一年后🌘，万历十九年🍸，春夏之交⏪。

永寿宫内的万历帝🎚，揉着自己的脑袋♋。他的面前❗，摆着一堆奏折🏐。这些奏折的内容出奇的一致🏕：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🎗，立皇长子为太子🍈。

万历帝叹了口气🍭。躲的了初一🐔，躲不了十五🍓。麻烦事儿又来了✋。

同样发愁的🌑，还有内阁首辅王锡爵🐸。

西苑🐛，内阁值房🈹。王锡爵陷入了两难🏩。站到言官们一边⭕，会得罪皇上🏨。站到皇上一边🎺，又会得罪言官集团❗。这真是伸头是一刀👑，缩头也是一刀🈵。

堂堂的内阁首辅🐧，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死✴。一张嘴又能把黑的说成白的👩，把太阳渲染的比墨还黑👇。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖👀。动不动就搞什么跪谏👬，死谏跟你玩命🐊。最关键的是🎨，这群人还时时刻刻占着个理字🍅，总是能想方设法的占领道德制高点🌔。

张居正活着的时候🆒，勉强能够压住言官集团🐫。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人👩。他做首辅这一年多以来🍪，言官集团的势力越来越大🏴，已然是尾大不掉✌。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🍦，恨言官集团恨的牙根痒痒🎁。奈何🌀，言官集团没有首领🏡。又或者说🌦，他们人人都是首领👦。只要有一个言官登高一呼👱，其他言官必定响应👦。那真是🌮，一支穿云箭🌯，吐沫星子来相见🌁。没有首领♍，就没法像当年裕王党倒严🏪、张居正倒高拱一样🐌，玩什么打折打七寸🌸，擒贼先擒王🐍。

礼部尚书于慎行走进了值房🐎。他对王锡爵说道♊：“首辅🌗，言官们的折子🌨，已经都递上去了🌒。皇上还是不表态🏀。皇上贵为天子🏍，金口玉牙🏛。去年说了今年册立皇长子为太子🎸。如今却又不表态了🍪，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🈯：“啊🍋，这事儿啊✅，还需从长计议👦。”

于慎行火了⛓：“王首辅🌛，你莫不是想学申时行🏏，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🐃，给言官们一个态度🐨。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🎥，今天明显是来跟王锡爵玩命的⛴。

王锡爵在朝堂上混了三十年🎛，早已成了精〽。他一捂肚子🍓：“不好意思🏦，于部堂🍋，我腹痛难忍🐜，现在必须去趟恭房🍙。这事儿🏘，一会儿再说吧👙。”

于慎行再急🎙，也总不能拦着当朝首辅拉屎🍕。他道🐟：“好🌔！我就坐在值房里🌲，等首辅回来🎀。”

王锡爵出了值房🌈，没去恭房拉屎🍏，而是直接开溜⬛，出了宫🌟。

出宫之后🏸，王锡爵的随从问🌯：“首辅大人🆚，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🍰：“不♓，去太子少保贺六爷府上🏺。”

贺府院中的大柳树下🐨。

一头白发的贺六🏊，正拿着一本《论语》🍣，站在孙子贺泽贞面前🍢，听他背书⏲。

自去年淑德院刺杀案后🌅，贺六就再没进宫教过皇三子🍤。锦衣卫他也很少去了⭕。锦衣卫遇到棘手的案子🏧，陈炬🏬、王之祯他们🍝，会把钦案的案卷拿到贺府来🏮，向贺六当面请教⛷。

贺六在家🍂，要么监督孙子读书👄。要么出府🆕，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🎐。日子过的好生清闲🐙。

王锡爵火急火燎的进了贺府🏬：“六爷救我🎟。”

贺六道🐱：“啊呀🐫！王首辅来的正好🅰！泽贞👛，快给你王师傅行礼🌰。王首辅啊🌀，我肚子里的墨水有限🍣。泽贞最近在学《论语》♿，里面有些不懂的地方🐷，我解释不了🏬。你来了就好了🈁，你是当代学问大家🎛。⛩。⛺。”

王锡爵连忙摆手⚪：“我的六爷🌫！火烧眉毛了🌍，答疑解惑的事儿🍗，一会儿再说👡。”

贺六问🏏：“出什么事儿了？”

王锡爵道🍴：“还能有什么事儿？一年之期已到👱！”

贺六喃喃道⛵：“一年之期？什么一年之期？哦🏴，你说去年皇上下旨🌸，允诺今年册立太子的事儿啊🐍。”

