一年后⏺，万历十九年🌠，春夏之交➖。

永寿宫内的万历帝🆖，揉着自己的脑袋🐸。他的面前🏠，摆着一堆奏折♍。这些奏折的内容出奇的一致🌻：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺⏮，立皇长子为太子🌊。

万历帝叹了口气🍓。躲的了初一🎣，躲不了十五🎊。麻烦事儿又来了♊。

同样发愁的🈶，还有内阁首辅王锡爵⛽。

西苑🌺，内阁值房🌈。王锡爵陷入了两难🍒。站到言官们一边✳，会得罪皇上🌥。站到皇上一边🅾，又会得罪言官集团👇。这真是伸头是一刀✡，缩头也是一刀⏳。

堂堂的内阁首辅⏸，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死👏。一张嘴又能把黑的说成白的⚓，把太阳渲染的比墨还黑♐。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🍋。动不动就搞什么跪谏⬜，死谏跟你玩命👱。最关键的是🎩，这群人还时时刻刻占着个理字🎆，总是能想方设法的占领道德制高点🎞。

张居正活着的时候🍌，勉强能够压住言官集团🐧。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🌱。他做首辅这一年多以来🐁，言官集团的势力越来越大🏝，已然是尾大不掉🎉。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样➕，恨言官集团恨的牙根痒痒🏟。奈何👗，言官集团没有首领🍜。又或者说🏜，他们人人都是首领⏯。只要有一个言官登高一呼🌰，其他言官必定响应🍍。那真是✌，一支穿云箭👨，吐沫星子来相见🐃。没有首领🌃，就没法像当年裕王党倒严🍚、张居正倒高拱一样🎴，玩什么打折打七寸⛩，擒贼先擒王⛄。

礼部尚书于慎行走进了值房🌊。他对王锡爵说道🏈：“首辅🐅，言官们的折子🎻，已经都递上去了🎮。皇上还是不表态🐫。皇上贵为天子🍼，金口玉牙❌。去年说了今年册立皇长子为太子👛。如今却又不表态了🎋，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🎞：“啊❔，这事儿啊🎟，还需从长计议〰。”

于慎行火了👫：“王首辅🐈，你莫不是想学申时行🌞，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🆗，给言官们一个态度🐹。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🌟，今天明显是来跟王锡爵玩命的⚡。

王锡爵在朝堂上混了三十年㊙，早已成了精🍓。他一捂肚子🐿：“不好意思🌺，于部堂🐄，我腹痛难忍🈷，现在必须去趟恭房🏣。这事儿🐦，一会儿再说吧🌧。”

于慎行再急🎖，也总不能拦着当朝首辅拉屎✏。他道🌩：“好⤴！我就坐在值房里🎰，等首辅回来🏒。”

王锡爵出了值房🈚，没去恭房拉屎🍯，而是直接开溜🏇，出了宫🍶。

出宫之后✏，王锡爵的随从问➖：“首辅大人🏋，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道⛱：“不🍮，去太子少保贺六爷府上🌻。”

贺府院中的大柳树下🎳。

一头白发的贺六👑，正拿着一本《论语》🍑，站在孙子贺泽贞面前🍀，听他背书👱。

自去年淑德院刺杀案后⛑，贺六就再没进宫教过皇三子⛑。锦衣卫他也很少去了🎅。锦衣卫遇到棘手的案子🍽，陈炬🐂、王之祯他们🏓，会把钦案的案卷拿到贺府来👩，向贺六当面请教🌗。

贺六在家🍪，要么监督孙子读书⛷。要么出府🍤，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🍈。日子过的好生清闲㊙。

王锡爵火急火燎的进了贺府🐱：“六爷救我⤵。”

贺六道⛽：“啊呀🌝！王首辅来的正好🏷！泽贞🐜，快给你王师傅行礼🏓。王首辅啊🏬，我肚子里的墨水有限🍨。泽贞最近在学《论语》🍎，里面有些不懂的地方〰，我解释不了🐾。你来了就好了🐚，你是当代学问大家🏄。🐊。🐈。”

王锡爵连忙摆手🏄：“我的六爷☔！火烧眉毛了🍱，答疑解惑的事儿🎐，一会儿再说🍰。”

贺六问🍏：“出什么事儿了？”

王锡爵道🌆：“还能有什么事儿？一年之期已到🎦！”

贺六喃喃道♒：“一年之期？什么一年之期？哦👭，你说去年皇上下旨🍶，允诺今年册立太子的事儿啊⏰。”

