城外开炮之前🌬,知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🍝,许廷对出城迎敌不是很感冒🌽,推辞道✊:“我只是负责海防🏣,守城并非本职🎁。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ww』W.ΩBiQuGe.CN再说我手下兵力不足🏄,贼人有炮有铳⛓,可不能把这点兵力折损了🍶,不可轻举妄动🌼。还是固守城池等待制台的命令为好🏔。”

“许将军放心🐬,我会动员城中丁壮为你助阵🌫,加上卫所也能凑出几千人马🍝,难道万余人都不能驱散这么点贼人吗?”

许廷还是顾左右而言它👢,不经意间提到近年粮饷拨付不足🌚,士兵颇有怨言🌡。

余葆成明白他的意思🏪,说道🐳:“粮饷之事许将军不必担心♉,虽然官库吃紧❇,但贼人进犯广州❌,城内大小商户自然要报效朝廷🍌,总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🏀。”

许廷一听㊙,当即正色道🍍:“既然贼人进犯广州⏬,城中无其他兵力可用🐵,本官自然责无旁贷🍜。”

余葆成这个打算有公心也有私心✝。贼人都已经兵临城下🍵,城中百姓自然要有钱出钱👧,有力出力⛓。无钱的百姓就当壮丁🌦,有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🌔,摊派只能落在无权无势的商人身上🏭。许廷的人马不多🐬,开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两👥。至于丁壮🏇,都是临时工✔,每人给一两二两的安家费就足矣⛳,就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🌙,花费也不多🎄。除去这些开支🍩,剩下的就可以落进自己的腰包🐽。

余葆成心中很是得意🎵,这一伙莫名其妙的贼人来打广州✊,反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口⛺。他看了看许廷🆖,盘算着是不是也给他一份🌘,封住他的口🈁。

还没等他想好🍢,忽如其来的爆炸声从南门方向传来✖,像是天边响起的惊雷✒,连绵不绝❔。两人不约而同地跳起来🌶,余葆成惊道⭐:“城门没有命令就开炮了?”

许廷摇头✉:“不对👖,开炮没有这么大动静🏭,而且响声在城内🌿。”

余葆成惊疑不定🏷,派人去打探消息🎨。

还没等消息传来🌮,又一阵持续的爆炸声响起🌰,这次两人都听得分明🎪,确实是在城中响起🐇。

打探消息的衙役回来了👡,惊慌不已地向余葆成报告✂:“贼人从城外开炮🌹,落入城中🎛,打的都是特大号的开花弹🎃,落地后爆炸👘,民房受损无数🏖,百姓也多有伤亡……”

“开花弹🍢!还能打到城内?城门失守了吗?”许廷追问🍦。

“那倒没有🆑。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🍜。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🍉,头脑一片空白♍,口中不住念叨⭐:“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城✒,他才不准守军开炮先行攻击🌊。在他看来🐣,几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🏓,对方更多的是做出一番姿态而已✝,只要派兵驱散🍸,被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🏈。没想到对方居然有这等能力🎭,能够无视城墙的阻碍🆓,直接用开花弹轰击城内🍶,这下不管死几个人🐈,倒塌房屋几间🈵,他的乌纱帽都快保不住了👇。

许廷也坐不住了🏵,贼人在城外🐶,他的责任不大👢,贼人炮轰城内🌯,他是城内唯一也是官职最高的经制武将🍀,这下也逃不掉一个守城不力的罪责🐅。事后要追究责任🍻,黑锅就只能由他和余知府来顶🏆。

他急忙对余葆成说道⬛:“余知府⛺,如今之计♑,只有派人与贼人商量✏,用缓兵之计拖延👎,然后募集丁壮民勇❤,整顿兵力出城驱走贼人🐚。若是顺利❌,说不定可以减轻你我罪责🏕。”

余葆成清醒过来🎣,连连点头🏸:“正当如此🍹。”他赶紧召集人手⛩,兵分三路🐍,一边向肇庆加急送信🎢,一边在城内招募丁壮✴,并向商人索捐🏰,再派一名幕僚带人出城与贼人商议⛄。

炮击持续了三轮便暂停⬜,倒不是因为怕炮管过热炸膛🍼,灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🏮,不过炮弹有限🐆,一股脑打完了🆙,就只能撤退🐺,无法向广州城施加足够的压力🎃,达不到预期的效果✅。

炮击停止后👑,城墙上吊下来几个人🌸,朝这边挥手致意🏭,表示自己没有恶意❎,见这边没有开火的意图后🐨,慢慢走了过来🍋,为的是一个读书人打扮的中年人👓。

这人是余葆成的幕僚🍎,名叫何诚宗🈯,因为能说会道⬇,便被派出来调停🐠。他在城内看到了爆炸之后的惨状⛅,起了畏惧之心🎢,一路战战兢兢来到了护卫队的营地⚡。

夏天南接见了他🏹,直接问道🍔:“是谁派你来的?来此作甚?”

何诚宗小心翼翼回答👊:“学生是广州知府的门客🐇,受府台之命🐩,来与阁下商谈♏。”

“商谈什么?他区区一个知府⏬,又能承诺什么?王尊德呢?”

“制台远在肇庆🐢,广东又不设巡抚👥,由制台兼理……所以⛓,城内除了三司👃,主事的暂时只有府台🏗。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🌞,心下大汗⚪,闹了个乌龙👑,炸了半天⏸,原来正主不在城内🌺。不过既然来了🏌,就没有轻易回去的道理🐟。

“你告诉你们知府⬜,他做不了主的就去请示王尊德👟。我的要求很简单🐌:第一⬅,退兵❗,撤回琼州的军队👮,并承诺永不再犯⛺。这条由不得你们不答应⭕,反正何如宾的大军已经被我打残♐,损失过半⭐。另外❌,虎门炮台已经被我炸毁🎠,今后也不得重建👄;第二🌬,恢复我在广州的店铺🐈,以后不能动店铺一根毫毛⌚;第三🌮,赔偿我相应损失🏩,白银十万两🍁!”

何诚宗唯唯诺诺👄,含糊应下✖,回城转告东主🌎。

“白银十万两?绝无可能👝!”余葆成拍案而起🏳,这简直是狮子大开口✳。如果对方提出的条件不难办到👛,他也不想动兵🍓,能够让对方自行离去最好🏥。

何诚宗提醒道🌅:“府台🎋,这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军☕。那可都是广东的精锐营兵🏒。”

余葆成坐了下来🏏:“你的意思是?”

“能够打败一两万精锐营兵🍓,临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们?”

“或许⚪,贼人只是夸大其词?”余葆成还是不太相信♋,或者不愿接受大军战败的事实🈲。

(未完待续🏊。)

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