郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⛄，一进门🏇，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏜，面露思索的神色🌻。
“王爷👆。”郑方躬身行礼👈。
萧牧看见郑方🐝，招呼他坐下🎷，然后把书函递给他🌸。郑方也不客气⛄，大大咧咧地走过去🌶，在萧牧的对面坐下🏬。他为萧牧效力🍭，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐈，在军中威望甚高🍯，军士们笑称他是“镇一方”✖。如今郑方虽然已年过半百🍇，长得粗枝大叶🆓，平日里一副老不正经的模样🐠，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌫，是萧牧的左膀右臂🈯。
郑方粗略地看了看那封书函🐨，就像萧牧预料的那般👜，黝黑的脸上脸色越发凝重🍨。信函上寥寥几行字✝，大致是说两日前🆓，一支军队趁夜突袭👦，攻陷了昌州主城——远亥城⛵，昌州全境陷落🎨。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏗，接管了整个昌州🌌。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏰。”郑方笑了笑🐹，眸子里却没有多少笑意🏃。
“这是今天上午收到的🏯，”萧牧轻叹了口气🌨，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐸。论富饶✖，昌州不及清州🍏，要论矿脉金属👣，昌州也远不及北境🎑，而且昌州和云州虽然接壤🏄，却少有冲突⛺，云州此番出兵👋，其间寓意🆓，昭然若揭啊⬆。”
郑方听着🍒，深以为然⏸。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👍，那么他所图谋的🅿，很可能就是昌州的地理位置🍿。
昌州位于清州西北边👪，与清州共享一段狭长的边境线🏗，其北是云州✍，南边是平州👨，然而其地理位置之险要在于🎎，远亥城的西部🈹，是风壑关🎾。经过风壑关🎧，再往西⛎，便是挡无可挡的中州平原🌒。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌖，周边的京畿地区拱卫皇城👑。中州地势较高而平坦🏻，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐧，南边是延绵数千里的中南峡谷👘，将中州与平🐖、峪二州之地隔开🐌，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍓，这也成了西进中州的唯一入口🐚。此外🌐，中州西南部是峪州🎒，地形以丘陵山地为主🆑，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍵，便是易守难攻的长音谷🍔，也增加了从西边进军的难度🐪。隆元王朝建立数百年来🍎，虽也有过数次叛乱♈，但从未有一支叛军能够打进中州🐊。
然而如今昌州已然沦陷⚡，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏧。
郑方很快发觉一丝古怪🌊：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏥，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍢。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎭，只是让军队在昌州整顿🏳。如今异军突袭🌲，甚至把远亥城送给了卫焯奚👪，实在古怪🐞。
“你觉得呢？”萧牧反问🐨。
“属下认为不是🌞。卫焯奚留着远亥城这么久🐳，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎄。就算他想打🎟，拿下远亥城也只是举手之劳🅰，不用费心地夜间突袭♓。”郑方耸肩道🌬。
萧牧露出赞同的神色🍡：“本王也这么觉得🈵，不过事情发展到这一步🍴，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🆔，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🀄，皇室人人自危🐤。如果本王估计没错🐢，勤王令这两天就会到了🆕。”萧牧表情没任何变化🆚，语气却突然有些无奈🌏。
郑方跟随萧牧数十年❣，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎣。近四十年前♌，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏋，联合东海六域共同进攻🎢。萧牧的父亲萧序率军死战数月🈯，而萧牧年纪尚小🌆，便被他送到皇城住过一段时间🆖。萧牧小时候很是机灵⚡，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏖，勤奋好学♐。
先帝虽无贤名🎍，为人软弱👈，无力掌控朝局🏾，但当时膝下无子⬇，对萧牧十分喜欢🌒，对他照顾有加🐈。后来由于东海六域来势汹汹🏨，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍤，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐊，萧序最终战死城中🏉，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⏰，成为百年来首位异姓王🍏。
对于先帝🍃，萧牧满怀感激👃。可惜数月之前🍺，先帝便驾鹤西去🎴。虽与当朝皇帝并无深交🎩，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌺，也是萧牧不能接受的🆑。所以其实从一开始🏄，萧牧便打定了勤王的主意👔。
郑方料得王爷的心思🆕，便说道🍓：“那属下先提早通知下去🐰，让军中整顿🈵，勤王令一到即可开拔🏌。”
“嗯🎋。”萧牧轻轻回了声🏏，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏮。他又开口问道👈：“你以为✂，我们对上卫焯奚⛑，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⬅，手下更是人才辈出👬。奔海城一向富饶🎊，近年来又少战事🍜，军士缺乏磨炼⛱，对上卫焯奚🎥，臣以为🌬，胜算不过三四成🏴。”郑方面色平静🎡。
