凌晨四点🍈，天空一片漆黑🐞，月亮和星辰都藏在了云层里🐒。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🏐，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🌊，步履瞒珊地前行着🐱。
数分钟后♎，他走进镇中心的一处空地🏯，来到一座石塔的围墙前🏠。仰头望去👔，这座石塔约三♊、四十米高🌑，直径二十来米🐶，上窄下宽🍤，由全灰石砌成🏗，夜色之下🌝，显得冰冷而神秘🏆。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🏣。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🎓，此刻➖，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🈺，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方✳，坐了下来☝，然后出神地望着前方✒，陷入了呆滞🌑。
时间悄然而逝👟，天边渐渐出现了一抹鱼白🍏，随后旭日东升♉，万丈阳光唤醒了大地🌔。前方的镇区里🐦，逐渐热闹起来🍛，有卖烤面包的厨师👔，有卖烙饼的小贩👜，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🏀，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物➖，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果👯。这里的大部分粮食🎳，都是从西部大陆空运过来的🐃。世界议会和圣殿狼狈为奸🈶，将虫化者赶到这片荒芜之地🐰，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🐆，并借此收集变异生物的能量结晶➗，提炼出珍贵的“镭2315”🐍，以供他们制作高端的药剂🍻。著名的生命之火⭐，其主要成分就是镭2315🍶。
污水河以北🌉，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制➰，他们是世界会议和圣殿的爪牙🍩。从西部大陆运来的资源🎨，基本都是由他们进行管理和分配的🎻。虽然他们残暴而自私🐽，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序👕，让老实肯干的人有了一线生机♎。不过🀄，也就是一份没有尊严的生存而已⬆，犹如远古时期的农奴🐁，和幸福无缘👓，和快乐无关🏻。
污水河以南🌻，则是中等辐射区域🌐。在那城市的废墟里🏅，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🐝，只有虫化者才能长期生存在那里🃏。那是一块无序的土地🌒，各种各样的聚集地错落其中👯，有掠夺者构成的据点❕，有狩猎者构成的部落🏜，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🏪。
在那里👊，拳头就是一切的法则🐴，每时每刻都在上演着血腥和暴力👇，弱者只能成为强者的所有物➡。不过⌛，那里也相对自由些🌯，不少虫化者为了呼吸到自由的空气❓，宁可投身于危险的环境中👲，其中不乏善良的领导者🐝。他们通常会组建自己的据点🐝，建立自己的规则🈵，强者保护弱者👪，弱者为强者提供服务🌰。
中等辐射区再往南🍟，就是连绵万里的高辐射区♋，那里黑藓遍布🅰，菌类丛生🍣，带着辐射的孢子弥漫于空气中❌。在那种地方🐪，即便能力强大的虫化者🐊，也无法长期驻留👏。不过🌇，高辐射区内有些位置的辐射量较低🍊，可以作为人类的聚集地🏞，比如黑水湖据点⭕，就是其中之一🍢。
思绪之间🐘，太阳逐渐升到了当空🎞。上午十点🎮，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🍭，洗漱完毕🍉，吃过早餐✳，开始了一天的工作🏾。
十点五十分🏎，诺大叔终于等到了卫兵的通知🈯：“乔尔男爵出外办事了🏯，回头再来吧🏂。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🍖，有些结巴地说着🎼。
“你没听明白吗🍂！我说乔尔男爵不在🎚，让你回头再来🌚！”卫兵不耐烦地说道🍓。
“我……”“走开🍂！”
在卫兵的叫骂声中🎷，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔♒，坐在不远处的一间石屋脚下🌼，目不转睛地望着大门🎅，想要寻找布朗·乔尔的身影🌥。
可是🎭，数小时过去了👩，时至傍晚时分🈵，太阳下山🎱，却依然不见对方的踪影🎺。诺大叔不敢离开🍝，只是问屋子的主人要了点清水🏑，然后买了一块干面包❤，蹲在墙角一边吃🌟，一边注视着灰塔的大门🐻。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🍏，他依然没有见到那位贵族老爷🌦，他只好再次上前咨询卫兵🎃。可没想到的是⬇，那卫兵竟然开了门🐥，告诉他乔尔男爵回来了🏟，让他到三层的办公室会面🍿。
霎时间👆，一股莫名的危机感油然而生🐙。他一天一夜没合过眼🍬，可以确定布朗先生没有从门前走过🌽。这就意味着🎁，对方从未离开过灰塔🐂，昨天只是故意找借口🐈，不愿见他🐯。而对方这么做的目的🌧，显而易见👑，就是要拖过还款日期🎡。
