陆慎之听到前半句话还算镇定🎮，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🌫，人前为官背后做贼🍏，就算做的再严密🍔，也会有被抓之日♏，但只要百姓分到赈灾粮就值得🎞。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🎧。
可当听说要剿匪🌍，陆慎之如同被人刺中了胸口👂，浑身一凛挣扎起来🍥。
“他们不是盗匪🌉。”
陆慎之奋力抬起头🐎，终于将眼前的人看清楚🌂，那是一张年轻而又冷峻的面孔🈁，站在不远处🍣，仿若已经与黑暗融为一体❇，脸上没有任何表情🈵，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🍹，让人不禁望而生畏🎋。
陆慎之的心一阵紧缩⛸，这是魏大人🍔。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🌱、恐惧之后⏪，仿佛又看到了希望🍶，“魏大人下官有案情向您禀告🏁，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完👪，只见魏元谌的目光从他身上挪开🏕，然后抬起了手⚡，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🎭。
疼痛再次侵袭而来🎧，陆慎之倒吸一口凉气🌾，不过这次魏元谌没准备停下来🎐，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🏈，让他根本喘息不得🍝。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话👠，还这样往死了用刑🎼，是认定了他就是太原府的贼人⏹，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🌠。
不该是这样的啊➰。
终于一阵鞭子之后🌸，魏元谌停下来⛲，伸手拂去溅在下颌的血迹🎇，将鞭子丢给了身边的亲卫🐓。
魏元谌虽然没有说话⚫，亲卫却知晓他的意思🌰，立即将手中的鞭子继续挥动起来🌸。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出👅，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🎌，除了疼痛之外⬇，更难熬的是心中的绝望🐐，魏元谌是朝廷派来的上官➰，秘密查问此案➰，查出结果可以直接上报给皇上🐓，这样的案子只要上官认为查了清楚🍀，就不会有人质疑🌂。
他是朝廷命官都会被这样对待⭕，那些百姓的结果可想而知🍪。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿⌛，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🐝。
就像七年前那易子而食的母亲🏡，突然发狂杀人🌠，只因为她看了一眼别人锅中的小儿♎，觉得那是自己的孩子⬜。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🐗。
那些盘踞山中的民众也是一样👕，他们被这世道逼迫的发疯👩，只要看到朝廷动用兵马🎧，必然会拼死反抗🐓，最终结果只有死路一条🆑。
死亡会从他开始不知从何结束🍸。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🌱，已经无法去思考🎳。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🎩。”陆慎之开始急切地说着⤴，他已经无从思考🌚，只是本能地叙述着实情🏮。
“我没想过他会烧了赈灾粮👛，更不知道他会趁乱偷库银🏥，我对不起太原府的百姓🌲，我留在这里只想要为百姓做些事👡。
近年来太原附近地动频繁🎷，我暗中查访发现有人私开铁山🏼，于是拿住村子里的人讯问🏛，才知道整件事来龙去脉🌹，这几年粮价腾贵⏲，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🍞，原以为可以赚些银钱糊口❓，谁知去了便被看管起来🎪，让他们不分日夜在山中做工✏，想要逃走者一律被杀🌯。
那些占据铁山的炉首（注1）⛹，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🌎，让采石的百姓无从反抗🍿，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首⚪，却没想到……”
不知什么之后🌚，那鞭子已经停下来🍂，陆慎之艰难地抬起头👈，寻找着魏大人的身影👚。
“没想到🆖，我还没来得及布置好🐙，那村子附近遭遇了一场更大的地动🐾，我带着人去查看⏺，果然出事的是一处铁山🐭，火药将半座山炸塌🐾，村子里那向我诉冤的百姓🏮，都被埋入其中🎱。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🐪。
所有的线索全都没了❎，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手⚪，如果朝廷追究下来🐞，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪👞，所以我准备在找到更多线索之前⛸，就将这桩案子当成地动处置🆑。”
魏元谌冷冷地道🍒：“陆大人做官无能🍒，做这些事倒是很有一套🌧。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🌳。
