一年后🏈，万历十九年🌡，春夏之交🏚。
永寿宫内的万历帝🅿，揉着自己的脑袋🏆。他的面前🎍，摆着一堆奏折⬜。这些奏折的内容出奇的一致🌖：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🍈，立皇长子为太子🍥。
万历帝叹了口气〰。躲的了初一🏯，躲不了十五🍵。麻烦事儿又来了🍀。
同样发愁的🏟，还有内阁首辅王锡爵🍃。
西苑🍖，内阁值房🏌。王锡爵陷入了两难👙。站到言官们一边Ⓜ，会得罪皇上🌚。站到皇上一边👘，又会得罪言官集团🌁。这真是伸头是一刀🃏，缩头也是一刀🈚。
堂堂的内阁首辅🌞，为何会惧怕手底下的言官？
主要是因为言官们不怕死🈂。一张嘴又能把黑的说成白的⚫，把太阳渲染的比墨还黑🎡。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖✝。动不动就搞什么跪谏🌒，死谏跟你玩命🌏。最关键的是⏱，这群人还时时刻刻占着个理字🎋，总是能想方设法的占领道德制高点✳。
张居正活着的时候⭕，勉强能够压住言官集团🐲。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🐺。他做首辅这一年多以来👊，言官集团的势力越来越大🐝，已然是尾大不掉🏭。
王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样⛰，恨言官集团恨的牙根痒痒🏷。奈何👋，言官集团没有首领🎵。又或者说🐱，他们人人都是首领👂。只要有一个言官登高一呼🏊，其他言官必定响应🍧。那真是♑，一支穿云箭🎞，吐沫星子来相见👨。没有首领✳，就没法像当年裕王党倒严⏫、张居正倒高拱一样♌，玩什么打折打七寸✈，擒贼先擒王🍐。
礼部尚书于慎行走进了值房🏁。他对王锡爵说道🏈：“首辅🍝，言官们的折子🐨，已经都递上去了👫。皇上还是不表态🌉。皇上贵为天子🏊，金口玉牙🌈。去年说了今年册立皇长子为太子🎤。如今却又不表态了🏛，这算怎么回事？”
王锡爵敷衍道🐝：“啊🏏，这事儿啊🎶，还需从长计议⛓。”
于慎行火了⛽：“王首辅👘，你莫不是想学申时行❓，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🆑，给言官们一个态度🏑。你到底支不支持册立皇长子为太子？”
这位于尚书🌥，今天明显是来跟王锡爵玩命的♎。
王锡爵在朝堂上混了三十年🎦，早已成了精🍞。他一捂肚子🌻：“不好意思🌔，于部堂🐾，我腹痛难忍🅾，现在必须去趟恭房🎰。这事儿🎨，一会儿再说吧🏼。”
于慎行再急❓，也总不能拦着当朝首辅拉屎🎌。他道🌊：“好🎰！我就坐在值房里⛪，等首辅回来🏬。”
王锡爵出了值房🌫，没去恭房拉屎🏳，而是直接开溜🐓，出了宫🐴。
出宫之后🌞，王锡爵的随从问🎲：“首辅大人👬，咱们去哪儿？回家么？”
王锡爵道🌫：“不🆒，去太子少保贺六爷府上✉。”
贺府院中的大柳树下🐮。
一头白发的贺六🈯，正拿着一本《论语》🏍，站在孙子贺泽贞面前👩，听他背书🐶。
自去年淑德院刺杀案后🍌，贺六就再没进宫教过皇三子✈。锦衣卫他也很少去了🐫。锦衣卫遇到棘手的案子🎈，陈炬🎄、王之祯他们👠，会把钦案的案卷拿到贺府来🐹，向贺六当面请教🎵。
贺六在家👜，要么监督孙子读书👙。要么出府🃏，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🃏。日子过的好生清闲⏱。
王锡爵火急火燎的进了贺府✂：“六爷救我🌆。”
贺六道🏸：“啊呀👉！王首辅来的正好👫！泽贞🐨，快给你王师傅行礼🐨。王首辅啊🎮，我肚子里的墨水有限🐃。泽贞最近在学《论语》⭕，里面有些不懂的地方🎱，我解释不了🎖。你来了就好了🐚，你是当代学问大家🐲。👁。🎞。”
王锡爵连忙摆手🐋：“我的六爷🍩！火烧眉毛了✊，答疑解惑的事儿🆘，一会儿再说♎。”
贺六问🐅：“出什么事儿了？”
王锡爵道🎃：“还能有什么事儿？一年之期已到⏳！”
贺六喃喃道🌁：“一年之期？什么一年之期？哦🐉，你说去年皇上下旨⬜，允诺今年册立太子的事儿啊♊。”
