的父亲萧序率军死战数月✊，而萧牧年纪尚小🐩，便被他送到皇城住过一段时间🏮。萧牧小时候很是机灵🅰，寄人篱下便很早学得八面玲珑🆗，勤奋好学🌰。
先帝虽无贤名🌯，为人软弱🐄，无力掌控朝局🍑，但当时膝下无子🏐，对萧牧十分喜欢🐓，对他照顾有加🏽。后来由于东海六域来势汹汹🐸，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏡，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🈴，萧序最终战死城中🐦，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏖，成为百年来首位异姓王🐖。
对于先帝⛲，萧牧满怀感激🍱。可惜数月之前👣，先帝便驾鹤西去🍨。虽与当朝皇帝并无深交🎙，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍶，也是萧牧不能接受的🍕。所以其实从一开始🆑，萧牧便打定了勤王的主意✂。
郑方料得王爷的心思❌，便说道👈：“那属下先提早通知下去🎇，让军中整顿🏔，勤王令一到即可开拔👬。”
“嗯🏃。”萧牧轻轻回了声🍢，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎠。他又开口问道🆕：“你以为🎠，我们对上卫焯奚🈲，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⛸，手下更是人才辈出🎒。奔海城一向富饶⏩，近年来又少战事🏚，军士缺乏磨炼❎，对上卫焯奚⏳，臣以为🎎，胜算不过三四成🌜。”郑方面色平静➰。
“既然你知道胜算不高🏭，我看你一点都不担心啊❔。”萧牧笑道🐸。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌇，既然王爷敢出战🍥，那么就有我等未曾想到的杀招🍣。属下自当为王爷的马前卒🐤。”郑方嘿嘿笑道🌜。
萧牧失笑🍣：“你个老东西👚，倒是会拍马屁🍫。”旋即他又正色道♒：“如今皇室式微🎅，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌷，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍄，但只要有这一家🎱，胜算便大大增加🐲。”
郑方适时地抬起头⏲，露出询问的神色✔。
“南疆慕州➕，平南王叶倾🐝！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👍，百年前🈯，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🍏，占山为王🎤，周围百姓苦不堪言🌹，中州派兵打了几次🎊，由于对方依仗地形🐋，神出鬼没🐳，数次围剿竟都铩羽而归🍰，流寇反而越做越大🅿，最终一位皇子临危受命🐵，到达南疆后组织当地百姓自卫✂，帮助军队与流寇在山野间周旋🏮，最终平息南部的匪乱〰，获封平南王✂。
现任的平南王叶倾🌹，倒是萧牧的老熟人🍪。由于与皇室同根同源🆓，萧牧在皇城时⚾，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏉，两人年纪相仿🎭，故私交甚笃🐭。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌾。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍇，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌺，那也是不现实的⛰。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌰，但也绝对算不上忠君爱国之辈⛄。
萧牧露出耐人寻味的表情🈵：“卫焯奚若想染指帝位🐱，自然不会给世人留下口柄♒。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏕，即便他打下了中州🐺，对世人来说🎡，皇帝也轮不到他来做🎾。”
郑方恍然✉，脸上露出笑意🎍，接下萧牧的话道🎼：“若他得手🈯，下一步便是慕州🐒。所以平南王会先发制人🍴，一方面可以利用勤王一事增加声望🌦，另外也可借用王爷的力量⏰，总胜过独自面对云州🍩。”
萧牧点了点头🍌，正欲说话🐄，门外传来轻轻的脚步声🌂。萧牧转头过去🍼，正是夫人李纤茹👄。虽然脸上已显老态⛲，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍐，但李纤茹依旧五官端正❓，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏠，反而更衬得气质脱俗♟。
“王爷🎭，有个东西🏃，刚刚送到了🌿。”李纤茹柔声道👆，却面露忧色🐰。
萧牧向她手中看去🍠。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件➖。
他伸手接过🎙，发现这片筒瓦完全是金属质地👘，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🆕，周围还零星分布着一些小小的短剑🏫，呈放射状朝外围成一个圈🐜，短剑不多不少🌳，正好十一个🌃，这正是皇家叶氏的家徽🌮。筒瓦反面则是同样金色的两个大字♓：勤王🌏。
萧牧与郑方对视一眼⚽，露出苦笑➕。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎍，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏼，心情很是愉悦👟。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐃，她虽全然不知被叫来干什么🎞，但总归不用去学堂🏇，这也足够让她开心了🎖。
进了门✍，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎛。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⏱，比其他座位高出一截🍈，这是成纪王的位置🌔。在其左右手边🐧，分别有两排椅子⛲，沿着台阶排下🌭。而如今面海堂里除了服侍的下人🏞，只有一人🌠，他坐在右手边座位的最下首🌆，神情冷淡✅，坐在座位上闭目养神❓，面容冷峻♐，十八九岁的脸上棱角分明🐋，两道剑眉🐨，英气勃发♐。