王锡爵点点头🍶：“没错👎，六爷🆚。我身为首辅♍，在册立太子的事儿上🎓，必须表明态度🏤。可我支持言官们👟、皇长子🆘，会得罪皇上🐁。支持皇上👔、皇三子🏼，又会得罪一众言官🌜。得罪谁👍，我都不会有好下场的🌲。今日来🌩，我是想让您给我支个招🌚。您老是三朝元老🏡，经过的风云多了去了🌲。想必您一定是有办法的👆。”

贺六坐到石凳上🍫，吩咐贺泽贞🏵：“去⚫，给你王师傅端一壶茶来🈂。”

贺泽贞领命而去🈺。

贺六道⛸：“王首辅❕，你知道🏊，我是支持皇长子做太子的🌠。不过🈲，咱们是朋友🎒，你又是泽贞的老师♍。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测⛪。这样吧🅾，我给你出个主意👰。”

王锡爵问🈲：“什么主意？”

贺六说了一个字👂：“退✔！”

王锡爵道🐣：“你是让我学申时行老首辅🐔，告老还乡？”

贺六摇头🌀：“同一个把戏🐝，两个首辅耍🎙，是断然不会成功的⏪。恐怕皇上不会放你走👐。”

王锡爵问🐡：“那怎么退？”

贺六道➡：“简单👣！如果我没记错⌛，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🏃，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道☕：“六爷好记性🍦，正是如此🏙。”

贺六道👣：“你给皇上递个折子🌘，就说🏫，家中老母突发急病🎨，你需要请假回乡🍆，照顾老母🍯，尽孝道⬆。待老母的病痊愈🏧，再回京处理阁务🐂。咱大明是以孝治天下的🌠。你提出这样的理由🏙，不仅皇上无法强留你🆖，言官们也不会有话说的🎐。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🐇，思忖片刻后👮，叹道🎩：“姜还是老的辣🌫！多谢六爷👢，给我指了一条生路⭐！明日我就给皇上递请假回乡的折子🍕。”

这时候🎽，贺泽贞端着一壶茶🍓，放到了石桌上🎠。

王锡爵拿起论语⚫，道🈵：“泽贞👧，你哪儿有不懂的⏳，指出来🏪，我教给你⭐。”

第二天✔，永寿宫大殿❇。

万历帝的案头多了一份奏折🍜：王锡爵的请假回乡折🈲。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🏟，尽孝道🆘。有这样的理由在🍃，万历帝是无法强留王锡爵的🍬。

万历帝边看这份折子🏊，边轻声骂了一句⛓：“滑头🏋！”

张鲸在一旁道🎗：“启禀皇上👑，东厂的人禀报说🏿，王首辅在上这份折子之前🈁，去了贺府👎，找了贺六🏦。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🌩。”

万历帝瞥了张鲸一眼🌫：“哦？你的意思是🐨，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🍳：“皇上🐘，奴婢不是这个意思🈳。王锡爵是贺六的老朋友🍚。这应该算是贺六🐤，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🌈。并不算什么干预朝政⚾。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🐀。首先🎮，他知道如今在万历帝心中🎦，贺六是大忠臣🎙。他在万历帝面前说贺六的坏话👪，只会招致万历帝的反感🐗。其次🎸，一年前🏤，贺六主动跟他讲和🎚。张鲸深思良久🎙，这么多年🏖，他没有一次战胜过贺六🌨。既然胜不了㊙，干脆就听贺六的🌤，从此井水不犯河水便是🍆。

万历帝对张鲸道🍈：“嗯🍀。知道就好👂。哦🈚，对了🏊，贺六的夫人已经死了十多年了🐫。贺六那老东西孤苦伶仃的🌻，甚为可怜⏩。朕记得王皇后的坤宁宫里🐱，有个颇为机灵的宫女🎿，名叫子妍的🈵。就赐给贺六做暖床侍女吧🎺。”

暖床侍女🈳，说白了就是没有名分的姬妾👟。白天当侍女🍄，晚上如果主人需要🈺，侍女会变成姬妾🌥。

张鲸道🍒：“奴婢这就去办🎻。”

万历帝道⏰：“你带子妍去贺府的时候🐝，跟贺六言明🍦。朕派子妍去贺府🏚，不是监视他的🈵。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🆘。”

张鲸道❇：“是👠，皇上🏒，奴婢明白🎯。”

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