王锡爵点点头✔：“没错🎿，六爷🏦。我身为首辅🍉，在册立太子的事儿上🐲，必须表明态度👫。可我支持言官们🎫、皇长子🆗，会得罪皇上⭕。支持皇上🈶、皇三子🎧，又会得罪一众言官🐺。得罪谁🌥，我都不会有好下场的🅿。今日来🏜，我是想让您给我支个招👔。您老是三朝元老🍏，经过的风云多了去了🌳。想必您一定是有办法的🌡。”
贺六坐到石凳上🍬，吩咐贺泽贞🏐：“去👃，给你王师傅端一壶茶来🎱。”
贺泽贞领命而去🎉。
贺六道✍：“王首辅🎳，你知道🐼，我是支持皇长子做太子的🐛。不过🏥，咱们是朋友🐣，你又是泽贞的老师🌲。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🌨。这样吧🏋，我给你出个主意🌁。”
王锡爵问🏈：“什么主意？”
贺六说了一个字🐰：“退🆒！”
王锡爵道🍼：“你是让我学申时行老首辅🐑，告老还乡？”
贺六摇头🈳：“同一个把戏⚫，两个首辅耍🐊，是断然不会成功的🏿。恐怕皇上不会放你走👩。”
王锡爵问⏳：“那怎么退？”
贺六道👯：“简单〰！如果我没记错🏽，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🅱，在太仓县养老对吧？”
王锡爵道🐿：“六爷好记性🌯，正是如此🍎。”
贺六道⏺：“你给皇上递个折子🎧，就说🌏，家中老母突发急病🐎，你需要请假回乡🈹，照顾老母⛎，尽孝道🏓。待老母的病痊愈👮，再回京处理阁务♎。咱大明是以孝治天下的⛔。你提出这样的理由⏰，不仅皇上无法强留你✡，言官们也不会有话说的🌖。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”
王锡爵听了贺六的话👐，思忖片刻后🐵，叹道🏃：“姜还是老的辣🍀！多谢六爷👝，给我指了一条生路👀！明日我就给皇上递请假回乡的折子🍆。”
这时候⚽，贺泽贞端着一壶茶🍜，放到了石桌上🏋。
王锡爵拿起论语🍾，道⬅：“泽贞✨，你哪儿有不懂的🏍，指出来🏻，我教给你🎗。”
第二天🌫，永寿宫大殿🏁。
万历帝的案头多了一份奏折🏭：王锡爵的请假回乡折✂。
王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🌤，尽孝道🍡。有这样的理由在⛔，万历帝是无法强留王锡爵的🐲。
万历帝边看这份折子🏘，边轻声骂了一句🎍：“滑头🍴！”
张鲸在一旁道🍋：“启禀皇上👩，东厂的人禀报说🎦，王首辅在上这份折子之前🌁，去了贺府🍫，找了贺六🐪。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计⏰。”
万历帝瞥了张鲸一眼🎺：“哦？你的意思是🐤，贺六干预朝政了？”
张鲸立马改口🍰：“皇上👛，奴婢不是这个意思👓。王锡爵是贺六的老朋友🐂。这应该算是贺六🎛，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🆗。并不算什么干预朝政👛。”
张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🐞。首先🎣，他知道如今在万历帝心中㊗，贺六是大忠臣🏙。他在万历帝面前说贺六的坏话🈺，只会招致万历帝的反感⭕。其次🐸，一年前🉐，贺六主动跟他讲和🌖。张鲸深思良久❎，这么多年👨，他没有一次战胜过贺六🐉。既然胜不了👥，干脆就听贺六的❄，从此井水不犯河水便是〽。
万历帝对张鲸道🍆：“嗯👌。知道就好🏥。哦⏳，对了🐶，贺六的夫人已经死了十多年了🏕。贺六那老东西孤苦伶仃的🍦，甚为可怜⛰。朕记得王皇后的坤宁宫里👰，有个颇为机灵的宫女🐧，名叫子妍的✴。就赐给贺六做暖床侍女吧👮。”
暖床侍女⭕，说白了就是没有名分的姬妾🍹。白天当侍女🌖，晚上如果主人需要🏚，侍女会变成姬妾🌦。
张鲸道🌚：“奴婢这就去办🌜。”
万历帝道🈲：“你带子妍去贺府的时候⛎，跟贺六言明🏨。朕派子妍去贺府👦，不是监视他的🎯。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🍔。”
张鲸道⛑：“是👨，皇上🏾，奴婢明白⚪。”
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