萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌛。城市给萧祺的第一印象是炎热🏿。这里土黄色和褐色是主色调🏪，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐈，笼罩在这片光芒之下✌，仅仅看着✴，萧祺就觉得自己汗流浃背🏩。走在街上的行人和街边的商贩🐷，男男女女们大多短袖短裤🎹，露出古铜色的手臂和小腿🐞，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⛔。生活在边陲⚾，与黄沙为伴的人们🏝，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐾。

萧祺第一次进城🍿，目的是打探消息和采买物资⤵。他需要弄清楚🐆，沙疆城的水究竟能有多深🍍。神秘的暗羽🆖，深不可测的索平章🌭，还有雄踞一方的狄渊🏹，这个城池注定不简单🐳。

沙疆城比他想象的更加繁荣👄。街边有许多吆喝声此起彼伏🍘，不少街道甚至人头窜动🍻，居然不逊色于奔海城的市集👟。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎱。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🌝，相反♓，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🍀，和旁边的摊位比起来🍂，这里简直就像是破烂🌹。在其衬托之下🎗，旁边的小贩生意格外的红火🐳。

萧祺有些好奇地走近☝。摊位上摆放着几柄铁器🍋，都是些斧子铁镐之类的🐢，也有几柄匕首🍲，只是做工实在粗糙🏻，连刀刃上都有些裂口♿。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上❇，帽子盖脸🍯，还隐隐穿出些许呼噜声🐁，像是在睡觉🐈，也没有吆喝贩卖🌵。也难怪生意如此惨淡🐔。

萧祺没有闲钱去救济他🐻，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过➡，显得兴趣索然⛳，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🐈。突然他瞥见人流之中🐵，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏪。

萧祺隔着老远🍔，又挤不开周围拥挤的人群👚，实在爱莫能助🏜。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍳，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐬，只是萧祺周身全无感觉🌥，也不见有什么动静👍，那双手像被什么狠狠抽中一般🌑，瞬时折断⛲，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去➿。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐋，人流拥挤之中🎭，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏏。

沙疆城果然不简单👣。萧祺暗暗咂舌⚪，心想着这是何方神圣🏑，同时努力地从人流中挤了出去✅。

然后他往前走着👊，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐳。

萧祺不假思索地走了进去🐃。似乎不论什么地方🌺，像酒馆这种鱼龙混杂🎎，人们被酒精支配的地方🐘，充满了倾吐的欲望👍，总是很适合打探消息👆。

仍是正午🌋，酒馆里已经有了不少顾客🍥。萧祺随便找了张桌子坐下🎱，向小二要了一壶酒🏠，仔细听着周围的动静寻找目标Ⓜ。

酒壶摆上桌🏅，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐅。奔海城的军营里虽明令禁酒🐔，但总有人能钻到空子🐌，夜里小酌几杯🆔。不过一向特立独行的萧祺🐔，自然没有什么机会尝一尝❕。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌♟，他眼泪直冒🏒。眼前一片模糊🐎，他的耳朵却灵敏了一些⛹，邻桌有人似乎在交谈着什么🌧。萧祺微微侧身过去⛴，只觉得一股酒气扑面而来🎒。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🍈，虽已经脱掉了甲胄🏇，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样♈，萧祺在军营多年🐲，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍪，这种宽大的皮靴更是军中的标配👈。其中一人像是喝得麻木了🍁，说话有些大舌头🎌；“这次侯爷东征✒，必定将东边打得落花流水🏋。咱沙疆城的威名👚，定要传遍整个大陆啊👮！”

另外有人笑道🍙：“你这就属于信口开河了🏝。我一早打听清楚了⬇，这次可不是侯爷东征⚾，而是由大公子领军🍯。而且主力可是漠狼营👮，可和咱们没有半点关系🐱。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🍯，答道♏：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🌙。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🆗，侯爷肯定也不怎么上心⤴，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍿。”

“呵呵🏁，行军打仗🍏，哪是这么容易🍂。即便大公子带上漠狼营👤，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🈸。

“难度自然是有的🏀，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🆗。有将领的辅佐⛄，自然不一样啊🐘。”

“说来奇怪🍒，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌤，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏷，也无什么战功🍆，论资历论功业都排不上号啊🌾。”

有人笑道👪：“人家再不济也是个参将🈂，也不是咱们这种小卒能比的🎇。”

萧祺听见索平章的名字☔，听得更加仔细🐼。

不料他们的谈话却戛然而止🌞。紧接着响起桌椅挪动的声音🍊，萧祺抬头一看♊，才发现他们已经全都站了起来🍌，向进门方向行了一个军礼🐌。

萧祺顺着他们目光方向看去🈁，瞳孔猛然收缩🌩，这竟是个熟人👠。

索平章微笑着走了进来🏋。他先向萧祺微笑🍜，然后走到那几个士兵面前🏂，笑着问道🏡：“刚刚是谁说索某既无军功🏨，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌥：“是我……但索将军⛎，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌁，仍只是微笑着摆摆手♑，却坐到了萧祺的对面🎠。那几个士兵面面相觑🌩，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子✖。但见索平章没有追究的意思🎱，他们都松了一口气🏂。

“在这里碰到萧公子⚪，真是巧啊⚡。”索平章笑着⏯，自己给自己斟了一杯酒🎾。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍶。”萧祺冷笑道🎻。

索平章认可地点头👌：“萧公子说得对啊🏡，索某的势力还有限㊙，若是侯爷对萧公子感兴趣🏼，怕是公子一进城⏫，就要被拿下了🎟。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎖，索平章既然回来见自己🍞，就不会将自己卖给狄渊🏊。他瞟了那几个士兵一眼🈺：“听说索将军要东征了？相隔千里♊，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌫：“如此说来🌄，索某便和萧公子打个赌❕，索某不会随军东征🍨，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏏。”他一说出口🌪，那几个士兵的脸色都有些变了🐟，互相交换着眼色🎾。

萧祺挑了挑眉🎯：“要违抗你们侯爷的意思🐎，怕是一条命还不够⛲。”他顿了顿⚫，又说道🌲：“不过这个赌有意思⛱，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍰：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头✏。然后他站起身来🌦，抛下一锭银子🍆：“那就今日吧✳，一顿酒换回索将军的人头🐣，这买卖划算🅿。”

索平章微笑着问Ⓜ：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐁。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏾：“那么索某👍，又多了一个不可东征的理由✨。”

萧祺不置可否⤵，转身走出了酒馆🍢。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏺，脸上一丝醉态也没有🐛。那几个士兵大气也不敢出🎩，笔直地站着🍌。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍥。

士兵们先是一愣👭，然后都匆匆忙忙地跪倒🐝：“索将军饶命啊♎！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐜，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍣：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头👧。

“在外头谈论军政大事🏻，泄露军机🌎，后果之严重🆖，不用我说吧？我这是军法处置啊🌓。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍳，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🎸。“拼了🌷！”他率先跃起♊，抱向索平章的腰🐬。其余几人也纷纷跃上🎃。

阴暗的酒馆里🏍，发出几声沉闷的声响🎿。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🆒，扯过一块抹布擦了擦手🆚。然后他微笑着走出酒馆⏲，迎向外头灿烂的日光➖。

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