郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🈹，一进门🏔，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍟，面露思索的神色👁。
“王爷👩。”郑方躬身行礼♟。
萧牧看见郑方🌇，招呼他坐下🍡，然后把书函递给他🆒。郑方也不客气🍥，大大咧咧地走过去🐳，在萧牧的对面坐下➡。他为萧牧效力🍇，跟随萧牧南征北战已经有数十年了➕，在军中威望甚高🌚，军士们笑称他是“镇一方”🐇。如今郑方虽然已年过半百🌕，长得粗枝大叶🏅，平日里一副老不正经的模样🎂，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍳，是萧牧的左膀右臂🏂。
郑方粗略地看了看那封书函⬅，就像萧牧预料的那般⛱，黝黑的脸上脸色越发凝重🈲。信函上寥寥几行字👮，大致是说两日前👨，一支军队趁夜突袭🍎，攻陷了昌州主城——远亥城🎲，昌州全境陷落🐍。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🐽，接管了整个昌州🐖。
“王爷担心的事情还是成真了啊👰。”郑方笑了笑🐮，眸子里却没有多少笑意🎒。
“这是今天上午收到的🍝，”萧牧轻叹了口气🌍，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪👒。论富饶🌓，昌州不及清州👑，要论矿脉金属🏻，昌州也远不及北境🍭，而且昌州和云州虽然接壤🐋，却少有冲突🌟，云州此番出兵🍼，其间寓意🏺，昭然若揭啊🐫。”
郑方听着👗，深以为然👬。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🃏，那么他所图谋的🏡，很可能就是昌州的地理位置🎎。
昌州位于清州西北边🐒，与清州共享一段狭长的边境线🎭，其北是云州♋，南边是平州☝，然而其地理位置之险要在于👔，远亥城的西部⛏，是风壑关🐞。经过风壑关🍃，再往西🎅，便是挡无可挡的中州平原👧。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍗，周边的京畿地区拱卫皇城🆗。中州地势较高而平坦⛺，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👑，南边是延绵数千里的中南峡谷🌆，将中州与平⤵、峪二州之地隔开👒，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👠，这也成了西进中州的唯一入口🆕。此外🏕，中州西南部是峪州🍚，地形以丘陵山地为主🎇，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏾，便是易守难攻的长音谷✳，也增加了从西边进军的难度🐓。隆元王朝建立数百年来🈯，虽也有过数次叛乱🈹，但从未有一支叛军能够打进中州🅰。
然而如今昌州已然沦陷🐈，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐿。
郑方很快发觉一丝古怪👁：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🌿，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏿。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐓，只是让军队在昌州整顿🎰。如今异军突袭🎼，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏋，实在古怪🌭。
“你觉得呢？”萧牧反问🐽。
“属下认为不是🐸。卫焯奚留着远亥城这么久🏔，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍨。就算他想打⛴，拿下远亥城也只是举手之劳👈，不用费心地夜间突袭🌩。”郑方耸肩道🎧。
萧牧露出赞同的神色🎦：“本王也这么觉得🎚，不过事情发展到这一步👥，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌐，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏢，皇室人人自危🎃。如果本王估计没错🈚，勤王令这两天就会到了👖。”萧牧表情没任何变化🏀，语气却突然有些无奈🏂。
郑方跟随萧牧数十年🍸，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏑。近四十年前🏍，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎒，联合东海六域共同进攻🎅。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏯，而萧牧年纪尚小🌄，便被他送到皇城住过一段时间⏬。萧牧小时候很是机灵🌿，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏿，勤奋好学🎥。
先帝虽无贤名🈳，为人软弱⛓，无力掌控朝局🍑，但当时膝下无子🍐，对萧牧十分喜欢🌼，对他照顾有加🎠。后来由于东海六域来势汹汹🎬，数月之内就几乎侵吞了清州全境🈺，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌠，萧序最终战死城中🌂，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🈵，成为百年来首位异姓王🐍。
对于先帝🆖，萧牧满怀感激🌽。可惜数月之前🏆，先帝便驾鹤西去👁。虽与当朝皇帝并无深交🏬，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐃，也是萧牧不能接受的🎓。所以其实从一开始🍇，萧牧便打定了勤王的主意✡。
郑方料得王爷的心思🍬，便说道🌌：“那属下先提早通知下去🆗，让军中整顿🐭，勤王令一到即可开拔🏜。”
“嗯🍵。”萧牧轻轻回了声🅱，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🆗。他又开口问道🏬：“你以为👒，我们对上卫焯奚🐰，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏕，手下更是人才辈出👂。奔海城一向富饶🍪，近年来又少战事🍲，军士缺乏磨炼👦，对上卫焯奚🐅，臣以为👢，胜算不过三四成✨。”郑方面色平静👋。
