突然街巷之中🐱，传来了一阵难听的声响🎹，尖锐刺耳🏴，像利刺一样直扎进耳朵里🐅。众人不禁伸手捂住了双耳〰。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🏀，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🆙，化出双翼🈲，跃起后🐬，转眼消失在黑夜里🐎。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🏫，那黑衣人消失之后✝，那怪异的声响也迅速低了下去🐇，很快便微不可闻🍭。柳清雪注意到神秘人的身影一闪➿，便消失在黑暗中🎐。

柳清雪略一迟疑🏰，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🐖，对周围毫无察觉⛩，迅速地穿越街道🈶，紧跟着神秘人而去👎。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐭，在他之前藏身的地方🌰，踪迹全无🍄。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🀄，迈步追去♋。追寻不过片刻🈺，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🌍。几乎是毫不犹豫地🆖，她向前跃起🏙，手中雪影出鞘🆗，刺向那道身影⛵。

剑芒及胸🐪，柳清雪却突然止住了攻势〽，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🌯，问道🍁：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑👔，神情自若地笑道⏩：“对这些人有些兴趣的⏲，可不只有柳姑娘一人🎬。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地♌，除了珠宝🐹、稀罕玩意儿的买卖〰，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⬅，剑芒仍指向侯雁春🌌。

“情报贩子👓，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人❇，而像姑娘这般的人🎫，为了这些情报🐾，可舍得掏银子呢🍚。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏢，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🏘。

“那可真是巧了👚。”柳清雪冷笑道🐜。这侯雁春不知藏着多少秘密🍃，她心中早已生疑🌝，心想着如何盘问些什么出来🐼。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐦，不曾泄露柳姑娘的身份➿，有什么话🎛，可以好好说嘛🌱！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍕，笑道⏭。

柳清雪没有收剑的意思🅰，接着问道🐲：“你深夜出现在此🏦，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🆕：“若非如此🏈，我又何必将这条消息告诉柳姑娘👛，我特意将姑娘引来⛄，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐭！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⏸：“不过柳姑娘若是在追人🐌，侯某倒是能帮些忙🎃。”

柳清雪微微皱眉⬅，并不开口承认🏡。只是侯雁春知道自己在追人🐒，依旧不逃不避🅾，他的嫌疑似乎轻了些🌃。

侯雁春接着说道⛎：“侯某其实早就来了⛑，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🐱，怕波及到自己🏊，便先离开了🌹。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏈，走得飞快🎷，似乎未曾注意到我🐞，那人未戴面纱👡，我瞟了一眼🍍，我倒刚好认得♐。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌷：“沙疆城参将⌚，索平章🐶。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景⏫，此人居心叵测🌕，敌友不明👗，倒是很有可能藏在暗处🏅，坐山观虎斗🏏。她心中已信了几分🎒，但全然未表现出来🏆，皱着眉头问⛏：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是⏭，不过若是发现消息属实🍉，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍾。按照惯常🐆，得是这个数🏸。”侯雁春满脸堆笑🐌，手中比了个“二”的手势🐪。

“我就算查验了♋，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🏸：“这种事咱们商行可是不做的🐃。侯某愿相信姑娘的为人⏫，在商行内等着姑娘来便是🏦。”

柳清雪不再答话👘，归剑入鞘🏙，冷冷地扫了侯雁春一眼🐱，迈步消失在黑暗之中🏖。

……

金銮殿之上👨，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👰，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎼，比座前的空地高出数尺🍜。

隆元王朝建立之时❇，这个帝王宝座便已摆在这里🍎，数百年来👃，此座从未挪动🎃。这宝座也显得很是富贵奢华🌺，据说是纯金打造🍁，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石➗，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐵，分布在中间战斧的四周🈷。这便是叶氏的族徽🌸。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏨，龙口衔珠🌧，却是真正嵌上去的夜明珠✌。实际上这宝座靠背僵硬🎥，两边扶手间距较宽🐖，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手✍，因此坐上去并不舒适🏐，反而有些别扭🐟。叶倾缓缓坐了上去🎓，恍若不觉🌤，双手抚摸着两边扶手上的龙头⏰，显是爱不释手🍃。

只是还差最后一步🎭，他离着至尊之位🏣，只差一步🐗。

空旷的金銮殿走进一人☔，叶倾清晰地听见了他的脚步声👬，抬头向前望去🐓。叶衡秋站定在台阶前👊，说道🉐：“父王🐉，叶暮山他……”

叶倾打断他道🐂：“他还是不愿❓，对吧？”叶衡秋点了点头⏭，静候父亲发话🏾。叶倾恋恋不舍地站起身来🍊，叹道🍼：“随本王来吧🍦。”

父子二人走出金鸾殿🌱。平南王一脉如今在中州🌥，依旧是名不正言不顺🍨，他们因此不便将叶暮山关进囚牢☕，只能将其安置在一处偏殿⌛，派人日夜看守👚，生怕他逃了出去➰。只是叶暮山虽在殿中✅，每日各种刑罚👮，却从未中断🎡。