陆慎之道🌩：“我愧对身上的官服🍏，此事过后任由朝廷处置✏，但那些百姓委实无辜🎆，他们不能再被这样陷害🎖。
我并非想要为自己开脱🎏，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🎄，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🍅。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🌝，此次的事与七年前重叠在一起🐨，那一张张脸仿佛都在质问他☕。
“让他清醒清醒⚾。”
随着魏元谌声音落下🏯，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来👎。
冰冷刺骨的寒意袭来☕，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🈴，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失👲，他半晌才调整了紊乱了呼吸🌳，挣扎着道🍔：“他们越来越猖狂了🏼，除了太原附近之外☔，其他山中也有他们山中起炉⛏，动辄一二十座🌋，这些人对周围十分熟悉🐦，根本无惧朝廷🍙，想要抓住他们不容易🉑。”
说到这里🐇，陆慎之忽然惨笑🎛：“最重要的事⌚，铁山上都是无籍流民🆘，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🎭。”
魏元谌道🍣：“永安巷抓住的那些人🍳，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🎿：“除了他们之外🐦，还有些民众也逃了出来🏔，他们不敢投官🍨，更不敢回家🎣，于是藏在山中🍇。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🐍：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧⛳，所以就打劫商贾谋取银钱🐛。”
“不👢，不🎶。”陆慎之惊骇⚪，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方✂。
魏元谌道🎺：“你先向我说出那些民众的处境⚓，无非是想让我心生怜悯🍭，这样就会谅解他们的行径🍷，由此可见他们并非全然无辜之人🏥，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🏣，抢夺人财物✳，是一群实实在在的悍匪✡。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走✏，他颤声辩解道🌴：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🏤，而且不多❎，只有两次⛄。”
“只要打劫财物者🏈，依大周律都要处死🍎，何况他们私自聚集在一起👀，”魏元谌目光冷漠🐹，“上报朝廷之后🐞，必然要发兵围剿👧，这才是你不敢明着去查案的原因🍐。”
陆慎之的头垂了下去👕：“他们终究还是被算计了🍇，以为从炉首手上逃脱能活命🈺，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们⏭，故意将他们放出来🐯，看着他们走投无路去抢商贾👩，一切成为事实之后👈，再辩解也没有用处🍌。”
说到这里仿佛想到了什么🎊，陆慎之道🆔：“除了那两次⬇，太原府发生其他劫案并不是他们所为🐱，他们也没有杀人🍃，这一点还请魏大人明鉴🏠，是有人故意栽赃陷害🌧。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌⏸，魏元谌依旧声音威严⛱：“战马呢？”
陆慎之道🈺：“他们岂敢去偷战马✅，战马丢失时他们还没逃出来🎞，只不过后来他们在山中躲藏🌽，确然发现了几匹马⛵，其中一匹被他们宰了吃肉🏃，剩下的都被他们偷偷卖了👓。
其实那一刻我就知道✉，他们被陷害了🏨。”
因为他去偷偷看过🌯，那被卖掉的马✖，血统极好👃，不是寻常马匹🍢，显然就是朝廷丢失的那些战马👒。
这是一个被人做成的死局🈳，那些无辜民众被困死在其中🌻。
陆慎之抿嘴道🍷：“我虽然知晓真相♓，却手中没有证据➰，无计可施🎾。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🏰，我就知道那些人必然知晓我的过往🌷，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名⛪，让朝廷以为我们早就官匪勾结🌐，我不但不能为他们洗脱冤屈🏮，还连累了他们🍘。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🐢，崔四老爷得到消息知晓事情不对🐲，想要将采石人送出城去🍸，却被人悄悄盯上了👟，如今他们全都身陷囹圄⬜。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情❔，孤注一掷求定宁侯帮忙🎃，却在崔家内宅发生了一些事🐔，让我改变了主意🌭。
也算是机缘巧合🐻，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🏁，结果反而猜到魏大人身上🌍，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🌿。”