“既然你知道胜算不高🐤，我看你一点都不担心啊🍰。”萧牧笑道🌑。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍧，既然王爷敢出战🍣，那么就有我等未曾想到的杀招🐯。属下自当为王爷的马前卒🎍。”郑方嘿嘿笑道🍔。
萧牧失笑🐸：“你个老东西👅，倒是会拍马屁🐳。”旋即他又正色道🍽：“如今皇室式微🌪，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍐，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏮，但只要有这一家👣，胜算便大大增加🌉。”
郑方适时地抬起头🌑，露出询问的神色🍾。
“南疆慕州🐢，平南王叶倾🏟！”
慕州叶家算是皇室的一个分支❌，百年前🐇，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐋，占山为王🏟，周围百姓苦不堪言⏮，中州派兵打了几次🌔，由于对方依仗地形🍅，神出鬼没⛽，数次围剿竟都铩羽而归🍚，流寇反而越做越大🌩，最终一位皇子临危受命👆，到达南疆后组织当地百姓自卫🐷，帮助军队与流寇在山野间周旋🎇，最终平息南部的匪乱🐇，获封平南王♋。
现任的平南王叶倾⏯，倒是萧牧的老熟人🎾。由于与皇室同根同源🎸，萧牧在皇城时❇，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍬，两人年纪相仿🍍，故私交甚笃🌺。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问➰。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌷，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎌，那也是不现实的🐩。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⏲，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎩。
萧牧露出耐人寻味的表情🆖：“卫焯奚若想染指帝位🏩，自然不会给世人留下口柄🎤。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏋，即便他打下了中州🐳，对世人来说⬜，皇帝也轮不到他来做🐐。”
郑方恍然🎦，脸上露出笑意🌸，接下萧牧的话道🏂：“若他得手⏹，下一步便是慕州🎶。所以平南王会先发制人🏇，一方面可以利用勤王一事增加声望🐛，另外也可借用王爷的力量🎄，总胜过独自面对云州🍈。”
萧牧点了点头🎳，正欲说话🌤，门外传来轻轻的脚步声🍫。萧牧转头过去🐿，正是夫人李纤茹🏦。虽然脸上已显老态🐯，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上❇，但李纤茹依旧五官端正⌚，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐴，反而更衬得气质脱俗🏤。
“王爷🆗，有个东西✊，刚刚送到了🐛。”李纤茹柔声道🎼，却面露忧色🏢。
萧牧向她手中看去👤。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐻。
他伸手接过🐋，发现这片筒瓦完全是金属质地🌬，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐡，周围还零星分布着一些小小的短剑♎，呈放射状朝外围成一个圈🐰，短剑不多不少🆒，正好十一个⬇，这正是皇家叶氏的家徽⏺。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌥：勤王⤴。
萧牧与郑方对视一眼🏇，露出苦笑⬅。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍹，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐶，心情很是愉悦🎉。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐯，她虽全然不知被叫来干什么♏，但总归不用去学堂🐐，这也足够让她开心了🆘。
进了门🌱，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏦。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⬛，比其他座位高出一截🎀，这是成纪王的位置♿。在其左右手边🏏，分别有两排椅子⚓，沿着台阶排下🏞。而如今面海堂里除了服侍的下人🆑，只有一人🌞，他坐在右手边座位的最下首🐉，神情冷淡⚡，坐在座位上闭目养神🆚，面容冷峻🌯，十八九岁的脸上棱角分明🌨，两道剑眉🏯，英气勃发🎅。
萧滢儿吐了吐舌头🐜，走到那人面前行了个不甚标准的礼👬：“祺哥🌒。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎼，“滢儿好🌑。”然后就不再说话🐒。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下♉，玩弄着裙角🈚，尽量不去看他🏋。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱👘，在废墟里捡来的孤儿♑。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⛩，漫天大火中🍣，房屋摇摇欲坠🎣，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前✏，脸上的泪花如雨般流下🐼，却没发出丝毫啜泣声👲。后来进镇的萧牧于心不忍🌁，又有些欣赏他的倔强性子🏣，便收了他做义子👇，取名萧祺🐲。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👬。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌧，而是这个人🐸，实在是性子冷淡了些⬜，他既不似萧亦湛豪迈大气👚，也不像萧亦澜活泼有趣🈴，平日里话少又不苟言笑🍞。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营⛪，常年待在军中⏭，几个月才回王府一次🐼，与萧滢儿交流甚少👘，萧滢儿一向无往而不利的撒娇✒，在萧祺面前丝毫讨不到好✏。