申时行站起身🌔：“六爷❇，有件事🏏，我还要拜托你🍨。”

贺六问🌍：“什么事🌬，申首辅请讲🏓。”

申时行道🎅：“我的至交王锡爵🏝，跟我一样🐿，都是文人性子🍖。心慈而手软🍱。我走之后👈，你要好好辅助他🐉，帮他守住新政来之不易的成果🐸。”

贺六道🐡：“申首辅放心🌲。新政利国利民🌁。在暗中为新政保驾护航⤵，就是为老百姓谋福👝。不管谁做首辅🀄，我都会这么干🎰。”

申时行点点头❕：“这我就放心了🎚！”

第二天上晌➰，申时行拿着一份告老还乡的折子🈵，来到了永寿宫⏸。

万历帝宣申时行入殿♓。

申时行叩首道🐃：“启禀皇上🎨，臣有折子上奏♒。”

万历帝问🎟：“是辩驳折子么？放心🌪，朕是清楚的🌶，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🌤。朕支持你继续做内阁的阁揆🌪。”

申时行却道🏉：“启禀皇上👓，臣上的👮，是告老还乡的折子🐎。”

万历帝抬起头🍺，凝视着申时行🐬：“你要走？”

人非草木🍯，孰能无情？自张居正病死👫，张四维回乡丁忧之后🌅，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间👘。既有功劳🏎，又有苦劳🌵。其实🈺，抛开相权🌃、皇权之争不谈🏣，万历帝一直认为⚡，申时行是个忠臣⭐、好人⛳。

申时行要走🍵，万历帝情真意切的挽留道🎯：“申爱卿🐪，有朕给你做主🍸，你不要害怕那些言官🐳！你留下吧🐟。”

申时行却道🍧：“臣之所以告老👜，与言官们的弹劾无关🏬。臣老了🍄，病体实在难以担起内阁首辅的重担⛑。故而👎，臣请求皇上恩准🐝，让臣回乡养老🎀。”

万历帝思索片刻🏏，叹了口气🌑：“申爱卿🌘，你要走⏬，朕也不能强留你🎠。只是⬇，眼下的情形🌰。🌑。✔。”

万历帝说到此便闭上了金口🎦。他的言外之意是🏯：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🎌。你走了🎿，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎👡，聪明非凡⛄。他自然能听出万历帝的弦外之音➖。他知道✨，他不给万历帝留下一个万全的办法🏕，万历帝是不会让他走的🏮。

申时行跪奏道🏧：“启禀皇上🍷，臣以为🈵，皇上应该早立储君♉。”

万历帝皱了皱眉头✔：“你这是老生常谈❤。”

申时行道🌼：“皇上🍕，臣的话还没有说完👑。皇上应该下旨告诉言官们🌼，储君迟早是会立的🎯。人选🌄，也只有皇长子一人🌯。只不过🏊，不是现在🐎，而是明年🐳！并且在旨意中👮，皇上应该讲明🌮，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🏘，册立之事就拖到五年之后🍥。”

万历帝思忖片刻🎨，心中暗道🃏：狐狸🐅，还是老的精🏎！申时行所说的法子🎓，归根结底在于一个“拖”字👤！世间的许多事❄，本来是理所应当能成的🌴，最后却都毁在了一个“拖”字上🐠。

在某种意义上⛱，申时行为了全身而退🎩，把皇长子给卖了👢。燕雀尚且贪生🌎，何况是人？他教给万历帝的法子🎭，既能让言官们消停🐹，又给皇三子留下了做太子的机会🍤！

万历帝道🏐：“好🌏！申爱卿🎰，这道旨意🍍，由你来拟🆑。就算你在内阁首辅任上🌵，替朕拟的最后一道旨意吧🌏！等到这道旨意宣完👛，朕会恩准你回乡养老🌒！”

申时行叩首🐯：“臣这就去内阁值房拟旨✌。”

万历帝道🆑：“且慢🈺。我问你🌉，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道👋：“次辅王锡爵可接任首辅🌷。论资历🎃、论能力🐞，他都是不二人选🐁。”

万历帝点点头🐄：“嗯🈁，王锡爵的确是绝佳的人选🌀。好了👉，你下去吧🐯。”

锦衣卫监管太监值房🐩。

陈炬正跟贺六下着棋➕。

陈炬拿起一枚黑子🏫，举棋不定🈂。他忽然说了句与弈棋无关的事🌭：“今天上晌🐞，申首辅去了永寿宫⛪。”

贺六只“哦”了一声🍰，没有多说什么🐏。

陈炬道👄：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🏍：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了➡。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🎒：“六爷真是料事如神🍐。皇上准了申首辅的告老折子🐥。并下旨👮，宣布明年册立皇长子为太子👆。另外言明🌒，言官们谁在借着立储的事兴风作浪⛑，册立典礼就拖到五年后再办🍼。”

贺六叹道🐭：“这看起来是皇上向言官们妥协了🎡，实则大有玄机🅾。明年？呵🍵，未来是无法预料的♎。谁知道明年的这个时候❕，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🏖：“六爷🐮，其实有件事我一直想不通🐣。年前✈，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🌂，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🌬。你为何不彻查？”

贺六站起身🐴，伸了个懒腰🌽，意味深长的说道👈：“廖芳的死🌵，或许是天意吧🐃。”

贺六顿了顿🐯，补充了一句🍮：“皇上🈹，就是咱大明朝的天啊🐖！”

持续数年的国本之争👦，终于告一断落🍾。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🌝；内阁首辅申时行告老还乡🍃；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🍚。

告一断落Ⓜ，不等于结束👖。这是一个不算结局的结局♿。

眼下🐸，申时行走了✳，贺六似乎少了一个强力的盟友🐔。张鲸认为🎅，是时候对贺六下手了🎥！

张鲸外宅🍨。

刘守有跟张鲸对坐着🍆。

张鲸问道🍃：“刘指挥使👊，申时行走了⛰，现在🎦，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上👐，露出一丝凶狠的笑容🆒：“不🍿。还不是时候🎏！我的策略是🍈，要对付贺六🏽，先剪除他的盟友🎴，再剪除他的亲信🌤。”

张鲸有些沉不住气🐪：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🏸。难不成♊，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🍎：“贺六的两个徒弟👣，王之祯🍸、骆思恭🆖，都是皇上的人🐆。他们其实并不算贺六的亲信✖。因为这两个人只忠于一个主子⏸，那就是皇上👲。对这两人🌻，我们是动不得的👒。我所说贺六的亲信♏，是他的儿子❗，北镇抚使贺世忠🍬，还有贺世忠的义兄🌯，南镇抚使杨万🏗。”

张鲸惊讶道🆘：“刘指挥使的意思是🏃，除掉贺世忠🎊、杨万？这恐怕不妥吧⛷。当初🐫，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🍺，贺六为了报复🆓，带着锦衣卫的人炮轰东厂〽，血洗我的外宅🏗。这一回⛱，咱们要是除掉他的儿子👖。✉。🌴。万一事情败露🌐，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🍠：“让申时行丢掉首辅之位🍴，咱们用的是借刀杀人的计策🎋。除掉贺世忠🏐、杨万🎽，我们亦可以用借刀杀人的计策🎆！贺六就算报复🎊，也报复不到咱们身上㊗。”

张鲸问🐩：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🎁：“倭奴🐼！”

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