云中城位于云州中部🌼，地形平旷🍔，多年来少有战乱能波及到这里✳。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战✡，历时足有半年🐭，尤其是城破之时🐒，更是尸横遍地🎻。此刻厮杀的痕迹已经不见✊，却有数万军士整齐地排开🐻，装束却不同🍅，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍡，站在城外的空地🌬，形成泾渭分明的两个方阵🍁，蓄势待发🐑。
萧牧快步走上城头🍏，迎面走下来的是索平章⛹。索平章身着甲胄⏯，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🉑，对萧牧微微点头🐫：“王爷好啊🐴。”
萧牧此时脸色阴沉🎈，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差♌。他皱着眉🐲，还是颔首道🆑：“索将军🐏，今日就要班师了？”
“正是🃏，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍊。”索平章答道🍃，“此次出征🐲，索某跟王爷一道真是受益良多🎉，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍑。”
“是么👏，就怕今日一别🍲，沙疆城与奔海城一东一西✳，本王与索将军就再不相见呢🅱。”萧牧不走心地随口说道🐟。
索平章仍然微笑🐣，笑得自信而骄傲🌻，却有种说不出的诡异👖：“不🐆，王爷一定会再见到索某的🍸。”
萧牧愣了一下🏠，不明所以🐧。但他此次不是来和索平章闲聊的🐓，也没心思揣测他话里的意味👀。萧牧于是点点头✈，迈步继续向城头走去🆒。一路上只他一人🈷，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐃，只催着他脚步越来越快⚽。
郑方在云中城内战死🏗，萧牧脸色阴沉了好久🍒。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🆘，分析分析🆓。如今他失去左膀右臂⛴，也找不到合适的贴身随从👃，只能独自一人🌨，只是每一步都让他的心情越发糟糕✅。
上到城头♒，已有一个人站在城墙边⏬，身披生铁所制的甲胄🐨，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐹，佩剑系在腰间🐽，正望着城下陈列的士兵方阵🐠，显得意气勃发♎。
萧牧看着这个人影♉，冷哼一声🎥，缓缓走进🏌：“本王以为🎊，叶小王爷是个言而有信的人✡。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🀄，却没想到他连君子一诺都未做到🐨，不由得怒气升腾而起🈁。
“衡秋确实如此👃。”叶衡秋转过身来🎤，向走上城头的萧牧躬身行礼👈。
萧牧脸色仍十分难看🎱：“那叶小王爷当日答应我的事🆓，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏝，目标若不是中州🐆，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火⬆，但叶衡秋却显得十分镇定🐣。他平静的眸子注视着萧牧🎉，说道🍩：“当日衡秋答应王爷🈸，不论此战成败与否🍆，衡秋手下的一兵一卒🎎，都不会踏足中州🍲，对吧？”
“呵⏬，原来你还记得⏯。”萧牧冷笑道♏。
“衡秋记得🏦，所以这城下数万人👐，都不会踏足中州🌈。”叶衡秋一字一顿地说👧，“这些人都只会驻扎在风壑关🅾，断绝中州从东边的出路和补给🏈。我以家族之名起誓👫，这些人不会踏足中州🅿，如有违犯🏯，军法处置🍖。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料⏰，但他心中却又隐隐有些不安👡。
“正是⏰。真正会将镰刀放在皇室头上的🏯，是父王🈴。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⛪，露出难以置信的表情🍞：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎧，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏥，不会与皇室为敌🈸，父王也理解王爷的立场🌉，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们♊。父王也不想与王爷刀戈相向🈷，因而还有一句话要带给王爷👣。”叶衡秋淡淡说道🎖。
萧牧看向叶衡秋🆗，没有开口🏉，但叶衡秋他是在询问🎛。
“父王说♐，皇室积弊已久🍒，已是濒死之势🍙，不论是官场⛏，还是民生🐛。帮其苟延残喘🎥，不过是在余毒所有百姓🎬。与其让权位旁落🏓，不如落在一个王爷了解和信任🍗，又真正有皇室血统的人身上🍐。”叶衡秋说完之后🅰，静静看着萧牧的动静♐。
萧牧只是笑笑🎀，笑容显得有些沧桑🐴：“呵呵🌙，那老家伙真是……不想与本王为敌啊✂。本王也清楚🍵，他迟早会进入这盘棋局🎼，因此本王看到你之后就在想🏝，这一天来的时候🎙，本王该如何🈲。”
叶衡秋默然而立🐑，等待着萧牧的答复🐰。
“滚吧🍙。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏍，“带着你的人👡，滚去风壑关🐄，本王不插手就是✔。不过本王还有个要求🐜。”
