郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🍂，一进门🎷，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👛，面露思索的神色🆓。
“王爷㊙。”郑方躬身行礼🏿。
萧牧看见郑方👄，招呼他坐下🏏，然后把书函递给他🌖。郑方也不客气🏇，大大咧咧地走过去🌏，在萧牧的对面坐下🐳。他为萧牧效力🐚，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⚫，在军中威望甚高🏒，军士们笑称他是“镇一方”👋。如今郑方虽然已年过半百🐔，长得粗枝大叶🏋，平日里一副老不正经的模样⏳，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏌，是萧牧的左膀右臂🌈。
郑方粗略地看了看那封书函🆗，就像萧牧预料的那般🆒，黝黑的脸上脸色越发凝重🏩。信函上寥寥几行字🏯，大致是说两日前👍，一支军队趁夜突袭👟，攻陷了昌州主城——远亥城🐢，昌州全境陷落🏇。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⏪，接管了整个昌州㊙。
“王爷担心的事情还是成真了啊⛵。”郑方笑了笑🎂，眸子里却没有多少笑意👰。
“这是今天上午收到的🍅，”萧牧轻叹了口气🌲，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🏜。论富饶🐿，昌州不及清州🎡，要论矿脉金属👜，昌州也远不及北境🎂，而且昌州和云州虽然接壤🌫，却少有冲突🏕，云州此番出兵🍙，其间寓意🐑，昭然若揭啊🎙。”
郑方听着🉐，深以为然🐉。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐉，那么他所图谋的🐭，很可能就是昌州的地理位置⬛。
昌州位于清州西北边🐃，与清州共享一段狭长的边境线🌻，其北是云州🎦，南边是平州👨，然而其地理位置之险要在于✋，远亥城的西部✋，是风壑关👩。经过风壑关👊，再往西🐵，便是挡无可挡的中州平原🌙。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎩，周边的京畿地区拱卫皇城👪。中州地势较高而平坦⏯，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断⛎，南边是延绵数千里的中南峡谷🌤，将中州与平🍻、峪二州之地隔开🌘，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌰，这也成了西进中州的唯一入口🏪。此外🎴，中州西南部是峪州🍕，地形以丘陵山地为主👘，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏇，便是易守难攻的长音谷🍗，也增加了从西边进军的难度🏝。隆元王朝建立数百年来🏈，虽也有过数次叛乱🌚，但从未有一支叛军能够打进中州🆖。
然而如今昌州已然沦陷🏓，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏴。
郑方很快发觉一丝古怪🆙：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏃，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍬。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎾，只是让军队在昌州整顿🐥。如今异军突袭🍋，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏝，实在古怪⚡。
“你觉得呢？”萧牧反问🎋。
“属下认为不是🏬。卫焯奚留着远亥城这么久🎼，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⏩。就算他想打🍮，拿下远亥城也只是举手之劳🐴，不用费心地夜间突袭🎓。”郑方耸肩道⛪。
萧牧露出赞同的神色⬆：“本王也这么觉得⌚，不过事情发展到这一步🌍，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌆，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⏲，皇室人人自危🐒。如果本王估计没错⛷，勤王令这两天就会到了⏰。”萧牧表情没任何变化🌬，语气却突然有些无奈👙。
郑方跟随萧牧数十年♐，自然清楚萧牧与皇室的渊源👎。近四十年前🉑，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎓，联合东海六域共同进攻🌰。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌩，而萧牧年纪尚小🎳，便被他送到皇城住过一段时间♎。萧牧小时候很是机灵👉，寄人篱下便很早学得八面玲珑✳，勤奋好学👒。
先帝虽无贤名✉，为人软弱🐈，无力掌控朝局🆚，但当时膝下无子🈳，对萧牧十分喜欢👢，对他照顾有加👇。后来由于东海六域来势汹汹🐃，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐬，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⛳，萧序最终战死城中🍠，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌝，成为百年来首位异姓王✋。
对于先帝☔，萧牧满怀感激🏩。可惜数月之前✏，先帝便驾鹤西去⚫。虽与当朝皇帝并无深交⛩，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐔，也是萧牧不能接受的🐘。所以其实从一开始🎦，萧牧便打定了勤王的主意🍋。
郑方料得王爷的心思🐻，便说道➿：“那属下先提早通知下去🍏，让军中整顿🎐，勤王令一到即可开拔🏭。”
“嗯🎉。”萧牧轻轻回了声🐻，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌁。他又开口问道🍁：“你以为⭕，我们对上卫焯奚🅿，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🌥，手下更是人才辈出☕。奔海城一向富饶🌑，近年来又少战事🐙，军士缺乏磨炼🍳，对上卫焯奚🍤，臣以为🐠，胜算不过三四成🐢。”郑方面色平静✨。