走到偏殿门口🌭，门外的守卫连忙行礼🍶，叶倾摆了摆手🍱，直接迈步走了进去✡。这里虽是偏殿🌤，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏑。

各种桌椅🏡、盆栽等都被搬走⭕，除了一张空荡荡的床🎷，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌆，上面则摆满了各式各样的刑具🐹。周遭的窗户都被封死👞，只留一个门供人进出🎫，因而殿内显得十分昏暗⭕，一进门来🌂，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛⭕，丝毫不亚于专用于审讯的牢房✖。

叶暮山衣衫褴褛♉，坐在那张空床之上🐹，身上还有一些伤痕🍢，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌪。他听见门口的脚步声🍷，微微抬头望去✅，看见叶倾父子🆑，淡然一笑道🌁：“平南王好兴致啊❤，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步✉，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🆘，说道⏫：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🌧，叶氏天下得以保全✋，你也能捡一条性命🍓，何不交出天子印⌚，在罪己诏上盖个章🎥，两全其美？本王以人头担保🌑，只要你合作🍸，绝不害你性命🌏。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍣，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🎣，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问⏺，戏谑地看着叶倾🎿。

叶倾认真地点头道🐸：“本王确与萧牧私交甚笃🐮，因此我日夜为奔海城祈祷🍃，希望他们能反败为胜👒。只不过眼前有更重要的事🌛，本王还抽不开身🌌，你若是关心萧牧🎀，不如早早妥协🍢，同意本王的提议👃。”

“如此拖着🏣，对你我来说🈵，都只是浪费时间🎧。我给你指条更简单的路吧🌵。”叶暮山坐在床上🌙，伸了个懒腰🍿，“杀了我🌌，自己再造个天子印🐫，以后这王朝姓叶还是姓什么🎶，帝王宝座上做的是谁👀，都随你🐢。”

叶倾目光似箭🏀，直往叶暮山射来👨，缓缓说道🌓：“你骗不了我🏣。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐝，少有地露出好奇的表情🐨，问道🐊：“我骗你什么？”

“你看似一心求死👇，其实你可顽强得很🌚。你这般拖延🎲，只是在等待援军罢了🏺。”叶倾一副看穿一切的表情🎐，看着叶暮山讶异的表情🐫，接着道🎡：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🏵，但本王去过皇室宗祠⚡，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🃏。若本王所记不差🍿，帝剑乃隆元始祖的象征♿，亦可作为从诸侯调兵的凭证👍。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍭，到最后🎿，他的笑已近癫狂🐩。他披头散发🏡，抱头而笑❣，显得尤为可怖🎯。叶倾于是更坚信自己的判断🏙，说道⌚：“本王查问过你身边的人👢，在本王破城之前🐺，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🎲，自那日起🏩，你那侍卫便不见踪迹⛵，帝剑‘濯心’也不见去向♑，想必是你派他提前出逃🍠，去搬救兵了♿。”

叶暮山似乎笑累了🎃，斜卧在床上喘着气👜，笑道🏁：“平南王真是……”他一时词穷⛅，思索片刻⛸，接着道🍫：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动👟，站起身来🍥，咄咄逼人地道🎇：“只是本王如何也想不出👮，你能从哪里调兵勤王⛲。东境⏯、西境自顾不暇🌟，北边朔州也已卷入清州的战事🎌，平峪二州一向冷眼旁观🍨，除了这些👨，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🏘，一边向叶暮山靠近🅿，等他说到最后一句⤴，已经站在了叶暮山床前🌄。叶暮山却没看见一般🏵，打了个哈欠✊，睡眼惺忪地说道🍅：“平南王说是🍵，那便是了⭕，只不过如此看来🏴，平南王近些日子还不打算杀我🎵。那便请回吧🎰，我困了🈁。”

叶倾脸色铁青🎮，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏡，便能攻破他的心理防线⚫。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⛎，与往日并无区别🍉。他知晓今日再难有进展👂，一拂衣袖🐤，带着叶衡秋扬长而去👓，路过门口时❗，厉声对守卫道❔：“今日🍽，加倍用刑🌘！”

父子二人走了许久✖，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌰。他本以为那是穷途末路的绝望🐮，但此刻回想起来🐸，却觉得叶暮山的笑脸上🎉，隐含着嘲弄之色⚫。

他越想越气🎉，走在路上👪，突然伸脚踢在道路旁的杂草➕，尘土飞杨🐨，草根都被踢起🏟。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🎚，知道自己宽慰毫无用处🌡，只跟在他身后默不作声🍕。

叶倾却突然开口道🌎：“既然他不交出天子印🏞，我们就想办法让他开口🏉。”

“只是这些日子行刑不断🍥，他却始终未松口🌦。”叶衡秋说道🌜。

叶倾冷笑道🐆：“撬不开他的嘴⬛，咱们就让他自己吐出来🍘！”

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