魏元谌仔细地听着⌛：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🐕：“是👋，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🏣，陆慎之迟疑了一下🌉。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🏍，其实心中还是怀疑当年另有内情🈳，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🍢，不但利用了你还烧了赈灾粮🐟。”
听着魏元谌的话♎，陆慎之完全放弃了挣扎🐍，就像传言说的那样✈，这位魏大人果然能看透人心🎢，什么都瞒不过他的眼睛🌘。
陆慎之吞咽一口👡：“也许我是个愚蠢的人🍈，尚抱有一丝幻想❤，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🌳，否则不会拿来利用🎹。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🌛，在灾荒之年宁可自己饿着⛄，也将米粮分给流民👁，我亲眼看着他救活许多人🍣，山中那些村民不少都受过他恩惠👟。
不少村民对府衙怀疑🏇、抵触✳，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’⛪，我想要换取他们的信任也是收效甚微🐾，没能将他们从山中唤回🎮。”
魏元谌道⛎：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🎳，然后道🐟：“有第三人🌀，可他已经死了🏗。”
七年前他只是一个小官🍼，当时天灾不断🍝，太原府一片混乱♍，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🍑，在太原为所欲为⚾，王家在山西经营多年🏺，上上下下安插了不少人手🍏，想要告倒王知府何其难🎦，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府⛓，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的👯。
可惜闫灏却在查看灾情时🏾，失足落水溺死了⏱。
他知道闫灏定是被王知府所害🍪，他想要救百姓却无路可走🐫，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🏂。
一个死人🍼，一个逃走的盗贼🎐，无论是谁都会怀疑后者🐜。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🍘。
“魏大人⚡，您让人去山中送消息给他们♎，让他们不要再轻举妄动🏪，我真怕他们急切中再落入旁人圈套❇，”陆慎之声音艰涩🎷，“他们不信官府中人🆒，您……还需耐心些♈。”
“晚了🅿，”魏元谌道👋，“衙门搜查村子必然激怒了他们🍧，他们对你既然早就起了疑心👒，只会自己想法子救大牢中的采石人👆，现在可能已经开始动作🍻，那布置一切的人就等着他们上钩🌺。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🐊：“魏大人🐪，您救救他们吧🎆，他们都是可怜人👮，若是这样处置了他们🐆，定会伤了民心✍，将来山西必乱啊🌒。”
魏元谌转身坐在椅子上✒：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🐢，曾经侧面探知过他们的想法🎄，他们一直想要杀炉首🏦，”陆慎之道🍬，“杀了炉首之后🐒，那些聚集在铁山的人必乱🎾，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🎚，除此之外🏪，也许还能抢一笔银钱🍹。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🏼，设局之人定会出现⛏。
魏元谌起身准备离开🐞，走了两步又转头看陆慎之👖：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🎦，脸上露出艰涩的表情🎰：“顾大小姐虽然没说什么🈷，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🐴：“她见到的那个人……很白🍌。”
“白👟。”少女戳了戳脸颊⏺。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🎛，顾大小姐有痴傻病与正常人不同⤴，说出什么都不奇怪🏗，可是即便这样♓，他却不知为何🌐，还是有种三爷被人调戏了的感觉🍪。
魏元谌没有亲眼所见🍐，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情👈，她最好是真的得了痴傻病🍄，否则他与她早晚有清算之日🌍。
“三爷⛓。”
走出了院子🎱，初九立即上前🐥：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🐀。”
万一三爷被什么妖精迷住🐵，他回去要怎么向太夫人交待🐑，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🍒，初九不敢怠慢立即跟上⏫。
“三爷❇，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🍷，“那地方您去不得🎐，那里的女子都似虎狼🈚，您要吃亏的👑。”
如刀锋般锋利的目光扫过来⚽，初九觉得自己掉了块皮肉🎉，好了为了劝谏他已经付出了半条命🌋，三爷再有什么闪失也不是他失职🎉。
不过……
画舫🌷、姑娘👩，三爷有些闪失也不算坏吧⛰！
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