不出所料🏜，见到布朗·乔尔时🐻，对方就指责他违反约定➿。
“先生👚，我昨天一早就来了🍝，可是他们说您出外了👮。”诺大叔低着头解释道🎠。
“我昨天没有出外🍡，一直就在这里❗。”接着☝，布朗皱起眉头🌬，声音严厉地呵斥道🍪，“你没有钱还🏯，我可以理解⬅，但向一名贵族撒谎🍶，就是重罪🌪！”
“可是……可是守门的卫兵♌，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道👩。
“哪个卫兵✴，你把他叫过来⛴，我们当面对质🐔。”布朗黑着脸🎄，沉声说道🎋。
“我……”一时间👗，诺大叔不知该如何解释了🌞。且不说他能否找到那个卫兵🃏，他就连对方的样子都记得不清楚了👞，而且就算找到了❔，别人只要一句“我没说过”⏬，就直接敷衍过去了🐐。
见诺大叔一脸紧张局促⚓，布朗忽然笑了笑🍺，温和地说道🈺：“其实也没什么🐕，让苏姗小姐来这里工作🏼，来这里学习🎈，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🏻，说道🐕，“你看👜，这里的环境多舒服🌂，来来往往的人多体面🌽，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🎓、水果🐤，和各种美味佳肴⛰，你应该为她感到高兴👢，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🏹，走到诺大叔的身旁🏄，搭着他的肩膀🌝，将他带到酒柜前🆗，开了瓶李奇·vsop🏍，用水晶杯盛了半杯🎧，给他递了过去🌤。
“来♌，试试昨天刚从西部运过来的美酒🏩。”布朗微笑地说道🏝，就像一头看着猎物的狼🌻。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🎌，正想开口🏾，却被对方打断了🎑。
“阿诺先生㊙，我以贵族的名誉向你保证⚾，我一定会善待苏姗小姐的⏸，请你放心🈚。”布朗脸色一板♋，态度认真地说道🎧。
“先生🌐，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙✝，喝了一大口酒🎻，浓烈的酒浆顿时淌入喉间✉，他顿时精神一振🎴，鼓起勇气大声拒绝道👧，“我希望苏姗能留在我的身边⚪，谢谢你的好意🎌！”
“你确定？”布朗目光一凝🍠，问道🎬。
“先生♟，我确……”诺大叔刚一开口🐙，就眼前一黑🍢。只听见“啪”的一声闷响❇，他肥硕身体横飞了出去✒，重重地摔在地面上🎏，手中的钱袋也掉了出来👲，各种钱币叮叮当当地撒了一地🐤。
“根据合同🏣，违约金是一千金币✳，如果明天之内你凑不齐这个数目☔，就把你女儿带过来🏈，否则……”布朗面露凶光🍹，恶狠狠地威胁道🏔，“死🍥！”说完🐽，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🐎，拍拍他的肩膀🍇，笑着说道🌦，“好了🎤，你可以滚了❇。”
片刻之后⬜，目光呆滞🐨、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🎗。不知过了多久☝，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🏧。这一路上➰，他都不知道自己是怎么走回来👧。他不敢去想⛩，迎接苏姗的👄，将会怎样悲惨的命运🍃。
推门进去👗，女儿正和伊桑玩闹着🍖，就和上次一样🏨，央求着他讲冒险的故事🍶。看到父亲回来🌺，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🍯，转身迎了上去🏢，替父亲取下背包和大衣👊，挂到了吧台里的衣架上🏝。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁㊙，伊桑带着关切的目光🐾，问道🏒。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手⬇，在圆桌旁坐了下来🌥。不是他不想说⛸，而是说了也没用➗，除了徒增对方的烦恼⛲，没有任何意义🏢。更何况🍣，他们只是萍水相逢的朋友🌼。就算对方愿意🐖，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🍉，乃至对抗整个灰塔🐻，以及灰塔背后的银城世界⤴。他现在唯一能做的🏟，就只有认命⏰，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈👜。或许🆓，他只是太久没碰过女人了👡，所以才会这么急躁🐁。听说贵族老爷们的修养都很好⛑，谦和有礼🍮，如果苏姗能嫁给他🎴，或是成为他的情人♒，也不是一定是什么坏事🐖。
或许🌍，她还能学到许多有用的知识🌷，将来成为一名灰塔镇的小职员🏉，甚至是小官员🐻，做着体面的工作🏉，有着稳定的收入🎥，还有一个安定的居所🍅。即便是情人👋、仆人🆓，也没什么不好的🐉，至少比这里大多数女孩都过得好⚽。
生活在这里🌌，万一哪天运气不好🉑，被流民抢到南面去👩，她就活不了几天🏃。在这里⬜，姣好的相貌既是优势🎪，也是痛苦的根源🍣。南面的那些虫化者✋，对女人的渴望远远高于普通人类✌，若是苏姗落在他们手里🐎，很快就会被吃干抹净🏮，连骨头都不剩🐦。
若是生活在灰塔里🏗，她至少不用担心这样的命运⏮。
如果运气好的话……
就这样☝，诺大叔渐渐地说服了自己🏐，接受这个命运🈲。
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