“既然你知道胜算不高👫，我看你一点都不担心啊🌈。”萧牧笑道🌷。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐪，既然王爷敢出战🍔，那么就有我等未曾想到的杀招⏱。属下自当为王爷的马前卒🈂。”郑方嘿嘿笑道👤。
萧牧失笑⏸：“你个老东西🐑，倒是会拍马屁🆔。”旋即他又正色道⏹：“如今皇室式微🎅，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⛰，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌗，但只要有这一家🐎，胜算便大大增加🏬。”
郑方适时地抬起头🍜，露出询问的神色🐎。
“南疆慕州🍓，平南王叶倾🌳！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌶，百年前⛰，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎶，占山为王♊，周围百姓苦不堪言🌼，中州派兵打了几次🐫，由于对方依仗地形🍙，神出鬼没🍴，数次围剿竟都铩羽而归❓，流寇反而越做越大♉，最终一位皇子临危受命⛹，到达南疆后组织当地百姓自卫🍼，帮助军队与流寇在山野间周旋🏒，最终平息南部的匪乱🎿，获封平南王➕。
现任的平南王叶倾🐂，倒是萧牧的老熟人🐕。由于与皇室同根同源🐣，萧牧在皇城时🈳，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🈹，两人年纪相仿🌾，故私交甚笃🎂。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👬。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎂，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍖，那也是不现实的♎。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍀，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎷。
萧牧露出耐人寻味的表情🏥：“卫焯奚若想染指帝位🎹，自然不会给世人留下口柄🐟。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐪，即便他打下了中州🌩，对世人来说🍭，皇帝也轮不到他来做♌。”
郑方恍然🐻，脸上露出笑意🎑，接下萧牧的话道♉：“若他得手🉑，下一步便是慕州🌿。所以平南王会先发制人🐪，一方面可以利用勤王一事增加声望🍜，另外也可借用王爷的力量🎽，总胜过独自面对云州🅿。”
萧牧点了点头⬜，正欲说话✔，门外传来轻轻的脚步声🎈。萧牧转头过去🎟，正是夫人李纤茹✅。虽然脸上已显老态🌖，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🆘，但李纤茹依旧五官端正🏻，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌇，反而更衬得气质脱俗🎄。
“王爷🏸，有个东西🌲，刚刚送到了🍿。”李纤茹柔声道🏂，却面露忧色🍩。
萧牧向她手中看去🌐。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⭕。
他伸手接过👖，发现这片筒瓦完全是金属质地🌄，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍦，周围还零星分布着一些小小的短剑🌼，呈放射状朝外围成一个圈🌁，短剑不多不少🍎，正好十一个✖，这正是皇家叶氏的家徽🎀。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍤：勤王🎒。
萧牧与郑方对视一眼🌓，露出苦笑🍄。
……
萧滢儿遣走一干侍女❄，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👣，心情很是愉悦🏔。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍤，她虽全然不知被叫来干什么❓，但总归不用去学堂🐔，这也足够让她开心了⛔。
进了门🈚，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎵。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🎥，比其他座位高出一截🌋，这是成纪王的位置🐂。在其左右手边👎，分别有两排椅子🏅，沿着台阶排下🅱。而如今面海堂里除了服侍的下人🍕，只有一人⛑，他坐在右手边座位的最下首🎈，神情冷淡🐌，坐在座位上闭目养神👕，面容冷峻🏓，十八九岁的脸上棱角分明🏒，两道剑眉🌏，英气勃发⚫。
萧滢儿吐了吐舌头〽，走到那人面前行了个不甚标准的礼🈶：“祺哥🏣。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑❓，“滢儿好🎥。”然后就不再说话🍪。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌗，玩弄着裙角🌄，尽量不去看他🏢。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏸，在废墟里捡来的孤儿🎰。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎨，漫天大火中🈚，房屋摇摇欲坠🌿，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👍，脸上的泪花如雨般流下👬，却没发出丝毫啜泣声⚡。后来进镇的萧牧于心不忍🆙，又有些欣赏他的倔强性子👭，便收了他做义子㊙，取名萧祺🌐。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏍。倒不是因为萧祺“义兄”的身份❣，而是这个人⏪，实在是性子冷淡了些✌，他既不似萧亦湛豪迈大气🎷，也不像萧亦澜活泼有趣🌁，平日里话少又不苟言笑🐞。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🆒，常年待在军中✌，几个月才回王府一次🌟，与萧滢儿交流甚少🌌，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐏，在萧祺面前丝毫讨不到好🍅。