所以按照年纪🏜，她本该叫他二哥🐫，但始终只叫他祺哥🅰，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌫。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了❤，萧滢儿顿时活泼了起来🐍，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍎，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍹，全无之前的安静🌎。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🆗：“祺哥儿🎅，今日在奔海城中有个人欺负我🌾，我帮我出头呗🐅！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍺，他爹娘告状告到父亲那里🐩，父亲就不许我再在城内动武了🌹，尤其不许帮你出手🎓。”萧褀淡淡说道🌟。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏔，萧亦澜呵呵笑着👉，丝毫没有沮丧的表情🏼：“咳🏨，值得一试嘛🎆！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍏，身后还跟着李纤茹和郑方✏。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐖，即便是萧滢儿☝，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐠，也乖乖坐好🌩。
萧牧在正中间的位置坐下👤，李纤茹坐在他左手边🌊，而郑方静静地站在他身后⏲。
“今天把大家叫来🎚，是有件事需要告诉你们🅿。”萧牧一落座🅿，便显示出王爷的威严🆒。
“今晨快马急报〰，云州已成功攻陷昌州🏧，对中州虎视眈眈🏆。所以皇室已经发布勤王令🌵，号令诸侯迎战云州🌘。”萧牧神色平静🎙，又补充道⏪，“我打算出兵👈。”
四人的反应各不相同🎈。最吃惊的莫过于萧亦湛♎，他辅佐父亲数年🌁，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⛷，自然知道此事关系重大🌩。而父亲出兵🎂，更是出乎他意料👩，当下他瞪着他那双大眼🌸，心中暗暗思索👖。萧祺也有些讶异👘，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎸，冷淡的表情上显出一丝狂热🐻。
萧亦澜脸色也有些凝重🌜，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍵，丝毫不知道父亲在说什么🆚，只听到父亲说要出征🏿，想着不用被父亲管着👮，心底早高兴坏了🍏。
萧牧一一打量着众人的表情🌪，当他看到喜形于色的萧滢儿🐺，恨不得一口老血就吐出来❗。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⬅，也不生气👄，当下他也只得苦笑👲，然后正色🌌，轻飘飘的一句🍼：“滢儿🐲，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⛱，站起身来👘，讪讪道🎍：“先生最近……夸我来着🍽。”
这一下不仅萧牧🍸，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👋，连郑方的脸色都有些古怪👠。李纤茹眼波流转🀄，问🎵：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏖，颇为得意🐋：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌺！”
“噗⛅！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👰，像是呛到了🎭，一边咳嗽🐧，一边指着萧滢儿👣，满眼笑意🎵，眼泪都笑出来了🃏，只是一时呛到❗，发不出笑声🎾。
其他人也都笑了🍑，连萧祺的嘴角都往上微扬🅱。
萧滢儿一脸不解👧，不知道大家都在笑什么☔，面上一红🏣，嗔道🎅：“笑什么嘛🎹！”然后兀自气鼓鼓地坐下👪。
还是萧牧最先缓过来♑，不过脸上还残存着笑意🌿：“好了好了🌾，都别笑了🐦。”然后他看向萧滢儿⛔，顿时词穷🍂，“你真是……真是学得挺好哇🌆！下次课🀄，好好向先生请教这句话什么意思☝！”
随后萧牧脸色平静🍜，面海堂内也迅速安静下来👑。
“这次出征👧，祺儿随我去🈯，在军中这么久❎，就当一次试炼吧🏍。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌞。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌃，表示同意🐢。
“滢儿你也不用高兴了🎣，你的功课不能落下⛺，我回来可要检查的⛰。亦澜你多看着她🐰，别整天出去瞎逛🐇！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎠，都是愁眉苦脸的🍚，但都只得乖乖答应下来🍪。
随后萧牧遣散了孩子们👠，又让郑方回军中传令整顿⚽。面海堂内🍸，只剩下萧牧和李纤茹两人🌝。
李纤茹看着丈夫🌫，眼中柔情似水波🌔：“此次面对卫焯奚🍇，你可要小心🍇。”
萧牧点头道🐡：“那是自然🐮，你放心🏄，还有叶倾那家伙呢🍠，何况就算打不过🈲，逃跑的本事我还是有的🌕。”
李纤茹轻轻一笑🌇，又问道🐍：“你出征之后👲，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🌵：“我也担心过这个问题🏌，但是自从我被封王以来🆗，东流城在和我们的冲突中次次碰壁✋，近年来倒是安静得很🈲，没出过什么乱子⚾。不过我会留下一些可靠的军士🏽，就算他们打过来🐢，或许不能击溃敌军✡，但守城还是不成问题的🌚。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏉，握起夫人的手道🌲：“我出征之后🆔，便要辛苦你🌀，这王府上下❗，都有劳你打点了🏍。”
“你在的时候🏧，也没见你操心多少王府上下的事🐐，你走了我还清闲些⚡。”李纤茹瞪了萧牧一眼🈵。
萧牧哈哈大笑👃。
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