郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏃，一进门🍢，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🈴，面露思索的神色➿。
“王爷🌐。”郑方躬身行礼⛵。
萧牧看见郑方🍍，招呼他坐下🐑，然后把书函递给他🍉。郑方也不客气🎑，大大咧咧地走过去👭，在萧牧的对面坐下🍄。他为萧牧效力🍼，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐏，在军中威望甚高🎾，军士们笑称他是“镇一方”🐾。如今郑方虽然已年过半百✊，长得粗枝大叶🐰，平日里一副老不正经的模样✖，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍿，是萧牧的左膀右臂🌍。
郑方粗略地看了看那封书函🎺，就像萧牧预料的那般🐽，黝黑的脸上脸色越发凝重🌹。信函上寥寥几行字🍢，大致是说两日前🌱，一支军队趁夜突袭🏕，攻陷了昌州主城——远亥城🐄，昌州全境陷落👯。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏐，接管了整个昌州👇。
“王爷担心的事情还是成真了啊👍。”郑方笑了笑🆔，眸子里却没有多少笑意✏。
“这是今天上午收到的🌉，”萧牧轻叹了口气🐃，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐭。论富饶⛑，昌州不及清州🏈，要论矿脉金属🌍，昌州也远不及北境⛺，而且昌州和云州虽然接壤🎤，却少有冲突🍙，云州此番出兵🐽，其间寓意㊗，昭然若揭啊🌔。”
郑方听着➕，深以为然✳。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍃，那么他所图谋的🎾，很可能就是昌州的地理位置🏆。
昌州位于清州西北边🎅，与清州共享一段狭长的边境线🏌，其北是云州👣，南边是平州🎍，然而其地理位置之险要在于👫，远亥城的西部👲，是风壑关🏸。经过风壑关❇，再往西🌘，便是挡无可挡的中州平原🍋。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌳，周边的京畿地区拱卫皇城👠。中州地势较高而平坦🍩，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👆，南边是延绵数千里的中南峡谷⚫，将中州与平🍭、峪二州之地隔开🍊，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍝，这也成了西进中州的唯一入口🏀。此外🍩，中州西南部是峪州🏯，地形以丘陵山地为主👉，两者的交界处除了南边的中南峡谷❔，便是易守难攻的长音谷🐌，也增加了从西边进军的难度🏂。隆元王朝建立数百年来🎳，虽也有过数次叛乱🐻，但从未有一支叛军能够打进中州♏。
然而如今昌州已然沦陷🌨，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⛎。
郑方很快发觉一丝古怪⌛：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏆，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月♌。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌊，只是让军队在昌州整顿🎸。如今异军突袭⚽，甚至把远亥城送给了卫焯奚👞，实在古怪🃏。
“你觉得呢？”萧牧反问🏳。
“属下认为不是👭。卫焯奚留着远亥城这么久⛱，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🅰。就算他想打⛳，拿下远亥城也只是举手之劳👚，不用费心地夜间突袭👑。”郑方耸肩道🐖。
萧牧露出赞同的神色🐺：“本王也这么觉得🌋，不过事情发展到这一步🐻，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👮，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👎，皇室人人自危🍙。如果本王估计没错🏯，勤王令这两天就会到了🍑。”萧牧表情没任何变化🎃，语气却突然有些无奈🍄。
郑方跟随萧牧数十年🆘，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎛。近四十年前🎿，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎃，联合东海六域共同进攻🍝。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍫，而萧牧年纪尚小👉，便被他送到皇城住过一段时间🉑。萧牧小时候很是机灵❗，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍯，勤奋好学🏧。
先帝虽无贤名🎙，为人软弱❗，无力掌控朝局🏾，但当时膝下无子🏨，对萧牧十分喜欢🏊，对他照顾有加🐯。后来由于东海六域来势汹汹🐍，数月之内就几乎侵吞了清州全境👭，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏖，萧序最终战死城中👐，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌧，成为百年来首位异姓王🐾。
对于先帝👃，萧牧满怀感激👗。可惜数月之前🐕，先帝便驾鹤西去🏔。虽与当朝皇帝并无深交🍁，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌑，也是萧牧不能接受的🐰。所以其实从一开始🌧，萧牧便打定了勤王的主意🍿。
郑方料得王爷的心思🈷，便说道🏣：“那属下先提早通知下去👔，让军中整顿👪，勤王令一到即可开拔🌏。”
“嗯🏞。”萧牧轻轻回了声🌔，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👮。他又开口问道⛴：“你以为🍋，我们对上卫焯奚🐝，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍌，手下更是人才辈出🈺。奔海城一向富饶🐻，近年来又少战事🎱，军士缺乏磨炼🌉，对上卫焯奚✖，臣以为🈁，胜算不过三四成🐕。”郑方面色平静🐰。