“既然你知道胜算不高🐷，我看你一点都不担心啊✔。”萧牧笑道🐞。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👭，既然王爷敢出战〰，那么就有我等未曾想到的杀招⏭。属下自当为王爷的马前卒🀄。”郑方嘿嘿笑道🍋。
萧牧失笑🏔：“你个老东西🐄，倒是会拍马屁👣。”旋即他又正色道🍷：“如今皇室式微🐀，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍀，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍊，但只要有这一家⏬，胜算便大大增加♎。”
郑方适时地抬起头🌬，露出询问的神色🎻。
“南疆慕州🎴，平南王叶倾🍋！”
慕州叶家算是皇室的一个分支⏯，百年前➰，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏳，占山为王🎷，周围百姓苦不堪言🌿，中州派兵打了几次🍒，由于对方依仗地形♟，神出鬼没🆙，数次围剿竟都铩羽而归⚫，流寇反而越做越大🎺，最终一位皇子临危受命👀，到达南疆后组织当地百姓自卫✋，帮助军队与流寇在山野间周旋🎺，最终平息南部的匪乱🌦，获封平南王🐨。
现任的平南王叶倾🍵，倒是萧牧的老熟人☕。由于与皇室同根同源🐐，萧牧在皇城时🎷，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐋，两人年纪相仿🈴，故私交甚笃👱。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌴。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎿，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍬，那也是不现实的🐠。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⚫，但也绝对算不上忠君爱国之辈⛓。
萧牧露出耐人寻味的表情🍽：“卫焯奚若想染指帝位🆙，自然不会给世人留下口柄🎞。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐼，即便他打下了中州🌤，对世人来说🍢，皇帝也轮不到他来做🆔。”
郑方恍然🎑，脸上露出笑意🏅，接下萧牧的话道♍：“若他得手🍪，下一步便是慕州🌛。所以平南王会先发制人🈁，一方面可以利用勤王一事增加声望🐶，另外也可借用王爷的力量🈵，总胜过独自面对云州🎬。”
萧牧点了点头♈，正欲说话🅱，门外传来轻轻的脚步声🍢。萧牧转头过去⛰，正是夫人李纤茹⏸。虽然脸上已显老态🏼，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👜，但李纤茹依旧五官端正🌆，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气♍，反而更衬得气质脱俗👙。
“王爷🈲，有个东西🐺，刚刚送到了🌇。”李纤茹柔声道🐕，却面露忧色👓。
萧牧向她手中看去🎒。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍽。
他伸手接过🌙，发现这片筒瓦完全是金属质地🍑，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌳，周围还零星分布着一些小小的短剑✖，呈放射状朝外围成一个圈🌠，短剑不多不少🏯，正好十一个🈶，这正是皇家叶氏的家徽🏘。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎭：勤王🏽。
萧牧与郑方对视一眼👭，露出苦笑🎐。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐄，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎑，心情很是愉悦🐲。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎚，她虽全然不知被叫来干什么⛎，但总归不用去学堂🏔，这也足够让她开心了🏡。
进了门⚾，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人⏱。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌻，比其他座位高出一截🍏，这是成纪王的位置♋。在其左右手边🐀，分别有两排椅子🌞，沿着台阶排下🏖。而如今面海堂里除了服侍的下人🈶，只有一人🎍，他坐在右手边座位的最下首⛔，神情冷淡✨，坐在座位上闭目养神🍐，面容冷峻🌷，十八九岁的脸上棱角分明🐰，两道剑眉🎳，英气勃发🐍。
萧滢儿吐了吐舌头🍎，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍊：“祺哥🌦。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🌯，“滢儿好🎮。”然后就不再说话🍍。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🆒，玩弄着裙角🎌，尽量不去看他⛄。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌀，在废墟里捡来的孤儿🌰。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏠，漫天大火中🍜，房屋摇摇欲坠🍣，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前✡，脸上的泪花如雨般流下🎭，却没发出丝毫啜泣声🎎。后来进镇的萧牧于心不忍🌾，又有些欣赏他的倔强性子🏼，便收了他做义子🆘，取名萧祺✔。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐂。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⛅，而是这个人🆒，实在是性子冷淡了些🎦，他既不似萧亦湛豪迈大气⏸，也不像萧亦澜活泼有趣🌜，平日里话少又不苟言笑〽。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏀，常年待在军中🍢，几个月才回王府一次🌼，与萧滢儿交流甚少🍿，萧滢儿一向无往而不利的撒娇❤，在萧祺面前丝毫讨不到好🌮。所以按照年纪👥，她本该叫他二哥🏵，但始终只叫他祺哥❗，二哥的称谓顺给了萧亦澜⏮。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎐，萧滢儿顿时活泼了起来👘，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⚾，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌤，全无之前的安静🌔。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道♎：“祺哥儿🐔，今日在奔海城中有个人欺负我🐥，我帮我出头呗🍒！”
