云中城位于云州中部🌟，地形平旷🎤，多年来少有战乱能波及到这里👙。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏏，历时足有半年🍎，尤其是城破之时🐜，更是尸横遍地♉。此刻厮杀的痕迹已经不见🎬，却有数万军士整齐地排开✏，装束却不同🍅，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营㊙，站在城外的空地🏔，形成泾渭分明的两个方阵👞，蓄势待发🐻。
萧牧快步走上城头🎍，迎面走下来的是索平章🏴。索平章身着甲胄🌼，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍝，对萧牧微微点头🐛：“王爷好啊⚾。”
萧牧此时脸色阴沉🏊，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差⚪。他皱着眉🎏，还是颔首道⛑：“索将军🏍，今日就要班师了？”
“正是🌵，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎹。”索平章答道🍶，“此次出征👚，索某跟王爷一道真是受益良多🎇，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐃。”
“是么🏥，就怕今日一别🈂，沙疆城与奔海城一东一西🍂，本王与索将军就再不相见呢✒。”萧牧不走心地随口说道🈁。
索平章仍然微笑👐，笑得自信而骄傲➕，却有种说不出的诡异☔：“不❤，王爷一定会再见到索某的🌵。”
萧牧愣了一下🐶，不明所以👦。但他此次不是来和索平章闲聊的🎥，也没心思揣测他话里的意味🎴。萧牧于是点点头🆙，迈步继续向城头走去🐝。一路上只他一人🎌，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👞，只催着他脚步越来越快👟。
郑方在云中城内战死🎀，萧牧脸色阴沉了好久🌥。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句✨，分析分析🐿。如今他失去左膀右臂👰，也找不到合适的贴身随从♎，只能独自一人🐁，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐺。
上到城头👚，已有一个人站在城墙边🎄，身披生铁所制的甲胄🎡，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍁，佩剑系在腰间🎡，正望着城下陈列的士兵方阵🎣，显得意气勃发🆘。
萧牧看着这个人影👄，冷哼一声🌳，缓缓走进🐂：“本王以为👌，叶小王爷是个言而有信的人👉。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⚾，却没想到他连君子一诺都未做到👫，不由得怒气升腾而起🎏。
“衡秋确实如此👟。”叶衡秋转过身来⭕，向走上城头的萧牧躬身行礼⭕。
萧牧脸色仍十分难看♐：“那叶小王爷当日答应我的事🉐，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发👏，目标若不是中州⏪，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎧，但叶衡秋却显得十分镇定🏭。他平静的眸子注视着萧牧🐭，说道🏽：“当日衡秋答应王爷🆕，不论此战成败与否〰，衡秋手下的一兵一卒⏰，都不会踏足中州⏪，对吧？”
“呵⤵，原来你还记得👥。”萧牧冷笑道🎩。
“衡秋记得🏴，所以这城下数万人🈶，都不会踏足中州🏛。”叶衡秋一字一顿地说🍔，“这些人都只会驻扎在风壑关🎓，断绝中州从东边的出路和补给🐮。我以家族之名起誓❎，这些人不会踏足中州⌚，如有违犯✳，军法处置👁。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌫，但他心中却又隐隐有些不安🎡。
“正是🐳。真正会将镰刀放在皇室头上的🐥，是父王🆓。”
萧牧的瞳孔陡然收缩♑，露出难以置信的表情🌵：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊✍，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌜，不会与皇室为敌🐼，父王也理解王爷的立场👯，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌽。父王也不想与王爷刀戈相向👗，因而还有一句话要带给王爷⤵。”叶衡秋淡淡说道⤵。
萧牧看向叶衡秋🌀，没有开口🐞，但叶衡秋他是在询问🍬。
“父王说🐑，皇室积弊已久🏇，已是濒死之势🐼，不论是官场🐺，还是民生🌖。帮其苟延残喘👢，不过是在余毒所有百姓⛸。与其让权位旁落🐅，不如落在一个王爷了解和信任👀，又真正有皇室血统的人身上🐢。”叶衡秋说完之后🎛，静静看着萧牧的动静🐩。
萧牧只是笑笑🈷，笑容显得有些沧桑❔：“呵呵🆙，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏌。本王也清楚🌳，他迟早会进入这盘棋局❇，因此本王看到你之后就在想🏺，这一天来的时候🏄，本王该如何🌼。”
叶衡秋默然而立❇，等待着萧牧的答复🎻。
“滚吧🈲。”萧牧终于疲惫地叹了口气👥，“带着你的人🌤，滚去风壑关👁，本王不插手就是♐。不过本王还有个要求🍢。”