“既然你知道胜算不高🍱，我看你一点都不担心啊❣。”萧牧笑道🉑。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎪，既然王爷敢出战🌶，那么就有我等未曾想到的杀招🐉。属下自当为王爷的马前卒👜。”郑方嘿嘿笑道🆖。
萧牧失笑〰：“你个老东西✌，倒是会拍马屁🎚。”旋即他又正色道🍉：“如今皇室式微⛸，勤王令对于诸侯的约束力实在有限✋，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎓，但只要有这一家👫，胜算便大大增加🎌。”
郑方适时地抬起头⛪，露出询问的神色⛸。
“南疆慕州👂，平南王叶倾🈚！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍜，百年前✳，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌟，占山为王🆗，周围百姓苦不堪言🍳，中州派兵打了几次🌒，由于对方依仗地形🐰，神出鬼没🎍，数次围剿竟都铩羽而归🍕，流寇反而越做越大🌜，最终一位皇子临危受命👃，到达南疆后组织当地百姓自卫🉑，帮助军队与流寇在山野间周旋👏，最终平息南部的匪乱🌫，获封平南王🍽。
现任的平南王叶倾♏，倒是萧牧的老熟人🐦。由于与皇室同根同源🌼，萧牧在皇城时✒，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌮，两人年纪相仿⏯，故私交甚笃🈴。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌿。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏩，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐉，那也是不现实的✳。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎫，但也绝对算不上忠君爱国之辈🈲。
萧牧露出耐人寻味的表情🐯：“卫焯奚若想染指帝位🎸，自然不会给世人留下口柄🌯。只要还有一脉皇族宗亲尚存🆑，即便他打下了中州👬，对世人来说☝，皇帝也轮不到他来做🈳。”
郑方恍然🎹，脸上露出笑意🐖，接下萧牧的话道🈹：“若他得手⚫，下一步便是慕州🎨。所以平南王会先发制人🐫，一方面可以利用勤王一事增加声望👛，另外也可借用王爷的力量🌭，总胜过独自面对云州👫。”
萧牧点了点头👰，正欲说话🏿，门外传来轻轻的脚步声🍗。萧牧转头过去🌘，正是夫人李纤茹🌭。虽然脸上已显老态🏼，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👌，但李纤茹依旧五官端正🎭，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌫，反而更衬得气质脱俗🐂。
“王爷🐫，有个东西✂，刚刚送到了🍫。”李纤茹柔声道🐣，却面露忧色👇。
萧牧向她手中看去🏉。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⏸。
他伸手接过⛵，发现这片筒瓦完全是金属质地⛵，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🈺，周围还零星分布着一些小小的短剑🍭，呈放射状朝外围成一个圈👜，短剑不多不少🎎，正好十一个🏚，这正是皇家叶氏的家徽🈂。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍄：勤王❗。
萧牧与郑方对视一眼❤，露出苦笑🌝。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐗，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎠，心情很是愉悦🎱。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏋，她虽全然不知被叫来干什么🌂，但总归不用去学堂🎛，这也足够让她开心了🈲。
进了门🎉，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人➕。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⚡，比其他座位高出一截🈳，这是成纪王的位置👝。在其左右手边✌，分别有两排椅子👰，沿着台阶排下🍏。而如今面海堂里除了服侍的下人⏫，只有一人🆖，他坐在右手边座位的最下首👦，神情冷淡🌦，坐在座位上闭目养神🍁，面容冷峻✊，十八九岁的脸上棱角分明✂，两道剑眉㊙，英气勃发🌍。
萧滢儿吐了吐舌头🐸，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎇：“祺哥🆑。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👁，“滢儿好🎌。”然后就不再说话⏲。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎉，玩弄着裙角👫，尽量不去看他🍟。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⛳，在废墟里捡来的孤儿❇。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👲，漫天大火中❗，房屋摇摇欲坠⏱，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌷，脸上的泪花如雨般流下🎳，却没发出丝毫啜泣声🌞。后来进镇的萧牧于心不忍🏳，又有些欣赏他的倔强性子🎴，便收了他做义子🈯，取名萧祺❗。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎌。倒不是因为萧祺“义兄”的身份☕，而是这个人🏝，实在是性子冷淡了些⛓，他既不似萧亦湛豪迈大气🏖，也不像萧亦澜活泼有趣⚓，平日里话少又不苟言笑🌚。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍃，常年待在军中🆑，几个月才回王府一次🎖，与萧滢儿交流甚少🐧，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐯，在萧祺面前丝毫讨不到好🌸。所以按照年纪🎱，她本该叫他二哥🐘，但始终只叫他祺哥🍜，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏠。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⏫，萧滢儿顿时活泼了起来🐁，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌎，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌋，全无之前的安静👘。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏀：“祺哥儿🎰，今日在奔海城中有个人欺负我🌮，我帮我出头呗♟！”