“自从上次帮你教训的那个小子♒，他爹娘告状告到父亲那里🌗，父亲就不许我再在城内动武了🎩，尤其不许帮你出手🍰。”萧褀淡淡说道🍉。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🆎，萧亦澜呵呵笑着⛲，丝毫没有沮丧的表情🏺：“咳✡，值得一试嘛🐠！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⛰，身后还跟着李纤茹和郑方🆘。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎼，即便是萧滢儿⤵，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎫，也乖乖坐好👐。
萧牧在正中间的位置坐下🌖，李纤茹坐在他左手边🏄，而郑方静静地站在他身后🏴。
“今天把大家叫来🏒，是有件事需要告诉你们🎻。”萧牧一落座🌧，便显示出王爷的威严✌。
“今晨快马急报➡，云州已成功攻陷昌州✂，对中州虎视眈眈🎬。所以皇室已经发布勤王令🎣，号令诸侯迎战云州🎗。”萧牧神色平静🏺，又补充道🐟，“我打算出兵🏬。”
四人的反应各不相同🐓。最吃惊的莫过于萧亦湛🏹，他辅佐父亲数年🏛，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少✔，自然知道此事关系重大✖。而父亲出兵🌎，更是出乎他意料❇，当下他瞪着他那双大眼🍎，心中暗暗思索⏰。萧祺也有些讶异👛，但他脸上惊讶的神色一闪而过⛄，冷淡的表情上显出一丝狂热🌝。
萧亦澜脸色也有些凝重➰，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐴，丝毫不知道父亲在说什么🎐，只听到父亲说要出征🍽，想着不用被父亲管着🐏，心底早高兴坏了✂。
萧牧一一打量着众人的表情✴，当他看到喜形于色的萧滢儿🌂，恨不得一口老血就吐出来🆒。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🅰，也不生气🌟，当下他也只得苦笑🏆，然后正色🎶，轻飘飘的一句👠：“滢儿👟，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏃，站起身来🎧，讪讪道🏰：“先生最近……夸我来着🍍。”
这一下不仅萧牧🌈，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌳，连郑方的脸色都有些古怪🐌。李纤茹眼波流转🐼，问🍞：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍜，颇为得意🍍：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐅！”
“噗🐭！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🈹，像是呛到了🍦，一边咳嗽🎤，一边指着萧滢儿☝，满眼笑意🍰，眼泪都笑出来了🏛，只是一时呛到🎆，发不出笑声❕。
其他人也都笑了🌐，连萧祺的嘴角都往上微扬🌝。
萧滢儿一脸不解❔，不知道大家都在笑什么🏠，面上一红🏤，嗔道🏓：“笑什么嘛✉！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐸。
还是萧牧最先缓过来⤵，不过脸上还残存着笑意🍏：“好了好了🐱，都别笑了🐪。”然后他看向萧滢儿♟，顿时词穷🐘，“你真是……真是学得挺好哇Ⓜ！下次课🎎，好好向先生请教这句话什么意思🎠！”
随后萧牧脸色平静〰，面海堂内也迅速安静下来👨。
“这次出征❄，祺儿随我去⤵，在军中这么久✨，就当一次试炼吧🍟。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎭。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎓，表示同意🆙。
“滢儿你也不用高兴了🐊，你的功课不能落下🆕，我回来可要检查的🏝。亦澜你多看着她🏖，别整天出去瞎逛👒！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐺，都是愁眉苦脸的🐛，但都只得乖乖答应下来🍀。
随后萧牧遣散了孩子们🏑，又让郑方回军中传令整顿✨。面海堂内🏏，只剩下萧牧和李纤茹两人✔。
李纤茹看着丈夫🌚，眼中柔情似水波🌛：“此次面对卫焯奚⏺，你可要小心☝。”
萧牧点头道👁：“那是自然🏵，你放心👆，还有叶倾那家伙呢🐏，何况就算打不过🎨，逃跑的本事我还是有的🏢。”
李纤茹轻轻一笑🎡，又问道🏥：“你出征之后🐪，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎁：“我也担心过这个问题🍨，但是自从我被封王以来⏭，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⛓，近年来倒是安静得很⏱，没出过什么乱子🃏。不过我会留下一些可靠的军士🎻，就算他们打过来🍩，或许不能击溃敌军🏸，但守城还是不成问题的⏱。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🃏，握起夫人的手道🐣：“我出征之后👑，便要辛苦你🍼，这王府上下🐰，都有劳你打点了🏭。”
“你在的时候🐨，也没见你操心多少王府上下的事🌐，你走了我还清闲些🆚。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎡。
萧牧哈哈大笑👝。
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