郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👓，一进门🈶，就看见萧牧正拿着一封书函翻看✌，面露思索的神色🎟。
“王爷🐜。”郑方躬身行礼⚫。
萧牧看见郑方🍥，招呼他坐下⛲，然后把书函递给他👮。郑方也不客气👅，大大咧咧地走过去👛，在萧牧的对面坐下✝。他为萧牧效力🐀，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏟，在军中威望甚高✍，军士们笑称他是“镇一方”🌱。如今郑方虽然已年过半百👐，长得粗枝大叶🀄，平日里一副老不正经的模样🍼，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍊，是萧牧的左膀右臂🐍。
郑方粗略地看了看那封书函🎭，就像萧牧预料的那般👙，黝黑的脸上脸色越发凝重🎸。信函上寥寥几行字❤，大致是说两日前➡，一支军队趁夜突袭🏙，攻陷了昌州主城——远亥城🏃，昌州全境陷落🐦。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🈷，接管了整个昌州🍸。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐎。”郑方笑了笑⭕，眸子里却没有多少笑意🐕。
“这是今天上午收到的🌬，”萧牧轻叹了口气🐾，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐻。论富饶⛽，昌州不及清州🌋，要论矿脉金属➡，昌州也远不及北境🌳，而且昌州和云州虽然接壤🍛，却少有冲突🌒，云州此番出兵☝，其间寓意🅱，昭然若揭啊🍩。”
郑方听着🍺，深以为然🌋。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌡，那么他所图谋的⏺，很可能就是昌州的地理位置🏐。
昌州位于清州西北边🎃，与清州共享一段狭长的边境线🐪，其北是云州🏧，南边是平州👪，然而其地理位置之险要在于☝，远亥城的西部👘，是风壑关🈶。经过风壑关🎏，再往西🎻，便是挡无可挡的中州平原🎻。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏻，周边的京畿地区拱卫皇城🏔。中州地势较高而平坦🏕，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐚，南边是延绵数千里的中南峡谷⏬，将中州与平🍪、峪二州之地隔开🐱，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👪，这也成了西进中州的唯一入口🏯。此外🐃，中州西南部是峪州🎷，地形以丘陵山地为主🏳，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎫，便是易守难攻的长音谷🌊，也增加了从西边进军的难度🌋。隆元王朝建立数百年来🐵，虽也有过数次叛乱👆，但从未有一支叛军能够打进中州👤。
然而如今昌州已然沦陷⏭，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⛲。
郑方很快发觉一丝古怪🎦：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍘，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月✈。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐜，只是让军队在昌州整顿🍔。如今异军突袭👀，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏎，实在古怪🏊。
“你觉得呢？”萧牧反问🎌。
“属下认为不是🏧。卫焯奚留着远亥城这么久🎊，可能就是不想这么早与皇室撕破脸👄。就算他想打🆓，拿下远亥城也只是举手之劳🍙，不用费心地夜间突袭🌞。”郑方耸肩道🐲。
萧牧露出赞同的神色🃏：“本王也这么觉得🎼，不过事情发展到这一步🏰，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍀，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐤，皇室人人自危⛏。如果本王估计没错✒，勤王令这两天就会到了🎳。”萧牧表情没任何变化🏃，语气却突然有些无奈🌼。
郑方跟随萧牧数十年🎬，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐛。近四十年前🍷，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌉，联合东海六域共同进攻🍘。萧牧的父亲萧序率军死战数月🈶，而萧牧年纪尚小🏅，便被他送到皇城住过一段时间⏸。萧牧小时候很是机灵🌰，寄人篱下便很早学得八面玲珑🐸，勤奋好学🐌。
先帝虽无贤名🎸，为人软弱🍴，无力掌控朝局🎽，但当时膝下无子🅱，对萧牧十分喜欢👱，对他照顾有加🌫。后来由于东海六域来势汹汹🌹，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎬，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐙，萧序最终战死城中🎣，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位👔，成为百年来首位异姓王👂。
对于先帝🏝，萧牧满怀感激🎛。可惜数月之前🏾，先帝便驾鹤西去🌯。虽与当朝皇帝并无深交✊，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⛺，也是萧牧不能接受的✴。所以其实从一开始✈，萧牧便打定了勤王的主意🍒。
郑方料得王爷的心思🐰，便说道⚾：“那属下先提早通知下去🌏，让军中整顿🎐，勤王令一到即可开拔⛵。”
“嗯🆓。”萧牧轻轻回了声👍，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👘。他又开口问道🍔：“你以为🍝，我们对上卫焯奚🐃，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎊，手下更是人才辈出🆓。奔海城一向富饶🏊，近年来又少战事🏹，军士缺乏磨炼⏹，对上卫焯奚🍉，臣以为🍂，胜算不过三四成🐃。”郑方面色平静♐。
