如果不是夏天南的崛起🈳，吴三桂的晋升速度在整个大明都称得上佼佼者🌠。他参与山东平叛时才20岁❕，已经凭借战功升任游击🎑，短短几年功夫🌝，又接连被擢为前锋右营参将🐎、前锋右营副总兵🌽，并于崇祯八年经辽东巡抚方一藻🍉、御马监太监高起潜🎈，报请朝廷批准被擢为宁远团练总兵🈺。只是在夏天南的衬托下🏇，吴三桂的光芒显得有些黯淡无光——前者在五六年的时间里🐘，从一介白丁一跃成为平南侯㊙、左都督🌫、琼海镇总兵🏔，并加太子少保⏬、赐大将军🏇，这在整个大明几百年的历史上都是前无古人后无来者🌌。

此时的吴三桂还不是崇祯十七年值得依赖的朝廷柱石——在另一个时空🎽，1644年的吴三桂官至辽东总兵👃、被封平西伯🅰，坐拥最强的边军关宁军❓，是当时大明唯一能依靠的武力——崇祯对这个24岁的年轻人能否承担抵御几十万大顺军甚至钳制琼海军很是怀疑🏕，他疑惑地问👤：“朕知道此人➿，祖大寿的外甥🏕、吴襄之子🎇，就算有些军功🍮，可是又怎么能担此大任？如果要征召关宁军🍪，岂不是直接召祖大寿勤王更妥当？”

杨嗣昌叹了口气👣，答道♋：“陛下🍺，大凌河之战后🐄，祖大寿先降鞑子🍷，后又逃回👨，据称是诈降♐，可是陛下陆续三次下诏⭕，命其进京觐见🍈，此人都借故推辞🍽，据守锦州不出🏜。不管是其提防陛下算旧账♿，还是拥兵自重❣，如果征召其率军勤王👃，多半会百般拖延🏰，在途中消耗时间🎪，还不如征召吴三桂🎨。此人与其舅舅祖大寿不同🍑，年轻气盛⏹，正是初生牛犊不怕虎的时候⛲，而且更容易掌控🏬，只要许以功名利禄👭，不怕他不动心⚾。”

崇祯闻言有些心动🍷，问道⏰：“祖大寿会不会从中作梗？该作何封赏？”

“祖大寿虽然有拥兵自重之嫌🎗，但是远不到与朝廷为敌的地步✏，他自己不敢来⛄，却未必会阻挠吴三桂前来勤王🌱。至于作何封赏……”杨嗣昌长吸一口气🍂，退后两步🆔，撩起官袍跪下🎥，郑重其事地说🏯，“值此危难存亡之际👞，臣请陛下不吝封赏⏸：为吴三桂加右都督👔，封平西伯👃，以此为条件🐫，征召其来京勤王🈯。”

又是一名封爵武将⏺！崇祯眼皮子跳了几下⛽。

他沉默半响🍊，对身后的王承恩问道🍽：“王伴伴♉，都说旁观者清🍂，你倒是给朕说说🅱，尚未立功🌷，就给如此厚重封赏🉑，是否妥当？”

王承恩迟疑道🎈：“大明出了一个夏天南已经势大难制了🎅，而关宁军近年来已经为边军之首🎏，饷银🌇、军粮都比其他边镇要多⛱，依照常理来说🐴，是否该给吴三桂如此封赏🈺，值得细细斟酌🍤。不过……”

崇祯追问道♒：“不过什么？”

“万岁爷恕奴婢直言⛩：是否忠于朝廷🎯、忠于万岁爷🍇，与封赏是否太重关系不大🎬，而是看一个人的品性🐸。夏天南草根出身🎟，无法无天惯了🎞，就像那美猴王做了弼马温🏒，肯定不甘被管束🎓；而吴三桂世代将门👎，品性比夏天南应该要好得多🏢。或许给予重赏会让其一时有些忘其所以🎡，但问题不大🐚，最关键是够忠心就行了👢。故而🍰，奴婢认为🐴，杨部堂提议甚好⏫。”

