“拼了🏵！”萧亦澜咬着牙〰，低声道🌎，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👱，将孟琳护在身后⛏。罗郁点了点头⏬，正要向前跃起🎬，却发现那领头的中年人抬起了头🐝：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐲，心说还有转机🎟。情况紧急⛔，要想取信对方🐽，只能交底⏪，念及此节🍢，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🆑，投向那中年人🐪，道🆎：“我乃清州奔海城成纪王次子🏜，若诸位今日不与我为难🐲，日后奔海城定有重谢⛱。”
那中年人“哦”了一声👧，没有什么意外的神情🌔。
“奔海城？离这可有千百里远♌，你若真是富家公子🏚，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌅，萧亦澜犹豫片刻🐽，心中掠过万千思绪🍮，说道🌥：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🍦。”
那中年人的表情终于发生了变化♟，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍺，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来❣。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍷，便接着说🐙：“父亲忙于与云州的战事🐓，便给我挑了些人手来到原州🐥，令我负责查清此事➕。只是我一时急切👥，带了下属便进了南疆⚪，结果我们几人与其他人失散🍺，这才碰见了诸位兄弟🍌。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏓，若信口胡诌⏮，自己一个不慎就身首异处了♎，便吐露些实情➡，但最重要的内容仍是他临时编出的🎰。
那中年人似乎相信了🍦，思索一会儿之后🎈，问道🎀：“你们见到的树灵🎒，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍵，但担心南疆情况复杂🐱，便未将其一同带进来👥。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎅，萧亦澜便应付两句🐧，总要让对方有些盼头🎪，才能饶了自己的命🐎。
中年人皱着眉头🏞，似乎对树灵极为看重🎊，沉吟片刻🎲，才道👘：“若我们将你护送出去🌞，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎫，他本只想让对方放了自己一干人🌲，却发现自己忽略了最重要的一点👯：在刀尖讨生活的人🌑，往往都是唯利是图🎭。看不到切实的利益✂，便不会放下刀🎹。
“你想要什么？”他不知如何作答👬，只能反问🎣。
“我要那只树灵✳。”中年人毫不犹豫地答道🎌，果断得让萧亦澜有些意外🏋，他又接着道🐏：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎋，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🎅。等到你们调查清楚之后🎶，反正你们也用不上了👣，再将树灵交给我🅿，如何？”他说着⬜，眼中光芒闪动🍙。
看着他自信的样子⚽，萧亦澜警觉地想起来🎃，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌐，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏍。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏉，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎌。这个中年人🐕，似乎知道些什么🏡。
“树灵的栖息地总在南疆深处⚪，寻常的采集队伍不会进到那么深🐣，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏯，沙哑的声音显得尤为怪异🈺：“所谓富贵险中求⛑，总有些要钱不要命的队伍🈷，深入了南疆深处🎁，其中🐳，也有人见过树灵🐤。”说着🎬，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎑。
“他原来便是这些队伍中的人🐔，最近才改换门庭到我这队伍来👑。”
萧亦澜看向他口中那人🌹。他脸上皱纹颇深🍨，看上去已有六十出头🎙，眼睛深陷在皱纹间🐅，仿佛浑浑噩噩的🐿，不看向任何人⛓。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉👎，添上了一层棕褐色🌊，被一根简单的发带系在脑后🐔。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍑，此时听了中年人的话🏋，更加好奇🏽。
萧亦澜正盘算如何推辞🍤，身后却传来厚重的脚步声👂，频率颇缓✖。他瞬间明白过来🍟，暗骂一声🎣，然后对罗郁和黎铮说道👲：“没得聊了👇，动手🌴！”
罗郁也很快反应过来♟，轻跃而出🍲，一刀划在最近一人腰间🐣。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌶，顿时中了招🍜，倒在地上🆕。那光头汉子最先反应过来🃏，骂了一声🌀，钢刀举起🐵，又向着罗郁砸下❣。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍺：“来了🎆。”言罢⏹，孟琳身后的树丛突然分开来🐢，露出一个怪异的🌞、形如树干的脑袋🐖。
那领头的中年人最先看见木头👎，眼神放光🌏，声音都有些颤抖⏰：“是……是树灵啊⏫！”
人群突然嘈杂起来🆎，中年人沙哑的声音显得十分激动✌，叫嚷着🐶：“快🍖，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏜。众人顿觉稀奇👔，萧亦澜向那方向望去🀄，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏜，反手抽出了中年人的佩剑🎍，在他喉间划过⏸。
