申时行站起身🌐：“六爷🐑，有件事🍤，我还要拜托你✨。”

贺六问♈：“什么事👂，申首辅请讲⚽。”

申时行道🎮：“我的至交王锡爵🌋，跟我一样🅱，都是文人性子⚽。心慈而手软👲。我走之后🏳，你要好好辅助他🌶，帮他守住新政来之不易的成果✝。”

贺六道⛔：“申首辅放心🎒。新政利国利民🍁。在暗中为新政保驾护航🐗，就是为老百姓谋福🌯。不管谁做首辅🏃，我都会这么干🌐。”

申时行点点头🐹：“这我就放心了👍！”

第二天上晌🐀，申时行拿着一份告老还乡的折子🎿，来到了永寿宫🍼。

万历帝宣申时行入殿🌈。

申时行叩首道🏳：“启禀皇上👝，臣有折子上奏🌉。”

万历帝问🆑：“是辩驳折子么？放心⬛，朕是清楚的🌁，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🍤。朕支持你继续做内阁的阁揆👡。”

申时行却道➕：“启禀皇上🏵，臣上的👒，是告老还乡的折子🉑。”

万历帝抬起头🎩，凝视着申时行🍭：“你要走？”

人非草木🐊，孰能无情？自张居正病死🐉，张四维回乡丁忧之后🐰，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间➿。既有功劳👬，又有苦劳🍓。其实🍊，抛开相权🍈、皇权之争不谈🍋，万历帝一直认为🌄，申时行是个忠臣🍒、好人🌥。

申时行要走🐅，万历帝情真意切的挽留道🈺：“申爱卿⛔，有朕给你做主🏜，你不要害怕那些言官🌒！你留下吧🌚。”

申时行却道🏦：“臣之所以告老✳，与言官们的弹劾无关🍢。臣老了🎍，病体实在难以担起内阁首辅的重担🐐。故而☔，臣请求皇上恩准🏳，让臣回乡养老🏻。”

万历帝思索片刻⛴，叹了口气🏿：“申爱卿🍭，你要走🌧，朕也不能强留你🌶。只是🏿，眼下的情形👀。👍。🐞。”

万历帝说到此便闭上了金口⛪。他的言外之意是🎷：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🌬。你走了✊，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🌋，聪明非凡🎬。他自然能听出万历帝的弦外之音♒。他知道🎎，他不给万历帝留下一个万全的办法🏓，万历帝是不会让他走的🐺。

申时行跪奏道🌟：“启禀皇上🏋，臣以为🍘，皇上应该早立储君⛱。”

万历帝皱了皱眉头🌍：“你这是老生常谈👋。”

申时行道🈹：“皇上🎥，臣的话还没有说完🏥。皇上应该下旨告诉言官们🐨，储君迟早是会立的♿。人选🈶，也只有皇长子一人🌩。只不过❗，不是现在🌚，而是明年🏨！并且在旨意中⌚，皇上应该讲明🐼，如果言官们再借着立储之事兴风作浪✅，册立之事就拖到五年之后🌤。”

万历帝思忖片刻🎏，心中暗道🌎：狐狸🏸，还是老的精👞！申时行所说的法子🌧，归根结底在于一个“拖”字🍚！世间的许多事✔，本来是理所应当能成的⤴，最后却都毁在了一个“拖”字上🏹。

在某种意义上🐓，申时行为了全身而退⛽，把皇长子给卖了⏲。燕雀尚且贪生🐠，何况是人？他教给万历帝的法子🉑，既能让言官们消停👛，又给皇三子留下了做太子的机会🐡！

万历帝道🍑：“好🈯！申爱卿⬛，这道旨意🌊，由你来拟🈺。就算你在内阁首辅任上✝，替朕拟的最后一道旨意吧🍶！等到这道旨意宣完🏠，朕会恩准你回乡养老🎚！”

申时行叩首🎠：“臣这就去内阁值房拟旨🐰。”

万历帝道♉：“且慢🌕。我问你🎏，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道👯：“次辅王锡爵可接任首辅🐈。论资历🍏、论能力🈵，他都是不二人选✋。”

万历帝点点头✡：“嗯♑，王锡爵的确是绝佳的人选⏬。好了♈，你下去吧🎌。”

锦衣卫监管太监值房♒。

陈炬正跟贺六下着棋✂。

陈炬拿起一枚黑子🈶，举棋不定⛑。他忽然说了句与弈棋无关的事🎂：“今天上晌🎡，申首辅去了永寿宫🈚。”

贺六只“哦”了一声⏳，没有多说什么🍁。

陈炬道🐩：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🌊：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🌱。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🍲：“六爷真是料事如神🌲。皇上准了申首辅的告老折子☕。并下旨🌒，宣布明年册立皇长子为太子🎍。另外言明🍅，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🐓，册立典礼就拖到五年后再办👏。”

贺六叹道👔：“这看起来是皇上向言官们妥协了✝，实则大有玄机🐂。明年？呵⛪，未来是无法预料的🍍。谁知道明年的这个时候⏰，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🈸：“六爷♒，其实有件事我一直想不通🐌。年前⤵，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🌪，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🍈。你为何不彻查？”

贺六站起身⏭，伸了个懒腰👎，意味深长的说道👕：“廖芳的死♍，或许是天意吧🐶。”

贺六顿了顿🎯，补充了一句👟：“皇上🌜，就是咱大明朝的天啊🈯！”

持续数年的国本之争🈲，终于告一断落🅰。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🐊；内阁首辅申时行告老还乡🍮；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🐵。

告一断落🌓，不等于结束🎱。这是一个不算结局的结局🐐。

眼下🐨，申时行走了🌹，贺六似乎少了一个强力的盟友⛄。张鲸认为🆖，是时候对贺六下手了♏！

张鲸外宅🎅。

刘守有跟张鲸对坐着⏺。

张鲸问道🍙：“刘指挥使〰，申时行走了✴，现在🌚，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🍵，露出一丝凶狠的笑容🍹：“不🍫。还不是时候🍰！我的策略是⚫，要对付贺六🐔，先剪除他的盟友🍦，再剪除他的亲信🐴。”

张鲸有些沉不住气🍉：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🎞。难不成⛩，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🐩：“贺六的两个徒弟❤，王之祯🐑、骆思恭⚾，都是皇上的人🌕。他们其实并不算贺六的亲信⏬。因为这两个人只忠于一个主子🐮，那就是皇上🍚。对这两人⛲，我们是动不得的🏦。我所说贺六的亲信🐥，是他的儿子🎋，北镇抚使贺世忠⌚，还有贺世忠的义兄🎀，南镇抚使杨万🎭。”

张鲸惊讶道🎬：“刘指挥使的意思是🆒，除掉贺世忠⚓、杨万？这恐怕不妥吧🏬。当初👙，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣👕，贺六为了报复🍫，带着锦衣卫的人炮轰东厂🍃，血洗我的外宅🍪。这一回🏺，咱们要是除掉他的儿子🌇。⏭。🍢。万一事情败露🌱，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🍼：“让申时行丢掉首辅之位🏘，咱们用的是借刀杀人的计策🏼。除掉贺世忠🈸、杨万⛔，我们亦可以用借刀杀人的计策🏩！贺六就算报复👛，也报复不到咱们身上🐂。”

张鲸问🐓：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🌉：“倭奴⏰！”

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