“王爷请讲🏼。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🆘，不过先帝的灵位👝，让你老子给本王保管好了🉑，日后还要亲自祭拜🌐。若是毁坏🃏，本王打也打去中州➗！”
叶衡秋认真地躬身行礼⛽：“如王爷所言🍏，那整个云州🐑，都留给王爷了🎃。”
萧牧摆摆手🐼，站在城头🈳，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐷。他看着远去的赤红色方阵🍟，喃喃自语道🍃：“老家伙🐵，这次本王可以不管❕，但王冠这么重⛽，王朝这么大🏯，若日后真要站在不同阵营➗，又该如何？你的刀❓，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌤，严曙有些不快🎌，骂了一声👍，并不想理会🌤，自顾自地往口中递了一口酒✍。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏧，日子过得远不如在皇城过得滋润🌂，每日还要巡查边军🐟，操练城防🐎，让严曙整日脾气暴躁🐼，时常谩骂手下的人❄。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎴，因此属下若不是有要紧事🎲，谁也不愿来找他讨骂☝。
长音谷位于中州与峪州的交界处🏜，本是战略要地👔，酒水在军营里本是严令禁止的👭，只是严曙身为长音谷宣抚使🐠，自己从不谈起禁酒令🐺，反而带了些酒放在自己住处✡，不时小酌两杯🎰，属下人更没人敢说什么✒。
外面的嘈杂声不但没有减少✈，反而越来越大⏹，严曙心烦气躁🍏，将手中的酒杯往地上一摔🐀，走出门去就打算找人来问问⬆。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍱，显然正是来向严曙汇报的人🍒。他一见严曙👦，叫了声“严大人”🐸，便连忙低下了头❗，担心被骂🐚，他虽参军不久🉐，但“严魔头”的恶名🍿，早已传开了🏘。
严曙皱着眉头☔，问道❗；“干什么？这么手忙脚乱的🌴，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏵：“回大人👊，刚刚长音谷口有些动静🎻，陈大人派了些斥候前去查看🐤，却发现……”他一时慌了神🎫，没说下去🏩，汗水涔涔而下✊。
严曙不耐烦地说道🐨：“发现什么？”
“发现谷口外🍡，烟尘滚滚🐟，确是有大军压境了🐾！”
严曙一愣🐽，骂道🎭：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🆔：“斥候前去🍱，敌军已然突破了谷口防线🈯，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌜。他快步向外走去🈂。长音谷地形狭长⚡，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎙，按理说应该是易守难攻⬇，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⏰，入口作为先锋哨站探查敌情⛅，主力留守长音谷另一边开阔地⛎，以便增援🐺。但如今敌军压境🌤，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐋，整个军队的调动可谓已然落后⌛。
严曙赶到守军驻地时🎱，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍕，等待严曙发号施令🍌。
看见眼下的情形🏓，严曙的酒顿时醒了一半⬅，问道🍬：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯♉，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌤。当务之急🐽，还是巩固本阵防线✔，将敌军拦在此地⏪！”说话的是陈跃🌋，军中参领🌧，也是之前年轻人口中的陈大人🎶。
严曙点了点头👝，又问道❓：“来的是谁？”
“斥候说🍵，看到慕州平南王的军旗👏。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外👫，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍈，才被贬到这长音谷🌥。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎐，没想到大军来得如此之快❤。
严曙让陈跃下去布置防线👊，几个属下提出几个建议✔，他也都一一应允🎟。他本打算领军出阵迎敌🏄，他却迟迟不敢披甲上马🌙，站在城头犹豫不决🏝。片刻间🎿，敌方大军已然到了视线之内⬆。
两支旗帜先行🅾，高高举起的军旗迎风飘扬👈，两杆旗帜之间🏘，一个近五十岁的中年人冲在最前🎲，身披甲胄👣，却不拿兵刃♐，双手都拉着缰绳🏕，目光如电🈳，透过扬起的灰尘🎋，直射而来👣，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👈。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍱，一时有些失神🏄。
叶倾空手策马🌘，似乎完全不防范对方突施冷箭🌚。他身后的军队跟在他身后🍟，激起滚滚烟尘🍘，如腾云驾雾的天降神兵➿，直往长音谷守军而来🎴。
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