队伍中其他人都惊呆了🌎，短暂地恍惚之后👃，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎸，迎上了那老人🎁，口中还骂骂咧咧♋。
不料那老人轻挥剑刃🎫，便将最近一人的右臂卸下🌎，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌿，一人双剑🐴，在十余人之间游走🍌，丝毫不见老态🍇，反而如游鱼般灵活🍛，不过十多个回合🎠，便将这十余人刺落得七七八八🈷。罗郁和黎铮在一旁观看🎱，两眼直放光⛹。
“罗大哥🎦，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🎐。
罗郁苦笑着摇了摇头🍖：“我可和他差的远呢✌，我在他手下过不到两招🌓。”黎铮若有所思地嗯了一声🆖，注视着那个身影🐃。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后➡，归剑入鞘🐱，突然扭头看向只露了个头的木头⏯。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍏，一时都愣在原地🈸，不敢动弹⏹，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐢。在老人的目光前⛸，只觉有石块压在胸口🏚，连呼吸都有些困难🏍。谁都没注意到的是🐚，孟琳露出了警惕的目光🍼，微微弓腰🍍。
老人率先发问🏭：“这树灵🌈，能听你们的话？”声音同样有些沙哑❤。
萧亦澜咽了口唾沫🐥，道⛩：“算是吧🐜。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐈，环顾四周⚪，干笑两声🏓。
老人的衣袖无风自动♓，傲然道🀄：“告诉你们无妨🎄，老夫姓段🐅，上心下南👊！”
萧亦澜瞪大了眼睛👥，难以置信地问道🎷：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👏，淡然道🍦：“那是很多年前的事了🐻，如今我早已不在中州任官🐫，将军这名号🌰，不必再提了🍄。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩❓，晚辈先谢过段前辈了🍅。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍂，对当年“南北双剑”神往已久🍸，而见过段心南的身手之后🐽，更无怀疑✳，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐕，十分恭敬🌚。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👩，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍩。
萧亦澜想到了什么➗，又问道❕：“不知段前辈刚刚是特意相救🐃，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏭，神色自若地答道⛑：“我与他们只是各取所需罢了🌠，如今有更好的机会➡，只要达到我的目的🌄，我不介意换一批人同行🎹。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍾，但他还是恭敬地问道🎎：“段前辈看来在南疆闯荡了许久👘，又身手无双👧，不知前辈有什么事⏯，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎉，望向远方🐟，轻轻说道⛹：“我要向南🏤，找一个人➕。你们的树灵或许能帮到我🌍。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🌛，腰背几乎直不起来❌，只想找个地方休息🍱，甚至哭诉🏳。但她清楚还不行🍈，至少在见到他前还不行⛄。
一名士兵推开门🏣，侧身站立🌀，示意李纤茹等人进去🌾。李纤茹和萧滢儿最先进入👫，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🍛。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👡，轻轻笑了⛲，而萧滢儿更是直接号啕大哭⏮。
萧牧被吓了一跳🍇，抬头看见李纤茹和萧滢儿🌉，还有后面的柳滨远和柳光雷🌥，奇道🎽：“咦🆑！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎳，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🎯。萧牧听完后面色凝重✏：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎉，真是处心积虑🌖。只是如今亦湛还无音讯🍸，可不是个好消息🌓。”
看着丈夫脸上的愁容➿，李纤茹叹了一声🈵，心知此时烦忧无益👕，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛〰，便问道⌚：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐔，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🀄：“不错🌀，说实话🍭，我实在不愿与叶倾反目⌛，也只能由得他去➕。唉🍡，其实我早该想到🐰，叶衡秋不论是行军还是处事🍒，都充满了野心且大胆🐛，这种人🌍，作出此等忤逆犯上之举🐖，倒也算不得奇怪🌵，才在联军之前要他立誓🎬。只是没想到🏑，最终还是被他父子二人摆了一道🎒。这么多年未见🐎，叶倾也变成这般人🏡。这隆元王朝的气数🍪，怕是要尽了👇。”
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