萧滢儿吐了吐舌头❔，走到那人面前行了个不甚标准的礼🆗：“祺哥🎐。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🆓，“滢儿好🌎。”然后就不再说话🐲。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎶，玩弄着裙角👓，尽量不去看他🈵。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍙，在废墟里捡来的孤儿🐖。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌖，漫天大火中🐟，房屋摇摇欲坠🍶，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏎，脸上的泪花如雨般流下🌀，却没发出丝毫啜泣声⛓。后来进镇的萧牧于心不忍🎢，又有些欣赏他的倔强性子🍴，便收了他做义子♈，取名萧祺🌶。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌻。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐨，而是这个人♎，实在是性子冷淡了些🐦，他既不似萧亦湛豪迈大气✂，也不像萧亦澜活泼有趣🍃，平日里话少又不苟言笑🎇。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营✉，常年待在军中🍜，几个月才回王府一次🌱，与萧滢儿交流甚少⏫，萧滢儿一向无往而不利的撒娇✍，在萧祺面前丝毫讨不到好🌇。所以按照年纪♊，她本该叫他二哥⤵，但始终只叫他祺哥🏨，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏉。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌌，萧滢儿顿时活泼了起来🐈，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⛅，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌦，全无之前的安静🎡。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道♎：“祺哥儿🎙，今日在奔海城中有个人欺负我🏐，我帮我出头呗🌮！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍭，他爹娘告状告到父亲那里👒，父亲就不许我再在城内动武了🐭，尤其不许帮你出手🏨。”萧褀淡淡说道⛴。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐙，萧亦澜呵呵笑着🏉，丝毫没有沮丧的表情🏗：“咳➰，值得一试嘛🌁！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌳，身后还跟着李纤茹和郑方👧。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎨，即便是萧滢儿🌆，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎀，也乖乖坐好✈。
萧牧在正中间的位置坐下👌，李纤茹坐在他左手边🌀，而郑方静静地站在他身后🏔。
“今天把大家叫来🎭，是有件事需要告诉你们🍳。”萧牧一落座👱，便显示出王爷的威严👠。
“今晨快马急报❓，云州已成功攻陷昌州👡，对中州虎视眈眈✝。所以皇室已经发布勤王令👁，号令诸侯迎战云州🎽。”萧牧神色平静⛩，又补充道☕，“我打算出兵🏕。”
四人的反应各不相同♍。最吃惊的莫过于萧亦湛🏽，他辅佐父亲数年㊙，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⬅，自然知道此事关系重大🎈。而父亲出兵✍，更是出乎他意料🍫，当下他瞪着他那双大眼🍈，心中暗暗思索🎷。萧祺也有些讶异🏨，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎗，冷淡的表情上显出一丝狂热🐟。
萧亦澜脸色也有些凝重🐣，只有萧滢儿还是一脸的欢快🎚，丝毫不知道父亲在说什么🌆，只听到父亲说要出征🆒，想着不用被父亲管着🍔，心底早高兴坏了🍘。
萧牧一一打量着众人的表情🎚，当他看到喜形于色的萧滢儿⬆，恨不得一口老血就吐出来🆚。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👧，也不生气👔，当下他也只得苦笑🍯，然后正色🏁，轻飘飘的一句♟：“滢儿🐞，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐐，站起身来👛，讪讪道🍦：“先生最近……夸我来着❣。”
这一下不仅萧牧🍟，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌒，连郑方的脸色都有些古怪👲。李纤茹眼波流转👪，问🏡：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴❔，颇为得意🃏：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⏳！”
“噗🐳！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⏪，像是呛到了🈺，一边咳嗽🆎，一边指着萧滢儿🏫，满眼笑意⚽，眼泪都笑出来了🌖，只是一时呛到🐓，发不出笑声⛳。
其他人也都笑了✊，连萧祺的嘴角都往上微扬🌏。
萧滢儿一脸不解🍣，不知道大家都在笑什么🏸，面上一红👠，嗔道🐪：“笑什么嘛🍬！”然后兀自气鼓鼓地坐下👀。
还是萧牧最先缓过来🐾，不过脸上还残存着笑意🏢：“好了好了♏，都别笑了🍳。”然后他看向萧滢儿🎂，顿时词穷🌺，“你真是……真是学得挺好哇⏸！下次课🐏，好好向先生请教这句话什么意思⏲！”
随后萧牧脸色平静🐔，面海堂内也迅速安静下来㊗。
“这次出征🆔，祺儿随我去🌰，在军中这么久🐢，就当一次试炼吧🌚。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐻。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍓，表示同意🆖。
“滢儿你也不用高兴了🏪，你的功课不能落下🆑，我回来可要检查的👙。亦澜你多看着她👩，别整天出去瞎逛🏳！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎙，都是愁眉苦脸的🍁，但都只得乖乖答应下来🎅。
随后萧牧遣散了孩子们♏，又让郑方回军中传令整顿🏡。面海堂内🌺，只剩下萧牧和李纤茹两人🏷。
李纤茹看着丈夫🐊，眼中柔情似水波🈯：“此次面对卫焯奚🐙，你可要小心👓。”
萧牧点头道🐢：“那是自然⏹，你放心🎻，还有叶倾那家伙呢🏺，何况就算打不过🎮，逃跑的本事我还是有的🏁。”
李纤茹轻轻一笑🎥，又问道🐉：“你出征之后🐜，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍆：“我也担心过这个问题🐤，但是自从我被封王以来👩，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍁，近年来倒是安静得很🐌，没出过什么乱子🐣。不过我会留下一些可靠的军士🍈，就算他们打过来👮，或许不能击溃敌军🎡，但守城还是不成问题的🐩。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏪，握起夫人的手道👧：“我出征之后🌒，便要辛苦你🎵，这王府上下🌃，都有劳你打点了🌶。”
“你在的时候🏆，也没见你操心多少王府上下的事🌖，你走了我还清闲些⏳。”李纤茹瞪了萧牧一眼👡。
萧牧哈哈大笑🐅。
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