凌晨四点🏬，天空一片漆黑🌋，月亮和星辰都藏在了云层里🎴。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上👬，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🆖，步履瞒珊地前行着🍗。
数分钟后🌅，他走进镇中心的一处空地⌛，来到一座石塔的围墙前🏫。仰头望去🏀，这座石塔约三🏤、四十米高🌫，直径二十来米🏒，上窄下宽✍，由全灰石砌成〽，夜色之下🌸，显得冰冷而神秘🌁。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🐞。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🎉，此刻➰，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着❔，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🏙，坐了下来✡，然后出神地望着前方🐪，陷入了呆滞🎄。
时间悄然而逝🈴，天边渐渐出现了一抹鱼白⬅，随后旭日东升🌪，万丈阳光唤醒了大地🍯。前方的镇区里🍕，逐渐热闹起来⏮，有卖烤面包的厨师🌟，有卖烙饼的小贩♒，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🌚，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🐠，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🐪。这里的大部分粮食🐁，都是从西部大陆空运过来的🐕。世界议会和圣殿狼狈为奸🍖，将虫化者赶到这片荒芜之地⏲，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🍓，并借此收集变异生物的能量结晶🏀，提炼出珍贵的“镭2315”🌕，以供他们制作高端的药剂🆕。著名的生命之火🌒，其主要成分就是镭2315🅿。
污水河以北🏚，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🐚，他们是世界会议和圣殿的爪牙🆕。从西部大陆运来的资源❌，基本都是由他们进行管理和分配的🏌。虽然他们残暴而自私🐟，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序👯，让老实肯干的人有了一线生机🎓。不过🐷，也就是一份没有尊严的生存而已🎲，犹如远古时期的农奴👬，和幸福无缘➗，和快乐无关♉。
污水河以南🐌，则是中等辐射区域🐶。在那城市的废墟里✂，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🍨，只有虫化者才能长期生存在那里👀。那是一块无序的土地🐻，各种各样的聚集地错落其中🎁，有掠夺者构成的据点🏈，有狩猎者构成的部落🐌，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🎬。
在那里🎟，拳头就是一切的法则🈺，每时每刻都在上演着血腥和暴力🎆，弱者只能成为强者的所有物👰。不过🍒，那里也相对自由些🍐，不少虫化者为了呼吸到自由的空气⛑，宁可投身于危险的环境中⌚，其中不乏善良的领导者☝。他们通常会组建自己的据点🏠，建立自己的规则🍄，强者保护弱者🍏，弱者为强者提供服务👜。
中等辐射区再往南🏜，就是连绵万里的高辐射区🎤，那里黑藓遍布⛵，菌类丛生👇，带着辐射的孢子弥漫于空气中🍞。在那种地方⤵，即便能力强大的虫化者🎽，也无法长期驻留☝。不过🎃，高辐射区内有些位置的辐射量较低🐵，可以作为人类的聚集地⚽，比如黑水湖据点⏫，就是其中之一🐃。
思绪之间🌸，太阳逐渐升到了当空🐗。上午十点🐚，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来❗，洗漱完毕🐵，吃过早餐👫，开始了一天的工作⬜。
十点五十分🐋，诺大叔终于等到了卫兵的通知🌈：“乔尔男爵出外办事了⏳，回头再来吧⛓。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角♎，有些结巴地说着🌺。
“你没听明白吗🎦！我说乔尔男爵不在🏽，让你回头再来👙！”卫兵不耐烦地说道🐷。
“我……”“走开🆙！”
在卫兵的叫骂声中⏳，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔👪，坐在不远处的一间石屋脚下🍖，目不转睛地望着大门🐄，想要寻找布朗·乔尔的身影🐇。
可是🍟，数小时过去了👗，时至傍晚时分🐹，太阳下山⛓，却依然不见对方的踪影🐥。诺大叔不敢离开♌，只是问屋子的主人要了点清水🐦，然后买了一块干面包🎒，蹲在墙角一边吃🍴，一边注视着灰塔的大门🐂。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🐻，他依然没有见到那位贵族老爷➖，他只好再次上前咨询卫兵🍭。可没想到的是🌶，那卫兵竟然开了门🌵，告诉他乔尔男爵回来了🌺，让他到三层的办公室会面🍓。
霎时间🏺，一股莫名的危机感油然而生🎼。他一天一夜没合过眼🌧，可以确定布朗先生没有从门前走过♟。这就意味着🍡，对方从未离开过灰塔🏊，昨天只是故意找借口👫，不愿见他🅰。而对方这么做的目的🌧，显而易见♑，就是要拖过还款日期🌩。