“自从上次帮你教训的那个小子🐧，他爹娘告状告到父亲那里👣，父亲就不许我再在城内动武了🈁，尤其不许帮你出手➿。”萧褀淡淡说道❌。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⏳，萧亦澜呵呵笑着🍦，丝毫没有沮丧的表情♒：“咳🌐，值得一试嘛🍜！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🆑，身后还跟着李纤茹和郑方🎅。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎑，即便是萧滢儿🐼，看了看父亲脸上有些严肃的表情👆，也乖乖坐好🏄。
萧牧在正中间的位置坐下🏏，李纤茹坐在他左手边👒，而郑方静静地站在他身后✝。
“今天把大家叫来⏰，是有件事需要告诉你们🐣。”萧牧一落座🐠，便显示出王爷的威严⏮。
“今晨快马急报🏪，云州已成功攻陷昌州♒，对中州虎视眈眈🍱。所以皇室已经发布勤王令🏆，号令诸侯迎战云州🏪。”萧牧神色平静❌，又补充道🏁，“我打算出兵🌑。”
四人的反应各不相同♉。最吃惊的莫过于萧亦湛🐮，他辅佐父亲数年🆓，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👠，自然知道此事关系重大🐸。而父亲出兵👱，更是出乎他意料🎙，当下他瞪着他那双大眼♐，心中暗暗思索🍭。萧祺也有些讶异⏺，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏴，冷淡的表情上显出一丝狂热🍟。
萧亦澜脸色也有些凝重⛷，只有萧滢儿还是一脸的欢快🀄，丝毫不知道父亲在说什么🏤，只听到父亲说要出征🌗，想着不用被父亲管着🌀，心底早高兴坏了🌩。
萧牧一一打量着众人的表情👖，当他看到喜形于色的萧滢儿🌃，恨不得一口老血就吐出来🐐。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👁，也不生气🆙，当下他也只得苦笑👌，然后正色🌺，轻飘飘的一句👅：“滢儿🍎，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎎，站起身来🌀，讪讪道🐴：“先生最近……夸我来着⚡。”
这一下不仅萧牧🌎，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👖，连郑方的脸色都有些古怪❕。李纤茹眼波流转🍙，问🎛：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴♑，颇为得意🎳：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎛！”
“噗🐐！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍊，像是呛到了🈵，一边咳嗽🎉，一边指着萧滢儿🐖，满眼笑意⛪，眼泪都笑出来了⏰，只是一时呛到🏄，发不出笑声👅。
其他人也都笑了👑，连萧祺的嘴角都往上微扬🏯。
萧滢儿一脸不解🏝，不知道大家都在笑什么➖，面上一红🐤，嗔道👫：“笑什么嘛🎉！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐎。
还是萧牧最先缓过来✝，不过脸上还残存着笑意🏵：“好了好了🐶，都别笑了🏂。”然后他看向萧滢儿👛，顿时词穷🆑，“你真是……真是学得挺好哇🍫！下次课👏，好好向先生请教这句话什么意思🈺！”
随后萧牧脸色平静🐇，面海堂内也迅速安静下来🌧。
“这次出征⏮，祺儿随我去🎣，在军中这么久👍，就当一次试炼吧✊。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎒。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👰，表示同意⛴。
“滢儿你也不用高兴了👥，你的功课不能落下👞，我回来可要检查的🐯。亦澜你多看着她🐄，别整天出去瞎逛🌖！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👁，都是愁眉苦脸的🌮，但都只得乖乖答应下来👄。
随后萧牧遣散了孩子们🎟，又让郑方回军中传令整顿🍽。面海堂内🌠，只剩下萧牧和李纤茹两人⏭。
李纤茹看着丈夫🎸，眼中柔情似水波🍶：“此次面对卫焯奚🌸，你可要小心🎎。”
萧牧点头道👋：“那是自然🍚，你放心❓，还有叶倾那家伙呢🅾，何况就算打不过🆒，逃跑的本事我还是有的🍤。”
李纤茹轻轻一笑🈷，又问道🐤：“你出征之后🐱，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐞：“我也担心过这个问题🆖，但是自从我被封王以来⏬，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍄，近年来倒是安静得很👩，没出过什么乱子♏。不过我会留下一些可靠的军士🐨，就算他们打过来🌘，或许不能击溃敌军🌬，但守城还是不成问题的♊。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⏪，握起夫人的手道🎉：“我出征之后☝，便要辛苦你⏭，这王府上下🏿，都有劳你打点了🈁。”
“你在的时候🐕，也没见你操心多少王府上下的事👙，你走了我还清闲些🎠。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏴。
萧牧哈哈大笑🍎。
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