所以按照年纪🐡，她本该叫他二哥👢，但始终只叫他祺哥🈸，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌳。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍄，萧滢儿顿时活泼了起来🎨，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎏，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🈹，全无之前的安静🍄。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎦：“祺哥儿🌠，今日在奔海城中有个人欺负我🐍，我帮我出头呗🐌！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍢，他爹娘告状告到父亲那里🏚，父亲就不许我再在城内动武了🐔，尤其不许帮你出手♊。”萧褀淡淡说道♐。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌹，萧亦澜呵呵笑着🐢，丝毫没有沮丧的表情🌄：“咳🏍，值得一试嘛🐫！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍏，身后还跟着李纤茹和郑方🐾。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐆，即便是萧滢儿🎾，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏩，也乖乖坐好🎴。
萧牧在正中间的位置坐下🌏，李纤茹坐在他左手边🌙，而郑方静静地站在他身后🆔。
“今天把大家叫来✴，是有件事需要告诉你们⛑。”萧牧一落座🍴，便显示出王爷的威严👎。
“今晨快马急报🏔，云州已成功攻陷昌州🐖，对中州虎视眈眈🏝。所以皇室已经发布勤王令🏀，号令诸侯迎战云州🎟。”萧牧神色平静🐨，又补充道🍖，“我打算出兵🌓。”
四人的反应各不相同🌏。最吃惊的莫过于萧亦湛👲，他辅佐父亲数年✒，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌀，自然知道此事关系重大🍶。而父亲出兵🏩，更是出乎他意料🐸，当下他瞪着他那双大眼🍻，心中暗暗思索🌺。萧祺也有些讶异🏸，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎉，冷淡的表情上显出一丝狂热👜。
萧亦澜脸色也有些凝重🍡，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍗，丝毫不知道父亲在说什么🏐，只听到父亲说要出征🐯，想着不用被父亲管着➗，心底早高兴坏了👂。
萧牧一一打量着众人的表情🌱，当他看到喜形于色的萧滢儿🍰，恨不得一口老血就吐出来🆓。他自然知道萧滢儿只是孩子心性✒，也不生气🐓，当下他也只得苦笑🌭，然后正色🍒，轻飘飘的一句🍷：“滢儿🎃，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👔，站起身来⛲，讪讪道🅱：“先生最近……夸我来着👋。”
这一下不仅萧牧⏬，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌄，连郑方的脸色都有些古怪🐥。李纤茹眼波流转🌡，问👙：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴♏，颇为得意♑：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏃！”
“噗⚾！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来♿，像是呛到了🍉，一边咳嗽🌸，一边指着萧滢儿👘，满眼笑意🏫，眼泪都笑出来了🐃，只是一时呛到🌁，发不出笑声🆔。
其他人也都笑了🏀，连萧祺的嘴角都往上微扬🎤。
萧滢儿一脸不解♌，不知道大家都在笑什么🐘，面上一红🍹，嗔道🌎：“笑什么嘛✒！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐫。
还是萧牧最先缓过来🎦，不过脸上还残存着笑意👝：“好了好了🍙，都别笑了👢。”然后他看向萧滢儿🎣，顿时词穷👡，“你真是……真是学得挺好哇🌳！下次课👑，好好向先生请教这句话什么意思🌸！”
随后萧牧脸色平静🎲，面海堂内也迅速安静下来⏺。
“这次出征🐁，祺儿随我去🍫，在军中这么久🐒，就当一次试炼吧⛩。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏪。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏟，表示同意🎂。
“滢儿你也不用高兴了🍷，你的功课不能落下🐅，我回来可要检查的🌥。亦澜你多看着她🎙，别整天出去瞎逛👃！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👰，都是愁眉苦脸的👉，但都只得乖乖答应下来🎪。
随后萧牧遣散了孩子们👬，又让郑方回军中传令整顿🐬。面海堂内⏸，只剩下萧牧和李纤茹两人⏳。
李纤茹看着丈夫🍒，眼中柔情似水波🍦：“此次面对卫焯奚🏳，你可要小心♒。”
萧牧点头道🍭：“那是自然⏮，你放心🍬，还有叶倾那家伙呢🍴，何况就算打不过👫，逃跑的本事我还是有的🍈。”
李纤茹轻轻一笑🏾，又问道👦：“你出征之后🌮，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎟：“我也担心过这个问题❇，但是自从我被封王以来🐱，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌄，近年来倒是安静得很🍜，没出过什么乱子🍝。不过我会留下一些可靠的军士🍐，就算他们打过来🍂，或许不能击溃敌军🐀，但守城还是不成问题的✒。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎀，握起夫人的手道🎽：“我出征之后⏺，便要辛苦你🐦，这王府上下🏽，都有劳你打点了🎎。”
“你在的时候❤，也没见你操心多少王府上下的事⚽，你走了我还清闲些🍀。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏳。
萧牧哈哈大笑🐍。
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