王锡爵点点头🆓：“没错🍝，六爷👔。我身为首辅🌲，在册立太子的事儿上🆑，必须表明态度➿。可我支持言官们🏧、皇长子🌟，会得罪皇上🍈。支持皇上🎎、皇三子〽，又会得罪一众言官♐。得罪谁🎟，我都不会有好下场的🐊。今日来🐠，我是想让您给我支个招♊。您老是三朝元老⚡，经过的风云多了去了🐜。想必您一定是有办法的♓。”

贺六坐到石凳上🆚，吩咐贺泽贞🈷：“去🐎，给你王师傅端一壶茶来🎻。”

贺泽贞领命而去🍍。

贺六道🐹：“王首辅🍨，你知道🐰，我是支持皇长子做太子的🏩。不过🌉，咱们是朋友➰，你又是泽贞的老师🏏。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测✈。这样吧🐢，我给你出个主意🐕。”

王锡爵问🐑：“什么主意？”

贺六说了一个字🍀：“退🍮！”

王锡爵道🏩：“你是让我学申时行老首辅🌰，告老还乡？”

贺六摇头🏴：“同一个把戏🏵，两个首辅耍🍱，是断然不会成功的🏃。恐怕皇上不会放你走🌺。”

王锡爵问👯：“那怎么退？”

贺六道🏵：“简单🍏！如果我没记错🍭，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十⬇，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🐉：“六爷好记性🍜，正是如此♓。”

贺六道🌀：“你给皇上递个折子🅱，就说🌬，家中老母突发急病🍴，你需要请假回乡♒，照顾老母🎸，尽孝道⚪。待老母的病痊愈🌈，再回京处理阁务🌜。咱大明是以孝治天下的🎋。你提出这样的理由🐘，不仅皇上无法强留你👊，言官们也不会有话说的🏊。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🍪，思忖片刻后👛，叹道🍮：“姜还是老的辣⏲！多谢六爷🆔，给我指了一条生路🏥！明日我就给皇上递请假回乡的折子🌿。”

这时候🐷，贺泽贞端着一壶茶🐛，放到了石桌上👟。

王锡爵拿起论语🎧，道🐕：“泽贞⛑，你哪儿有不懂的🎦，指出来🎞，我教给你👚。”

第二天🍈，永寿宫大殿🎚。

万历帝的案头多了一份奏折🎂：王锡爵的请假回乡折🏂。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母👛，尽孝道♋。有这样的理由在🆘，万历帝是无法强留王锡爵的🌦。

万历帝边看这份折子🍓，边轻声骂了一句🐀：“滑头🎏！”

张鲸在一旁道🍥：“启禀皇上🐳，东厂的人禀报说👞，王首辅在上这份折子之前🎓，去了贺府👦，找了贺六⚽。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🍢。”

万历帝瞥了张鲸一眼🐌：“哦？你的意思是🐷，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口⚓：“皇上🌲，奴婢不是这个意思🐭。王锡爵是贺六的老朋友❕。这应该算是贺六⏪，教给自己的老朋友一个保命的招数吧⚽。并不算什么干预朝政❤。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🐭。首先🎐，他知道如今在万历帝心中♟，贺六是大忠臣🍄。他在万历帝面前说贺六的坏话👢，只会招致万历帝的反感🏁。其次🏯，一年前🏺，贺六主动跟他讲和🏮。张鲸深思良久♈，这么多年🍢，他没有一次战胜过贺六🅿。既然胜不了⏮，干脆就听贺六的❕，从此井水不犯河水便是👜。

万历帝对张鲸道⛰：“嗯🎡。知道就好🏚。哦🍞，对了🌳，贺六的夫人已经死了十多年了🏗。贺六那老东西孤苦伶仃的🐡，甚为可怜🏓。朕记得王皇后的坤宁宫里🐈，有个颇为机灵的宫女🍖，名叫子妍的☔。就赐给贺六做暖床侍女吧🍪。”

暖床侍女🎃，说白了就是没有名分的姬妾🐮。白天当侍女🐏，晚上如果主人需要⛲，侍女会变成姬妾🎑。

张鲸道🐩：“奴婢这就去办🎍。”

万历帝道🌡：“你带子妍去贺府的时候🎓，跟贺六言明🎥。朕派子妍去贺府👤，不是监视他的🐓。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头♍。”

张鲸道🌛：“是🍷，皇上🐜，奴婢明白🍋。”

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