城外开炮之前🍢，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🎼，许廷对出城迎敌不是很感冒🐑，推辞道🍖：“我只是负责海防👲，守城并非本职🍤。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🏽，贼人有炮有铳👦，可不能把这点兵力折损了🍪，不可轻举妄动🐯。还是固守城池等待制台的命令为好⏪。”

“许将军放心⛪，我会动员城中丁壮为你助阵♍，加上卫所也能凑出几千人马🏸，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它❌，不经意间提到近年粮饷拨付不足🎚，士兵颇有怨言🏰。

余葆成明白他的意思🏚，说道👨：“粮饷之事许将军不必担心❤，虽然官库吃紧⤴，但贼人进犯广州🍹，城内大小商户自然要报效朝廷🅰，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命⤴。”

许廷一听🐜，当即正色道🐼：“既然贼人进犯广州🍽，城中无其他兵力可用⛺，本官自然责无旁贷👔。”

余葆成这个打算有公心也有私心🐕。贼人都已经兵临城下🌾，城中百姓自然要有钱出钱🍫，有力出力❎。无钱的百姓就当壮丁⤵，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意♎，摊派只能落在无权无势的商人身上🏒。许廷的人马不多🌃，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两👎。至于丁壮🐪，都是临时工👔，每人给一两二两的安家费就足矣🐍，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤⛸，花费也不多🎦。除去这些开支🏫，剩下的就可以落进自己的腰包🎷。

余葆成心中很是得意❄，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🎨，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口👘。他看了看许廷🏭，盘算着是不是也给他一份🎪，封住他的口🎙。

还没等他想好🍹，忽如其来的爆炸声从南门方向传来⛲，像是天边响起的惊雷🆕，连绵不绝👪。两人不约而同地跳起来🐕，余葆成惊道❤：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🍨：“不对🎵，开炮没有这么大动静🎹，而且响声在城内🐅。”

余葆成惊疑不定🍇，派人去打探消息🎓。

还没等消息传来☝，又一阵持续的爆炸声响起🎺，这次两人都听得分明🆚，确实是在城中响起🍕。

打探消息的衙役回来了🐉，惊慌不已地向余葆成报告🏔：“贼人从城外开炮🍧，落入城中👦，打的都是特大号的开花弹✒，落地后爆炸🉐，民房受损无数👯，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🌅！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🏺。

“那倒没有🍈。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🏰。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🐙，头脑一片空白🏇，口中不住念叨🏩：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🌽，他才不准守军开炮先行攻击🍞。在他看来🎿，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🍼，对方更多的是做出一番姿态而已👛，只要派兵驱散🍲，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除✴。没想到对方居然有这等能力🐇，能够无视城墙的阻碍🐞，直接用开花弹轰击城内🌪，这下不管死几个人⬛，倒塌房屋几间🌛，他的乌纱帽都快保不住了👔。

许廷也坐不住了🌖，贼人在城外♓，他的责任不大👆，贼人炮轰城内🍻，他是城内唯一也是官职最高的经制武将👲，这下也逃不掉一个守城不力的罪责👇。事后要追究责任🆙，黑锅就只能由他和余知府来顶🈚。

他急忙对余葆成说道🎻：“余知府🎂，如今之计✳，只有派人与贼人商量🉑，用缓兵之计拖延👎，然后募集丁壮民勇🎦，整顿兵力出城驱走贼人🌤。若是顺利🐱，说不定可以减轻你我罪责👐。”

余葆成清醒过来🐩，连连点头👐：“正当如此🍦。”他赶紧召集人手✌，兵分三路✳，一边向肇庆加急送信🌞，一边在城内招募丁壮🏫，并向商人索捐🐯，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🌡。

炮击持续了三轮便暂停👏，倒不是因为怕炮管过热炸膛🏕，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🎞，不过炮弹有限✏，一股脑打完了👯，就只能撤退🎨，无法向广州城施加足够的压力🍚，达不到预期的效果♎。

炮击停止后🏆，城墙上吊下来几个人🎺，朝这边挥手致意✡，表示自己没有恶意🎙，见这边没有开火的意图后🌤，慢慢走了过来🌌，为的是一个读书人打扮的中年人🈺。

这人是余葆成的幕僚🏎，名叫何诚宗🎸，因为能说会道🎡，便被派出来调停🎮。他在城内看到了爆炸之后的惨状⛅，起了畏惧之心🍵，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🏃。

夏天南接见了他🌧，直接问道🐢：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🍔：“学生是广州知府的门客🏋，受府台之命🏻，来与阁下商谈♉。”

“商谈什么？他区区一个知府🐑，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆♿，广东又不设巡抚🍲，由制台兼理……所以🈯，城内除了三司🎄，主事的暂时只有府台🐔。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州⌚，心下大汗🆔，闹了个乌龙🌎，炸了半天🎅，原来正主不在城内➡。不过既然来了🈸，就没有轻易回去的道理🐂。

“你告诉你们知府🏒，他做不了主的就去请示王尊德🐗。我的要求很简单🎅：第一🎃，退兵🐹，撤回琼州的军队🌊，并承诺永不再犯👱。这条由不得你们不答应👙，反正何如宾的大军已经被我打残🌱，损失过半🏔。另外🌡，虎门炮台已经被我炸毁🆖，今后也不得重建⛩；第二❕，恢复我在广州的店铺🏪，以后不能动店铺一根毫毛🌐；第三👒，赔偿我相应损失⏫，白银十万两🎶！”

何诚宗唯唯诺诺👗，含糊应下🐖，回城转告东主🐯。

“白银十万两？绝无可能⭕！”余葆成拍案而起🐂，这简直是狮子大开口⏯。如果对方提出的条件不难办到🏴，他也不想动兵🌜，能够让对方自行离去最好🏑。

何诚宗提醒道👌：“府台🌇，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🐂。那可都是广东的精锐营兵👈。”

余葆成坐了下来🌇：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵👰，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🏇，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🆒，或者不愿接受大军战败的事实㊙。

(未完待续🎏。)

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