云中城位于云州中部⛪，地形平旷🏐，多年来少有战乱能波及到这里✝。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战👫，历时足有半年🐧，尤其是城破之时🍭，更是尸横遍地🏨。此刻厮杀的痕迹已经不见🏊，却有数万军士整齐地排开⏺，装束却不同🎓，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👌，站在城外的空地🐍，形成泾渭分明的两个方阵🎈，蓄势待发🅱。
萧牧快步走上城头🐞，迎面走下来的是索平章🈳。索平章身着甲胄🌭，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎰，对萧牧微微点头🏒：“王爷好啊⚫。”
萧牧此时脸色阴沉🐓，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎟。他皱着眉🎯，还是颔首道🌠：“索将军♑，今日就要班师了？”
“正是🏄，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢➿。”索平章答道🐩，“此次出征✊，索某跟王爷一道真是受益良多⬅，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍜。”
“是么🍾，就怕今日一别🎼，沙疆城与奔海城一东一西🏎，本王与索将军就再不相见呢👲。”萧牧不走心地随口说道🎯。
索平章仍然微笑🐓，笑得自信而骄傲🈁，却有种说不出的诡异⏲：“不🐚，王爷一定会再见到索某的🍚。”
萧牧愣了一下♌，不明所以⛰。但他此次不是来和索平章闲聊的❤，也没心思揣测他话里的意味🈴。萧牧于是点点头🎽，迈步继续向城头走去🐷。一路上只他一人🈯，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏛，只催着他脚步越来越快🐵。
郑方在云中城内战死❣，萧牧脸色阴沉了好久🐔。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句☝，分析分析🍘。如今他失去左膀右臂🐖，也找不到合适的贴身随从🎴，只能独自一人🏇，只是每一步都让他的心情越发糟糕👜。
上到城头🍔，已有一个人站在城墙边🏰，身披生铁所制的甲胄👃，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐆，佩剑系在腰间👮，正望着城下陈列的士兵方阵🌏，显得意气勃发🌸。
萧牧看着这个人影🌙，冷哼一声🏩，缓缓走进🐟：“本王以为🎛，叶小王爷是个言而有信的人👣。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍽，却没想到他连君子一诺都未做到⏭，不由得怒气升腾而起🌟。
“衡秋确实如此🌄。”叶衡秋转过身来🌙，向走上城头的萧牧躬身行礼⛔。
萧牧脸色仍十分难看🈯：“那叶小王爷当日答应我的事♊，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎆，目标若不是中州🌴，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎸，但叶衡秋却显得十分镇定🐘。他平静的眸子注视着萧牧🐋，说道👱：“当日衡秋答应王爷🎠，不论此战成败与否🏓，衡秋手下的一兵一卒🌈，都不会踏足中州⏸，对吧？”
“呵🈷，原来你还记得🎰。”萧牧冷笑道🏮。
“衡秋记得👅，所以这城下数万人🍲，都不会踏足中州👃。”叶衡秋一字一顿地说👚，“这些人都只会驻扎在风壑关🌆，断绝中州从东边的出路和补给🍨。我以家族之名起誓🌠，这些人不会踏足中州🎃，如有违犯🐑，军法处置👝。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍽，但他心中却又隐隐有些不安🏷。
“正是🎴。真正会将镰刀放在皇室头上的👨，是父王🏅。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🍪，露出难以置信的表情➿：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍀，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良❔，不会与皇室为敌🍌，父王也理解王爷的立场🎡，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐧。父王也不想与王爷刀戈相向🌕，因而还有一句话要带给王爷✏。”叶衡秋淡淡说道🌑。
萧牧看向叶衡秋🍗，没有开口🌇，但叶衡秋他是在询问👯。
“父王说👁，皇室积弊已久🎸，已是濒死之势⬇，不论是官场☝，还是民生🏢。帮其苟延残喘🍿，不过是在余毒所有百姓👄。与其让权位旁落⬜，不如落在一个王爷了解和信任🎷，又真正有皇室血统的人身上⚓。”叶衡秋说完之后🌌，静静看着萧牧的动静❤。
萧牧只是笑笑🐾，笑容显得有些沧桑🏯：“呵呵🍿，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🎪。本王也清楚♏，他迟早会进入这盘棋局🌋，因此本王看到你之后就在想🎽，这一天来的时候⌚，本王该如何🍮。”
叶衡秋默然而立㊗，等待着萧牧的答复🏋。
“滚吧🎞。”萧牧终于疲惫地叹了口气🅱，“带着你的人🐃，滚去风壑关👯，本王不插手就是🎱。不过本王还有个要求🈁。”