“既然你知道胜算不高⏸，我看你一点都不担心啊🃏。”萧牧笑道🏾。
“属下深知王爷不是鲁莽之人➡，既然王爷敢出战🏓，那么就有我等未曾想到的杀招🎦。属下自当为王爷的马前卒🐇。”郑方嘿嘿笑道🈂。
萧牧失笑🐴：“你个老东西🐥，倒是会拍马屁🈴。”旋即他又正色道🏥：“如今皇室式微✅，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍇，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏓，但只要有这一家🌌，胜算便大大增加🌐。”
郑方适时地抬起头🐣，露出询问的神色👭。
“南疆慕州🏢，平南王叶倾🌥！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌑，百年前🐢，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐎，占山为王🎍，周围百姓苦不堪言🌮，中州派兵打了几次🎟，由于对方依仗地形🎙，神出鬼没♿，数次围剿竟都铩羽而归👌，流寇反而越做越大🌾，最终一位皇子临危受命🍾，到达南疆后组织当地百姓自卫🌙，帮助军队与流寇在山野间周旋🏛，最终平息南部的匪乱🍱，获封平南王🎷。
现任的平南王叶倾⏫，倒是萧牧的老熟人🐴。由于与皇室同根同源🍤，萧牧在皇城时🍝，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌙，两人年纪相仿♟，故私交甚笃🍿。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎹。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏢，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐜，那也是不现实的✳。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👍，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌜。
萧牧露出耐人寻味的表情🍷：“卫焯奚若想染指帝位🈹，自然不会给世人留下口柄🏔。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏥，即便他打下了中州⚡，对世人来说🐶，皇帝也轮不到他来做🏮。”
郑方恍然🌜，脸上露出笑意👭，接下萧牧的话道🍮：“若他得手🎋，下一步便是慕州🈸。所以平南王会先发制人👇，一方面可以利用勤王一事增加声望🍥，另外也可借用王爷的力量🐻，总胜过独自面对云州🍇。”
萧牧点了点头🎬，正欲说话⛴，门外传来轻轻的脚步声⏲。萧牧转头过去🌫，正是夫人李纤茹🎧。虽然脸上已显老态🍦，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌐，但李纤茹依旧五官端正🌅，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🆘，反而更衬得气质脱俗🐵。
“王爷✉，有个东西🌞，刚刚送到了🐎。”李纤茹柔声道✂，却面露忧色🐽。
萧牧向她手中看去⛅。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏳。
他伸手接过🐔，发现这片筒瓦完全是金属质地⌚，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🈹，周围还零星分布着一些小小的短剑🍋，呈放射状朝外围成一个圈🐇，短剑不多不少🏂，正好十一个🐏，这正是皇家叶氏的家徽👉。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍓：勤王🐍。
萧牧与郑方对视一眼👯，露出苦笑🌚。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍍，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⭐，心情很是愉悦⬜。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🆕，她虽全然不知被叫来干什么🍡，但总归不用去学堂🍁，这也足够让她开心了🐕。
进了门🈁，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎲。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⬆，比其他座位高出一截🍼，这是成纪王的位置⛷。在其左右手边🍞，分别有两排椅子♌，沿着台阶排下🌀。而如今面海堂里除了服侍的下人❣，只有一人🏡，他坐在右手边座位的最下首🌓，神情冷淡👗，坐在座位上闭目养神🌒，面容冷峻🐋，十八九岁的脸上棱角分明🌔，两道剑眉🎈，英气勃发🌺。
萧滢儿吐了吐舌头⏸，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎍：“祺哥🈚。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑♿，“滢儿好⚪。”然后就不再说话🌌。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🆎，玩弄着裙角🌃，尽量不去看他🎉。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐆，在废墟里捡来的孤儿🍶。那是一个被流寇洗劫一空的小镇☔，漫天大火中🏤，房屋摇摇欲坠🆎，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍫，脸上的泪花如雨般流下🐫，却没发出丝毫啜泣声🍍。后来进镇的萧牧于心不忍🎃，又有些欣赏他的倔强性子🐟，便收了他做义子❇，取名萧祺👛。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌂。倒不是因为萧祺“义兄”的身份㊙，而是这个人🍬，实在是性子冷淡了些🎓，他既不似萧亦湛豪迈大气👐，也不像萧亦澜活泼有趣🏳，平日里话少又不苟言笑👙。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎃，常年待在军中👑，几个月才回王府一次🐮，与萧滢儿交流甚少⛱，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐿，在萧祺面前丝毫讨不到好🈯。