申时行站起身🎓：“六爷🎴，有件事🍒，我还要拜托你❌。”

贺六问🍎：“什么事🎿，申首辅请讲🏌。”

申时行道👊：“我的至交王锡爵👜，跟我一样🏘，都是文人性子🏥。心慈而手软🍍。我走之后🎞，你要好好辅助他🆘，帮他守住新政来之不易的成果🏆。”

贺六道🏬：“申首辅放心🎧。新政利国利民🎲。在暗中为新政保驾护航✏，就是为老百姓谋福🍙。不管谁做首辅👩，我都会这么干🎷。”

申时行点点头⏩：“这我就放心了🍧！”

第二天上晌❌，申时行拿着一份告老还乡的折子🌳，来到了永寿宫🐉。

万历帝宣申时行入殿✴。

申时行叩首道♎：“启禀皇上🆎，臣有折子上奏🌓。”

万历帝问⌛：“是辩驳折子么？放心➖，朕是清楚的⬆，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹♟。朕支持你继续做内阁的阁揆🐅。”

申时行却道🎴：“启禀皇上🍁，臣上的🌳，是告老还乡的折子🍏。”

万历帝抬起头🏩，凝视着申时行🌱：“你要走？”

人非草木🎒，孰能无情？自张居正病死🍗，张四维回乡丁忧之后🌳，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🏵。既有功劳🍞，又有苦劳⛄。其实👥，抛开相权🍫、皇权之争不谈⏹，万历帝一直认为👟，申时行是个忠臣❌、好人🐘。

申时行要走🃏，万历帝情真意切的挽留道🍑：“申爱卿✍，有朕给你做主🈴，你不要害怕那些言官🌁！你留下吧🍯。”

申时行却道🍺：“臣之所以告老🏏，与言官们的弹劾无关🏃。臣老了🎌，病体实在难以担起内阁首辅的重担🌧。故而👥，臣请求皇上恩准🐻，让臣回乡养老👟。”

万历帝思索片刻✒，叹了口气👕：“申爱卿🐍，你要走🍆，朕也不能强留你♟。只是🌛，眼下的情形〰。🏣。⛲。”

万历帝说到此便闭上了金口🐓。他的言外之意是🌍：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🐐。你走了👨，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🏽，聪明非凡❌。他自然能听出万历帝的弦外之音🍞。他知道✋，他不给万历帝留下一个万全的办法⏲，万历帝是不会让他走的🈹。

申时行跪奏道🎋：“启禀皇上🐞，臣以为🎰，皇上应该早立储君➗。”

万历帝皱了皱眉头🏡：“你这是老生常谈🈳。”

申时行道➡：“皇上🐊，臣的话还没有说完👤。皇上应该下旨告诉言官们🌐，储君迟早是会立的🌠。人选🏷，也只有皇长子一人⛱。只不过🌍，不是现在👒，而是明年🐚！并且在旨意中🍵，皇上应该讲明👆，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🆔，册立之事就拖到五年之后❤。”

万历帝思忖片刻👏，心中暗道🏽：狐狸🌐，还是老的精🏈！申时行所说的法子🐋，归根结底在于一个“拖”字✒！世间的许多事🐌，本来是理所应当能成的🐬，最后却都毁在了一个“拖”字上♊。

在某种意义上🏙，申时行为了全身而退🎀，把皇长子给卖了🐿。燕雀尚且贪生🀄，何况是人？他教给万历帝的法子🏿，既能让言官们消停♋，又给皇三子留下了做太子的机会🆎！

万历帝道⏯：“好🐄！申爱卿♊，这道旨意🎆，由你来拟🏚。就算你在内阁首辅任上🌋，替朕拟的最后一道旨意吧🌌！等到这道旨意宣完⛽，朕会恩准你回乡养老🌇！”

申时行叩首🌀：“臣这就去内阁值房拟旨🎑。”

万历帝道🌪：“且慢☝。我问你🏤，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🏧：“次辅王锡爵可接任首辅🏓。论资历❤、论能力♊，他都是不二人选⏰。”

万历帝点点头🌙：“嗯🍰，王锡爵的确是绝佳的人选🐣。好了🎒，你下去吧👯。”

锦衣卫监管太监值房🐕。

陈炬正跟贺六下着棋🎫。

陈炬拿起一枚黑子🍳，举棋不定⏸。他忽然说了句与弈棋无关的事🍨：“今天上晌🎹，申首辅去了永寿宫🏕。”

贺六只“哦”了一声〰，没有多说什么🏮。

陈炬道🆎：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🏥：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🏤。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头👢：“六爷真是料事如神🎉。皇上准了申首辅的告老折子🎑。并下旨👍，宣布明年册立皇长子为太子⛔。另外言明👐，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🌯，册立典礼就拖到五年后再办🐄。”

贺六叹道🍞：“这看起来是皇上向言官们妥协了🎬，实则大有玄机⏯。明年？呵👜，未来是无法预料的⏱。谁知道明年的这个时候🈷，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🏄：“六爷⛹，其实有件事我一直想不通⛷。年前🍑，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🎰，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🍓。你为何不彻查？”

贺六站起身❎，伸了个懒腰🐷，意味深长的说道🍭：“廖芳的死🎠，或许是天意吧🌞。”

贺六顿了顿⬜，补充了一句🏙：“皇上🐔，就是咱大明朝的天啊🍠！”

持续数年的国本之争⚫，终于告一断落🌋。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子👇；内阁首辅申时行告老还乡🍅；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船✳。

告一断落🌲，不等于结束🌞。这是一个不算结局的结局👚。

眼下✋，申时行走了✈，贺六似乎少了一个强力的盟友🍹。张鲸认为⛷，是时候对贺六下手了🏌！

张鲸外宅✌。

刘守有跟张鲸对坐着🍑。

张鲸问道👆：“刘指挥使🎌，申时行走了🐍，现在➿，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🏰，露出一丝凶狠的笑容🎑：“不🌟。还不是时候🐼！我的策略是🌜，要对付贺六🎌，先剪除他的盟友⤴，再剪除他的亲信🏨。”

张鲸有些沉不住气🐛：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🌋。难不成⭐，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🌩：“贺六的两个徒弟🏏，王之祯🌐、骆思恭🍳，都是皇上的人🌪。他们其实并不算贺六的亲信✉。因为这两个人只忠于一个主子🎉，那就是皇上🏴。对这两人🆚，我们是动不得的🌴。我所说贺六的亲信🏡，是他的儿子🃏，北镇抚使贺世忠🌤，还有贺世忠的义兄👛，南镇抚使杨万🏞。”

张鲸惊讶道🎫：“刘指挥使的意思是🐗，除掉贺世忠🐟、杨万？这恐怕不妥吧🏭。当初🎴，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🎛，贺六为了报复🃏，带着锦衣卫的人炮轰东厂🎾，血洗我的外宅👔。这一回⏩，咱们要是除掉他的儿子🐶。🏉。🎳。万一事情败露♒，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🍮：“让申时行丢掉首辅之位🌖，咱们用的是借刀杀人的计策🐂。除掉贺世忠♑、杨万🏊，我们亦可以用借刀杀人的计策👱！贺六就算报复🌧，也报复不到咱们身上⤴。”

张鲸问🌊：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字✊：“倭奴🍀！”

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