杨嗣昌顾不得君前失仪🐟，击掌叫好🈶：“公公分析地入木三分🏉，文弱佩服✝。”

崇祯很信任王承恩🏞，自然不会怀疑他和外臣勾结🌔，再说这么旗帜鲜明地赞同🏍，也说明其心中之磊落🆚。

他沉吟了一番🏂，点头道🍲：“既然如此🐏，就依文弱所言✔，呆会你代朕拟旨🎿。不过朕还有一个问题🈶：就算吴三桂赶在夏天南之前到达京城👫，你凭什么相信吴三桂能击退闯逆几十万大军？”

杨嗣昌露出了平时难得一见的笑容👞，回答🌮：“陛下♌，想那琼海军张扬跋扈👆，无非就是倚仗火器犀利而已🐴。臣从辽东巡抚方一藻处得知🏬，吴三桂父子曾从广东琼海镇处购置了数千鸟铳⏹、小炮若干⛏，与琼海军所用并无二致🌨，日夜操练〰，已经单独练就一支火器强军🏔，佐以关宁铁骑🎎，定能力压琼海军一头🏊，若其来京🍎，加上京畿附近的军队配合🍜，击退闯逆并非难事🐨，甚至可对远道而来的琼海军形成钳制之势❗。”

崇祯惊喜不已🐗：“吴三桂购置了琼海镇的火器？那真是太好了♎。”他和杨嗣昌的观念差不多🍢，认为只要有了相同的武器〽，加上关宁军强悍的骑兵🈂，达到并超越琼海军是顺理成章的事🌳。但两人都不知道琼海军真正强大之处在于近代化的军队体系⛵，这个是旧式军队根本无法望其项背的☔。

他兴奋地一边踱步🏨，一边埋怨🐕：“好你个杨文弱🎁，这样的消息♓，居然不早早告诉朕🍑！”

杨嗣昌连忙低下头👃：“陛下恕罪🈹。臣也是碰巧今天才从方一藻的奏折中得知🌒，还没来得及禀报⛅。”

崇祯挥了挥手👂，有了好消息🍩，些许枝节也就不在意了👮。

“赶紧替朕拟旨🐌：赐吴三桂平西伯🆓，加右都督👛，仍为宁远团练总兵🌽，兼辽东镇副将🌻，即刻启程🏩，入京勤王🍋！”

副将相当于副总兵⛓，以宁远团练总兵兼辽东镇副将🉑，这个看似怪异的任命其实暗藏心机🎓：宁远团练总兵是一个杂牌总兵🌐，品级上去了🐏，但是论影响力和实际地位🈵，肯定远不如九大边镇之首的辽东镇🌴。让吴三桂兼任聊辽东镇副将❌，用旧时空的眼光来看🎬，就是一个部门二级机构负责人兼任该部门副职🍜，增加其影响力和话语权🍕，而且理论上可以扶正🌆，换掉部门一把手👆。这样一来⛷，既鼓励了吴三桂🐯，又不动声色敲打了祖大寿🍄。

杨嗣昌细细品味一番🐅，领悟了其中奥妙⚪，对崇祯日益成熟的手腕甚为佩服⬆，赞道👨：“陛下这一着闲子甚妙🌐。”这个任命如果是祖大寿等人为吴三桂争取的👔，那意义就大不一样🌘。而由朝廷任命🆘，祖大寿即便是吴三桂亲舅舅🎡，也免不了腹中猜忌🎲。

一道圣旨就此新鲜出炉👬，八百里加急送往宁远🌗。原本八年之后才出现的平西伯🐛，因为夏天南的存在🆎，提前面世了👨，吴三桂的命运🐝，也被生生往前推进了八年🐮。等待他的🆓，究竟是半辈子的荣华富贵🍯，还是无底深渊🏺，谁也不知道🐀。

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