司马德轻轻笑了一声🐞：“关宁军乃边镇第一强军👞，举足轻重🌷，自然不是无足轻重的小卒子🍥，这个我们自然省的✨。不过先皇虽殁⬜，却并非后继无人🏝。实不相瞒🏫，我们派出了人手🅱，和宫中的重要人物联手❄，在乱军之中保住了太子👮，眼下藏在一个安全的所在🏠。”

“太子没死？”吴三桂一凛🎅，这个筹码很重⏰，足以改变这场剧变的走向🍫。作为名正言顺的储君🉑，其代表的政治意义⛳，傻瓜都能掂量出轻重🍴。

“正是🐀。”司马德说👘，“可能平西伯尚不知道京城的局势🐥：现在大顺军倒行逆施👣，派刘宗敏‘拷饷’🍬，用刑逼迫文臣武将🍪、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🎽，已经让不少人倾家荡产🎎，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下☝，平民百姓亦不能幸免🐹，家中糊口的薪米也被充作军资❗，家家无米下锅🈚。从官吏到百姓⭐，对大顺军万般不满🌤，不过是慑于淫威🍡，敢怒不敢言而已⚽，只要大军入城🍰，打出太子的旗号♏，登高一呼🐦，必然众山响应♓，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍽。”

吴三桂刚到通州🏗，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🏟，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🌸，顿生兔死狐悲之感⛑。关宁军占据辽东膏腴之地♊，坐拥万亩良田🍇，还有朝廷源源不断的粮饷👤，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🐘，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🐓。李自成既然能对付京城的权贵🐜，只要腾出手来🍜，难保不会对付财大气粗的关宁军⏩，所谓拉拢封赏🍤，想必只是缓兵之计罢了🏟。

他闻言大怒🍰，拍案而起🏬：“这般倒行逆施🍏，岂能得人心？吴某身为大明武将🆙，既然太子尚在♈，自然是要拥立太子继位🍙，义不容辞🎧！”

司马德笑道🐒：“不愧为先皇委以重任的臣子✳，平西伯这话可谓掷地有声🎊，先皇要是泉下有知🍖，想必也是甚为欣慰🏩。”

吴三桂表明了立场之后🏹，话锋一转🌁：“不过丑话说在前头🌄，吴某身为大明臣子🌏，可以粉身碎骨以报君恩🌧，但是手底下这些将士们的前程🆕，也是要考虑的🍵。他们都是上有老下有下的人🏟，总不能靠忠义当饭吃⛵，等到闯逆溃败之后🎤，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🌇，话说的大义凛然🍉，看上去是关心部下❄，不过是托辞罢了🎫，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🍪。

“临行前👧，将军有过交代〰：只要平西伯配合我军拨乱反正🐔，恢复大明正朔⛹，等局势稳定之后🌯，会向新皇建议⛔，追封平西伯的爵位✝，任命你接任辽东前锋总兵官🏭，挂征辽前锋将军印🍃，世代镇守辽东👡。”

吴三桂闻言大喜🌜，相比于大顺军使者提出的条件🎫，显然这个价码更合自己胃口➡，个人的好处要大得多🈯。他假意踌躇🍼：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🏐，并无过失🏫，贸然取而代之🐫，似乎不妥❔。”

司马德“义正言辞”地回答⛹：“祖总兵虽然功劳显赫🏕，但毕竟年事渐高〽，给年轻人让路也是理所当然🏫。朝廷也不会亏待他❔，届时会调他入京🌧，担任大都督之职🌋，加太子太保🌩，荣享天年🍓，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🎛，“平南侯考虑周全🎾，吴某还有什么可说👥，唯有鞠躬尽瘁❕，为新皇登基效力🐐。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🍞，可是吴三桂一点也不觉得违和⏰。手握强兵⬜，还有太子这个筹码🏳，把持朝政🎷、掌控话语权是水到渠成之事🍙。

价码谈拢🎶，两人对视一眼🍥，开怀大笑🆕，一切尽在不言中🏆。

接下来就是商议细节🆒，司马德低声对吴三桂说✔：“平西伯不需要真动刀枪🏥，只需如此……”

吴三桂一边听🍭，一边连连点头🅱：“平南侯算无遗策🏆，吴某一切照做便是👰。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🐼，他接到使者的回报后🐷，便安心等着吴三桂那边的消息♊。在他看来🃏，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🐚，亦敌亦友的琼海军就好对付多了👘。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎣，只要生米煮成熟饭🏥，造成既定事实🐒，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🏚，多半会乖乖地撤回长江以南👯，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🐆。

只是世事不遂人愿🍀，仅仅一天之后🌶，广渠门守将急报🆑：接到城外北面探马回报🐺，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🏍，而且派出大批游骑遮蔽战场♍，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马👑，完全不是和谈的模样🎲，倒像是要开战🎱。

“怎么回事？”李自成大怒🍾，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🏇，大声说👡，“不是说以十日为期🏊，回复消息吗🎭，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌈，他们也回答不出这个问题🐈。

人群中的宋献策思索了一会⭕，越众而出🏜，“皇上🎋，此事有蹊跷🏈。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌👨，就不会约定十日之期🎦；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🎽，这时间也对不上🏵，两天之内⛩，除非插上翅膀能飞🌒，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟👖，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤♐，让吴三桂反水🐥。”

李自成沉默了🐨。如果真是这样🐱，那么对大顺军很不利🈚，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军Ⓜ，压力太大🆗。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🏿，大喇喇地说✝：“怕个求🏟！皇上🌾，咱们二十万大军又不是摆设⏰，兵来将挡水来土掩🏎，这两伙人就算真的联手🌃，咱们打过去便是⏸。从河南一直打到京城🃏，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🎼：“既然刘将军不把他们放在眼里🍹，不如勇挑重担👤，领兵出城击溃这两支大军🐱，替皇上分忧🐳。”

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