“王爷请讲👎。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🌍，不过先帝的灵位🎄，让你老子给本王保管好了🎩，日后还要亲自祭拜👐。若是毁坏🐤，本王打也打去中州🐁！”
叶衡秋认真地躬身行礼🌺：“如王爷所言🍙，那整个云州🐫，都留给王爷了🐸。”
萧牧摆摆手🍒，站在城头👦，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎄。他看着远去的赤红色方阵⛴，喃喃自语道🍫：“老家伙🌼，这次本王可以不管🏅，但王冠这么重⚓，王朝这么大🏖，若日后真要站在不同阵营🍅，又该如何？你的刀➰，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌮，严曙有些不快♍，骂了一声♋，并不想理会⛩，自顾自地往口中递了一口酒⛺。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌩，日子过得远不如在皇城过得滋润⚪，每日还要巡查边军🏎，操练城防🎚，让严曙整日脾气暴躁🏿，时常谩骂手下的人🍈。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🈶，因此属下若不是有要紧事🌔，谁也不愿来找他讨骂🎓。
长音谷位于中州与峪州的交界处❕，本是战略要地🎠，酒水在军营里本是严令禁止的🌩，只是严曙身为长音谷宣抚使🐏，自己从不谈起禁酒令🌑，反而带了些酒放在自己住处🆔，不时小酌两杯🎤，属下人更没人敢说什么🆒。
外面的嘈杂声不但没有减少🌸，反而越来越大🎳，严曙心烦气躁🐭，将手中的酒杯往地上一摔🍾，走出门去就打算找人来问问➕。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来👨，显然正是来向严曙汇报的人👋。他一见严曙🐡，叫了声“严大人”🍾，便连忙低下了头🎩，担心被骂🆚，他虽参军不久👩，但“严魔头”的恶名🏼，早已传开了🌮。
严曙皱着眉头🎚，问道🎲；“干什么？这么手忙脚乱的🐫，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐌：“回大人🌒，刚刚长音谷口有些动静🐆，陈大人派了些斥候前去查看🍺，却发现……”他一时慌了神🏨，没说下去👲，汗水涔涔而下🍅。
严曙不耐烦地说道👧：“发现什么？”
“发现谷口外🎡，烟尘滚滚⬇，确是有大军压境了☔！”
严曙一愣🏑，骂道👇：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🅱：“斥候前去⛓，敌军已然突破了谷口防线🐀，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑⛽。他快步向外走去🆚。长音谷地形狭长♏，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎶，按理说应该是易守难攻🐆，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口✴，入口作为先锋哨站探查敌情🐻，主力留守长音谷另一边开阔地❎，以便增援🐏。但如今敌军压境🏐，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎦，整个军队的调动可谓已然落后🎃。
严曙赶到守军驻地时🐉，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍓，等待严曙发号施令♎。
看见眼下的情形🏗，严曙的酒顿时醒了一半🐇，问道🎌：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯❇，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎏。当务之急🐟，还是巩固本阵防线✨，将敌军拦在此地🏇！”说话的是陈跃🎒，军中参领🎱，也是之前年轻人口中的陈大人🏄。
严曙点了点头👠，又问道🏔：“来的是谁？”
“斥候说🐧，看到慕州平南王的军旗🏚。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎂，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍕，才被贬到这长音谷🏙。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌕，没想到大军来得如此之快🌽。
严曙让陈跃下去布置防线🎾，几个属下提出几个建议🐕，他也都一一应允🏕。他本打算领军出阵迎敌🅿，他却迟迟不敢披甲上马✈，站在城头犹豫不决🏼。片刻间🍫，敌方大军已然到了视线之内👥。
两支旗帜先行🆘，高高举起的军旗迎风飘扬🌕，两杆旗帜之间➡，一个近五十岁的中年人冲在最前♿，身披甲胄🌳，却不拿兵刃🌃，双手都拉着缰绳👍，目光如电♌，透过扬起的灰尘🎮，直射而来🐍，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐽。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🐿，一时有些失神🎬。
叶倾空手策马🎠，似乎完全不防范对方突施冷箭🐘。他身后的军队跟在他身后🏜，激起滚滚烟尘🏵，如腾云驾雾的天降神兵🏧，直往长音谷守军而来⭐。
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