“王爷请讲🐚。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏰，不过先帝的灵位♉，让你老子给本王保管好了🏛，日后还要亲自祭拜⏪。若是毁坏🎀，本王打也打去中州⏩！”
叶衡秋认真地躬身行礼🍞：“如王爷所言🎨，那整个云州🐃，都留给王爷了🍢。”
萧牧摆摆手➕，站在城头🏢，直到叶衡秋下城离去也没有回头✌。他看着远去的赤红色方阵🎋，喃喃自语道🍕：“老家伙✉，这次本王可以不管♋，但王冠这么重🏫，王朝这么大🎑，若日后真要站在不同阵营⤴，又该如何？你的刀🎆，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌵，严曙有些不快🏺，骂了一声🌫，并不想理会🌻，自顾自地往口中递了一口酒🌿。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🈂，日子过得远不如在皇城过得滋润🎵，每日还要巡查边军🎬，操练城防👤，让严曙整日脾气暴躁🍏，时常谩骂手下的人🏆。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌾，因此属下若不是有要紧事👜，谁也不愿来找他讨骂🏥。
长音谷位于中州与峪州的交界处🌡，本是战略要地♒，酒水在军营里本是严令禁止的👊，只是严曙身为长音谷宣抚使🏮，自己从不谈起禁酒令🏗，反而带了些酒放在自己住处☕，不时小酌两杯👌，属下人更没人敢说什么👂。
外面的嘈杂声不但没有减少➡，反而越来越大⏳，严曙心烦气躁⬛，将手中的酒杯往地上一摔👢，走出门去就打算找人来问问🌏。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⏩，显然正是来向严曙汇报的人👯。他一见严曙🎺，叫了声“严大人”⏺，便连忙低下了头✖，担心被骂🏏，他虽参军不久🏝，但“严魔头”的恶名🐰，早已传开了🍃。
严曙皱着眉头👆，问道🍄；“干什么？这么手忙脚乱的🉐，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🍅：“回大人🈺，刚刚长音谷口有些动静🌉，陈大人派了些斥候前去查看⭐，却发现……”他一时慌了神⛽，没说下去🐲，汗水涔涔而下🎧。
严曙不耐烦地说道🍒：“发现什么？”
“发现谷口外🌾，烟尘滚滚🏙，确是有大军压境了🏟！”
严曙一愣♋，骂道👁：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌼：“斥候前去✡，敌军已然突破了谷口防线🎰，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🎦。他快步向外走去🌺。长音谷地形狭长⛱，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐳，按理说应该是易守难攻🎴，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐱，入口作为先锋哨站探查敌情🐉，主力留守长音谷另一边开阔地🎡，以便增援👐。但如今敌军压境🍣，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎑，整个军队的调动可谓已然落后👎。
严曙赶到守军驻地时👓，长音谷大小的官员都已在城头等候了⏳，等待严曙发号施令㊗。
看见眼下的情形🆘，严曙的酒顿时醒了一半➡，问道🐋：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯⏫，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了⌛。当务之急🌍，还是巩固本阵防线🏘，将敌军拦在此地❗！”说话的是陈跃⛷，军中参领🌸，也是之前年轻人口中的陈大人➡。
严曙点了点头🐐，又问道⚓：“来的是谁？”
“斥候说🍷，看到慕州平南王的军旗🏿。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🐸，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌻，才被贬到这长音谷🍄。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🈁，没想到大军来得如此之快🐹。
严曙让陈跃下去布置防线❎，几个属下提出几个建议🐫，他也都一一应允🆔。他本打算领军出阵迎敌⚽，他却迟迟不敢披甲上马👤，站在城头犹豫不决♐。片刻间♓，敌方大军已然到了视线之内👚。
两支旗帜先行🌖，高高举起的军旗迎风飘扬🏆，两杆旗帜之间👱，一个近五十岁的中年人冲在最前⛰，身披甲胄🐺，却不拿兵刃🐆，双手都拉着缰绳🍙，目光如电⤴，透过扬起的灰尘❔，直射而来🏿，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎻。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍌，一时有些失神🐲。
叶倾空手策马🍣，似乎完全不防范对方突施冷箭🎹。他身后的军队跟在他身后🍍，激起滚滚烟尘🏃，如腾云驾雾的天降神兵👌，直往长音谷守军而来🌼。
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