萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👣。城市给萧祺的第一印象是炎热👈。这里土黄色和褐色是主色调🌏，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🉐，笼罩在这片光芒之下🍮，仅仅看着🏹，萧祺就觉得自己汗流浃背🐘。走在街上的行人和街边的商贩🐈，男男女女们大多短袖短裤🐪，露出古铜色的手臂和小腿👌，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏥。生活在边陲🏄，与黄沙为伴的人们👋，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍂。

萧祺第一次进城🅰，目的是打探消息和采买物资✈。他需要弄清楚👒，沙疆城的水究竟能有多深🏨。神秘的暗羽⛸，深不可测的索平章🎽，还有雄踞一方的狄渊Ⓜ，这个城池注定不简单🍣。

沙疆城比他想象的更加繁荣👄。街边有许多吆喝声此起彼伏❣，不少街道甚至人头窜动🎫，居然不逊色于奔海城的市集♒。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏐。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏼，相反👎，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌿，和旁边的摊位比起来🈸，这里简直就像是破烂🐀。在其衬托之下🏧，旁边的小贩生意格外的红火🐊。

萧祺有些好奇地走近🌴。摊位上摆放着几柄铁器🌔，都是些斧子铁镐之类的🍥，也有几柄匕首🈳，只是做工实在粗糙🏷，连刀刃上都有些裂口🍱。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌞，帽子盖脸🍎，还隐隐穿出些许呼噜声❓，像是在睡觉♐，也没有吆喝贩卖🍓。也难怪生意如此惨淡❗。

萧祺没有闲钱去救济他🍔，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐔，显得兴趣索然⛰，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍰。突然他瞥见人流之中🐵，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐱。

萧祺隔着老远🏉，又挤不开周围拥挤的人群🎎，实在爱莫能助🐛。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏐，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👍，只是萧祺周身全无感觉🍛，也不见有什么动静〰，那双手像被什么狠狠抽中一般✂，瞬时折断🍝，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎭。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐸，人流拥挤之中👜，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⏱。

沙疆城果然不简单⏬。萧祺暗暗咂舌👠，心想着这是何方神圣🎙，同时努力地从人流中挤了出去👡。

然后他往前走着🏾，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⭕。

萧祺不假思索地走了进去⌛。似乎不论什么地方🈷，像酒馆这种鱼龙混杂👕，人们被酒精支配的地方🐮，充满了倾吐的欲望🏁，总是很适合打探消息🐲。

仍是正午🍘，酒馆里已经有了不少顾客🐆。萧祺随便找了张桌子坐下🍙，向小二要了一壶酒🌧，仔细听着周围的动静寻找目标🐜。

酒壶摆上桌✡，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎆。奔海城的军营里虽明令禁酒⏺，但总有人能钻到空子🏒，夜里小酌几杯🍃。不过一向特立独行的萧祺🏑，自然没有什么机会尝一尝❎。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌➡，他眼泪直冒🐴。眼前一片模糊🎹，他的耳朵却灵敏了一些🏀，邻桌有人似乎在交谈着什么🎴。萧祺微微侧身过去🎍，只觉得一股酒气扑面而来👑。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌷，虽已经脱掉了甲胄☝，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌓，萧祺在军营多年🐿，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍠，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍾。其中一人像是喝得麻木了♿，说话有些大舌头🍻；“这次侯爷东征🍸，必定将东边打得落花流水🍂。咱沙疆城的威名🈚，定要传遍整个大陆啊✅！”

另外有人笑道👁：“你这就属于信口开河了🍞。我一早打听清楚了❔，这次可不是侯爷东征👛，而是由大公子领军👦。而且主力可是漠狼营👒，可和咱们没有半点关系✅。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⌚，答道🎩：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐽。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌅，侯爷肯定也不怎么上心🍗，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧⛴。”

“呵呵✅，行军打仗⛹，哪是这么容易🍪。即便大公子带上漠狼营✌，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐃。

“难度自然是有的🎵，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领✍。有将领的辅佐🈶，自然不一样啊❇。”

“说来奇怪🌌，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌪，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌷，也无什么战功🎺，论资历论功业都排不上号啊🎙。”

有人笑道🌬：“人家再不济也是个参将🆓，也不是咱们这种小卒能比的✋。”

萧祺听见索平章的名字🆕，听得更加仔细🐜。

不料他们的谈话却戛然而止✏。紧接着响起桌椅挪动的声音🆔，萧祺抬头一看⛩，才发现他们已经全都站了起来👪，向进门方向行了一个军礼🎶。

萧祺顺着他们目光方向看去👧，瞳孔猛然收缩🏬，这竟是个熟人🐰。

索平章微笑着走了进来🌌。他先向萧祺微笑❣，然后走到那几个士兵面前🎳，笑着问道🌳：“刚刚是谁说索某既无军功🎥，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍶：“是我……但索将军✒，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐁，仍只是微笑着摆摆手♒，却坐到了萧祺的对面🍉。那几个士兵面面相觑🍯，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏸。但见索平章没有追究的意思🍰，他们都松了一口气🆓。

“在这里碰到萧公子🍍，真是巧啊👚。”索平章笑着🏯，自己给自己斟了一杯酒🍝。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌾。”萧祺冷笑道👕。

索平章认可地点头✍：“萧公子说得对啊🌾，索某的势力还有限❄，若是侯爷对萧公子感兴趣🌂，怕是公子一进城🎫，就要被拿下了🐳。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐹，索平章既然回来见自己🌺，就不会将自己卖给狄渊🎿。他瞟了那几个士兵一眼🌤：“听说索将军要东征了？相隔千里🌔，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🍵：“如此说来⛪，索某便和萧公子打个赌🌍，索某不会随军东征🃏，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎨。”他一说出口♐，那几个士兵的脸色都有些变了🐐，互相交换着眼色⛅。

萧祺挑了挑眉🎓：“要违抗你们侯爷的意思❣，怕是一条命还不够🐹。”他顿了顿♒，又说道🎨：“不过这个赌有意思🍣，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🎚：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐛。然后他站起身来🌻，抛下一锭银子🍓：“那就今日吧👥，一顿酒换回索将军的人头🏜，这买卖划算⚓。”

索平章微笑着问👗：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问❌。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容👌：“那么索某❎，又多了一个不可东征的理由🌻。”

萧祺不置可否🎤，转身走出了酒馆❄。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完♈，脸上一丝醉态也没有👛。那几个士兵大气也不敢出🍘，笔直地站着🌀。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光⛵。

士兵们先是一愣🍏，然后都匆匆忙忙地跪倒🎨：“索将军饶命啊➖！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切✂，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏏：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎪。

“在外头谈论军政大事🏓，泄露军机🎃，后果之严重🎵，不用我说吧？我这是军法处置啊🏞。”

士兵们迅速地交换了一个颜色❤，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🆔。“拼了❔！”他率先跃起⚽，抱向索平章的腰🍥。其余几人也纷纷跃上🍻。

阴暗的酒馆里❗，发出几声沉闷的声响⬛。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎬，扯过一块抹布擦了擦手🎠。然后他微笑着走出酒馆🐌，迎向外头灿烂的日光🌑。

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