司马德轻轻笑了一声⏬：“关宁军乃边镇第一强军🌼，举足轻重🏿，自然不是无足轻重的小卒子🍝，这个我们自然省的🏸。不过先皇虽殁🏍，却并非后继无人🐪。实不相瞒🐜，我们派出了人手🐉，和宫中的重要人物联手🎱，在乱军之中保住了太子✔，眼下藏在一个安全的所在🌔。”

“太子没死？”吴三桂一凛🆘，这个筹码很重🌀，足以改变这场剧变的走向🆚。作为名正言顺的储君👂，其代表的政治意义⬅，傻瓜都能掂量出轻重⏩。

“正是〰。”司马德说🏇，“可能平西伯尚不知道京城的局势🎧：现在大顺军倒行逆施🏇，派刘宗敏‘拷饷’✋，用刑逼迫文臣武将✳、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷👫，已经让不少人倾家荡产➕，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下👖，平民百姓亦不能幸免🍵，家中糊口的薪米也被充作军资⛴，家家无米下锅⏩。从官吏到百姓👜，对大顺军万般不满🍊，不过是慑于淫威👉，敢怒不敢言而已🎉，只要大军入城🐉，打出太子的旗号🐳，登高一呼🌇，必然众山响应🐞，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🎅。”

吴三桂刚到通州👲，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🍱，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🍝，顿生兔死狐悲之感🎛。关宁军占据辽东膏腴之地🏜，坐拥万亩良田🍷，还有朝廷源源不断的粮饷🌯，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🐊，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触☝。李自成既然能对付京城的权贵🌻，只要腾出手来⛔，难保不会对付财大气粗的关宁军🎢，所谓拉拢封赏🍝，想必只是缓兵之计罢了🎈。

他闻言大怒🌮，拍案而起❗：“这般倒行逆施🐆，岂能得人心？吴某身为大明武将🐮，既然太子尚在🆖，自然是要拥立太子继位🌬，义不容辞🆚！”

司马德笑道👥：“不愧为先皇委以重任的臣子🏜，平西伯这话可谓掷地有声⛓，先皇要是泉下有知♏，想必也是甚为欣慰🆓。”

吴三桂表明了立场之后🆔，话锋一转✔：“不过丑话说在前头🌮，吴某身为大明臣子🍪，可以粉身碎骨以报君恩🏒，但是手底下这些将士们的前程🎋，也是要考虑的✴。他们都是上有老下有下的人🆘，总不能靠忠义当饭吃🆗，等到闯逆溃败之后🐓，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🌴，话说的大义凛然🌈，看上去是关心部下🆘，不过是托辞罢了〽，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🐀。

“临行前🌅，将军有过交代♓：只要平西伯配合我军拨乱反正🏼，恢复大明正朔⛔，等局势稳定之后🐖，会向新皇建议🎹，追封平西伯的爵位🌫，任命你接任辽东前锋总兵官⛄，挂征辽前锋将军印👇，世代镇守辽东⌚。”

吴三桂闻言大喜🌌，相比于大顺军使者提出的条件♌，显然这个价码更合自己胃口❤，个人的好处要大得多🌰。他假意踌躇🎀：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🏑，并无过失🌏，贸然取而代之🎫，似乎不妥🏋。”

司马德“义正言辞”地回答👗：“祖总兵虽然功劳显赫👉，但毕竟年事渐高🎿，给年轻人让路也是理所当然🌷。朝廷也不会亏待他🏍，届时会调他入京♌，担任大都督之职👔，加太子太保🌶，荣享天年🐬，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🏪，“平南侯考虑周全🎿，吴某还有什么可说🈷，唯有鞠躬尽瘁🏒，为新皇登基效力🆚。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🎺，可是吴三桂一点也不觉得违和🌼。手握强兵✨，还有太子这个筹码🏚，把持朝政🐛、掌控话语权是水到渠成之事🐒。

价码谈拢🏖，两人对视一眼🏗，开怀大笑🎯，一切尽在不言中✝。

接下来就是商议细节✊，司马德低声对吴三桂说🎙：“平西伯不需要真动刀枪👅，只需如此……”

吴三桂一边听🐺，一边连连点头👥：“平南侯算无遗策🃏，吴某一切照做便是♍。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切♓，他接到使者的回报后🌂，便安心等着吴三桂那边的消息🏿。在他看来🏠，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🌲，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🎏。于是他命令加紧筹备登基大典的进程👚，只要生米煮成熟饭➕，造成既定事实🌚，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🍨，多半会乖乖地撤回长江以南🐐，双方进入之前说好的“划江而治”的模式➿。

只是世事不遂人愿⏫，仅仅一天之后🈵，广渠门守将急报🈲：接到城外北面探马回报🎶，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🐝，而且派出大批游骑遮蔽战场🐼，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐋，完全不是和谈的模样🎪，倒像是要开战⏪。

“怎么回事？”李自成大怒⛪，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🌦，大声说⛵，“不是说以十日为期⛓，回复消息吗❄，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌔，他们也回答不出这个问题🉐。

人群中的宋献策思索了一会❓，越众而出🌩，“皇上👕，此事有蹊跷🅾。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌✨，就不会约定十日之期🎼；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🎋，这时间也对不上👃，两天之内🌂，除非插上翅膀能飞🆔，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟✨，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🐬，让吴三桂反水✒。”

李自成沉默了🏬。如果真是这样⛏，那么对大顺军很不利🍛，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军⏹，压力太大🌉。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🌞，大喇喇地说👮：“怕个求🈴！皇上🌐，咱们二十万大军又不是摆设👣，兵来将挡水来土掩🍝，这两伙人就算真的联手👄，咱们打过去便是⤵。从河南一直打到京城👢，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🎤：“既然刘将军不把他们放在眼里🆖，不如勇挑重担🌏，领兵出城击溃这两支大军🐾，替皇上分忧⬆。”

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