不出所料🏷，见到布朗·乔尔时🎩，对方就指责他违反约定🐺。
“先生🐏，我昨天一早就来了🎟，可是他们说您出外了🌴。”诺大叔低着头解释道👠。
“我昨天没有出外👬，一直就在这里🌁。”接着🍍，布朗皱起眉头🎑，声音严厉地呵斥道🐾，“你没有钱还🌌，我可以理解🐀，但向一名贵族撒谎🌚，就是重罪👞！”
“可是……可是守门的卫兵👀，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🐶。
“哪个卫兵❎，你把他叫过来✋，我们当面对质🐣。”布朗黑着脸🎫，沉声说道🍩。
“我……”一时间🏀，诺大叔不知该如何解释了👪。且不说他能否找到那个卫兵🍏，他就连对方的样子都记得不清楚了🎫，而且就算找到了🌦，别人只要一句“我没说过”➗，就直接敷衍过去了👬。
见诺大叔一脸紧张局促👛，布朗忽然笑了笑🐰，温和地说道🎆：“其实也没什么🏐，让苏姗小姐来这里工作🌙，来这里学习⏺，对她的人生是有帮助的……”他张开双手✖，说道⛰，“你看🍜，这里的环境多舒服⛔，来来往往的人多体面➕，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🍥、水果👄，和各种美味佳肴🏖，你应该为她感到高兴👋，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🍟，走到诺大叔的身旁🍊，搭着他的肩膀🎆，将他带到酒柜前🐖，开了瓶李奇·vsop🐸，用水晶杯盛了半杯🏃，给他递了过去🎫。
“来🆖，试试昨天刚从西部运过来的美酒🍆。”布朗微笑地说道⛑，就像一头看着猎物的狼🐼。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🍼，正想开口👁，却被对方打断了🎗。
“阿诺先生🏿，我以贵族的名誉向你保证🍇，我一定会善待苏姗小姐的🍗，请你放心👪。”布朗脸色一板❌，态度认真地说道⛰。
“先生❓，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🅾，喝了一大口酒🈺，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🌀，他顿时精神一振♍，鼓起勇气大声拒绝道⏳，“我希望苏姗能留在我的身边👤，谢谢你的好意🐬！”
“你确定？”布朗目光一凝🎷，问道⛺。
“先生🌑，我确……”诺大叔刚一开口🅾，就眼前一黑🍳。只听见“啪”的一声闷响⤵，他肥硕身体横飞了出去🌅，重重地摔在地面上🌭，手中的钱袋也掉了出来🐰，各种钱币叮叮当当地撒了一地🐥。
“根据合同🌐，违约金是一千金币⛰，如果明天之内你凑不齐这个数目🐋，就把你女儿带过来🏼，否则……”布朗面露凶光🏛，恶狠狠地威胁道🌾，“死🍒！”说完🍙，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来👜，拍拍他的肩膀🌠，笑着说道🏵，“好了⏬，你可以滚了⛄。”
片刻之后🍩，目光呆滞🏚、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🎥。不知过了多久👨，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🌿。这一路上🐆，他都不知道自己是怎么走回来⚓。他不敢去想♏，迎接苏姗的🌩，将会怎样悲惨的命运🏏。
推门进去🏯，女儿正和伊桑玩闹着🐥，就和上次一样🍕，央求着他讲冒险的故事🏴。看到父亲回来🏛，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑✂，转身迎了上去🐼，替父亲取下背包和大衣🎞，挂到了吧台里的衣架上⤴。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🏾，伊桑带着关切的目光🌐，问道〽。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手👔，在圆桌旁坐了下来🏈。不是他不想说🐆，而是说了也没用🏰，除了徒增对方的烦恼🅾，没有任何意义♊。更何况➿，他们只是萍水相逢的朋友🌻。就算对方愿意⚡，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族✋，乃至对抗整个灰塔♈，以及灰塔背后的银城世界⏭。他现在唯一能做的🐇，就只有认命🏛，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🅿。或许🏯，他只是太久没碰过女人了🏬，所以才会这么急躁🎠。听说贵族老爷们的修养都很好♑，谦和有礼🎇，如果苏姗能嫁给他🌕，或是成为他的情人🎬，也不是一定是什么坏事🏆。
或许👦，她还能学到许多有用的知识🌎，将来成为一名灰塔镇的小职员🅾，甚至是小官员㊙，做着体面的工作🌱，有着稳定的收入🍗，还有一个安定的居所👩。即便是情人🍏、仆人👅，也没什么不好的🌑，至少比这里大多数女孩都过得好🏩。
生活在这里🌬，万一哪天运气不好🎽，被流民抢到南面去🐿，她就活不了几天♏。在这里🎬，姣好的相貌既是优势👮，也是痛苦的根源🈷。南面的那些虫化者👓，对女人的渴望远远高于普通人类🌅，若是苏姗落在他们手里🍽，很快就会被吃干抹净🎰，连骨头都不剩⚽。
若是生活在灰塔里✳，她至少不用担心这样的命运🍻。
如果运气好的话……
就这样🆒，诺大叔渐渐地说服了自己❇，接受这个命运🆕。
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