所以按照年纪✳，她本该叫他二哥🐉，但始终只叫他祺哥🏗，二哥的称谓顺给了萧亦澜🍴。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐢，萧滢儿顿时活泼了起来🎤，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👏，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏊，全无之前的安静🐕。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🆚：“祺哥儿🍴，今日在奔海城中有个人欺负我👠，我帮我出头呗🏊！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏝，他爹娘告状告到父亲那里👬，父亲就不许我再在城内动武了🐭，尤其不许帮你出手🐭。”萧褀淡淡说道🆓。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏍，萧亦澜呵呵笑着🍞，丝毫没有沮丧的表情🍖：“咳🎐，值得一试嘛👊！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👧，身后还跟着李纤茹和郑方👮。
萧亦湛等人都适时的安静下来🆘，即便是萧滢儿🎙，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎁，也乖乖坐好🍬。
萧牧在正中间的位置坐下🏗，李纤茹坐在他左手边✏，而郑方静静地站在他身后🐜。
“今天把大家叫来🏅，是有件事需要告诉你们⚫。”萧牧一落座🐴，便显示出王爷的威严🆕。
“今晨快马急报🎴，云州已成功攻陷昌州🏬，对中州虎视眈眈🌰。所以皇室已经发布勤王令🌁，号令诸侯迎战云州🌼。”萧牧神色平静✡，又补充道🎫，“我打算出兵🐰。”
四人的反应各不相同⛹。最吃惊的莫过于萧亦湛Ⓜ，他辅佐父亲数年🌂，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⚾，自然知道此事关系重大❎。而父亲出兵🌬，更是出乎他意料🌏，当下他瞪着他那双大眼🌃，心中暗暗思索⏹。萧祺也有些讶异❔，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌅，冷淡的表情上显出一丝狂热🏟。
萧亦澜脸色也有些凝重🌿，只有萧滢儿还是一脸的欢快✊，丝毫不知道父亲在说什么⚓，只听到父亲说要出征🏩，想着不用被父亲管着♒，心底早高兴坏了⬇。
萧牧一一打量着众人的表情🍸，当他看到喜形于色的萧滢儿🐙，恨不得一口老血就吐出来♟。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👔，也不生气🌦，当下他也只得苦笑🏇，然后正色🏘，轻飘飘的一句🏩：“滢儿⬆，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⛏，站起身来🍍，讪讪道🐔：“先生最近……夸我来着🆎。”
这一下不仅萧牧🌀，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏡，连郑方的脸色都有些古怪🆙。李纤茹眼波流转🌋，问👁：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍄，颇为得意🏙：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎡！”
“噗🌴！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍖，像是呛到了👲，一边咳嗽⛔，一边指着萧滢儿🏾，满眼笑意🌶，眼泪都笑出来了👎，只是一时呛到🍆，发不出笑声⭐。
其他人也都笑了⛰，连萧祺的嘴角都往上微扬🐃。
萧滢儿一脸不解🌥，不知道大家都在笑什么🎓，面上一红🅿，嗔道🐠：“笑什么嘛🎲！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎎。
还是萧牧最先缓过来🏩，不过脸上还残存着笑意➗：“好了好了🎓，都别笑了🐿。”然后他看向萧滢儿🍾，顿时词穷🐙，“你真是……真是学得挺好哇🎫！下次课㊗，好好向先生请教这句话什么意思🎩！”
随后萧牧脸色平静🌮，面海堂内也迅速安静下来🆔。
“这次出征🍳，祺儿随我去🍶，在军中这么久🍈，就当一次试炼吧🌑。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌘。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎴，表示同意🌕。
“滢儿你也不用高兴了❔，你的功课不能落下👣，我回来可要检查的❣。亦澜你多看着她🏋，别整天出去瞎逛⛔！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🈹，都是愁眉苦脸的👩，但都只得乖乖答应下来🏈。
随后萧牧遣散了孩子们🏪，又让郑方回军中传令整顿🏤。面海堂内🌏，只剩下萧牧和李纤茹两人🎏。
李纤茹看着丈夫🏾，眼中柔情似水波🐥：“此次面对卫焯奚🐦，你可要小心🎍。”
萧牧点头道🐊：“那是自然🌡，你放心🎈，还有叶倾那家伙呢👛，何况就算打不过🏇，逃跑的本事我还是有的🏒。”
李纤茹轻轻一笑🈯，又问道🐢：“你出征之后🆖，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👘：“我也担心过这个问题🆚，但是自从我被封王以来🐪，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌨，近年来倒是安静得很🌚，没出过什么乱子🐩。不过我会留下一些可靠的军士🏒，就算他们打过来♒，或许不能击溃敌军🌔，但守城还是不成问题的🌯。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍠，握起夫人的手道🐑：“我出征之后🎴，便要辛苦你⛳，这王府上下🍸，都有劳你打点了〰。”
“你在的时候🍦，也没见你操心多少王府上下的事⚡，你走了我还清闲些🍫。”李纤茹瞪了萧牧一眼➖。
萧牧哈哈大笑❄。
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