突然街巷之中👭，传来了一阵难听的声响☕，尖锐刺耳✏，像利刺一样直扎进耳朵里🍇。众人不禁伸手捂住了双耳🏞。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作⛸，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🍶，化出双翼👋，跃起后🅱，转眼消失在黑夜里⛅。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐷，那黑衣人消失之后🈺，那怪异的声响也迅速低了下去🏠，很快便微不可闻👓。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌒，便消失在黑暗中👚。

柳清雪略一迟疑⛏，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍟，对周围毫无察觉👧，迅速地穿越街道⏺，紧跟着神秘人而去🌄。

但那神秘人仿佛突然消失了一样👘，在他之前藏身的地方🆓，踪迹全无⛪。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍊，迈步追去🍣。追寻不过片刻⛷，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐐。几乎是毫不犹豫地🍄，她向前跃起☕，手中雪影出鞘🏑，刺向那道身影🅿。

剑芒及胸🍟，柳清雪却突然止住了攻势♏，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🌘，问道🆒：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑✍，神情自若地笑道🎷：“对这些人有些兴趣的🍗，可不只有柳姑娘一人🐥。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地👨，除了珠宝👅、稀罕玩意儿的买卖🍍，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🏈，剑芒仍指向侯雁春➗。

“情报贩子🈸，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人➕，而像姑娘这般的人✂，为了这些情报🏨，可舍得掏银子呢🆔。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🐓，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🐨。

“那可真是巧了🍐。”柳清雪冷笑道⚫。这侯雁春不知藏着多少秘密⚪，她心中早已生疑🐕，心想着如何盘问些什么出来🌟。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定㊗，不曾泄露柳姑娘的身份〽，有什么话🐫，可以好好说嘛🎍！”侯雁春看了看胸前的剑刃⬇，笑道🌃。

柳清雪没有收剑的意思⏹，接着问道👂：“你深夜出现在此🆒，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎳：“若非如此🎺，我又何必将这条消息告诉柳姑娘👠，我特意将姑娘引来❗，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🌵！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🈵：“不过柳姑娘若是在追人🍘，侯某倒是能帮些忙👣。”

柳清雪微微皱眉👪，并不开口承认🌲。只是侯雁春知道自己在追人👃，依旧不逃不避㊗，他的嫌疑似乎轻了些🌸。

侯雁春接着说道🍇：“侯某其实早就来了🎉，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌑，怕波及到自己🎡，便先离开了⛴。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🌔，走得飞快🏿，似乎未曾注意到我✅，那人未戴面纱🏃，我瞟了一眼👣，我倒刚好认得🏵。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏆：“沙疆城参将🎀，索平章🎋。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏳，此人居心叵测👯，敌友不明✖，倒是很有可能藏在暗处✒，坐山观虎斗✝。她心中已信了几分🐾，但全然未表现出来🎆，皱着眉头问🎖：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍠，不过若是发现消息属实🌁，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🎳。按照惯常🐛，得是这个数🎭。”侯雁春满脸堆笑♿，手中比了个“二”的手势♉。

“我就算查验了⬜，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎷：“这种事咱们商行可是不做的⬅。侯某愿相信姑娘的为人🎾，在商行内等着姑娘来便是🏏。”

柳清雪不再答话⛵，归剑入鞘🐐，冷冷地扫了侯雁春一眼🈁，迈步消失在黑暗之中👝。

……

金銮殿之上🅰，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起➿，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍄，比座前的空地高出数尺🈚。

隆元王朝建立之时🈵，这个帝王宝座便已摆在这里🐙，数百年来➖，此座从未挪动🐜。这宝座也显得很是富贵奢华♊，据说是纯金打造🐩，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🀄，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍾，分布在中间战斧的四周🐙。这便是叶氏的族徽🌦。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头👟，龙口衔珠✈，却是真正嵌上去的夜明珠🌤。实际上这宝座靠背僵硬✨，两边扶手间距较宽🅾，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐊，因此坐上去并不舒适⌚，反而有些别扭🐸。叶倾缓缓坐了上去⛓，恍若不觉✡，双手抚摸着两边扶手上的龙头🎵，显是爱不释手🏀。

只是还差最后一步🍾，他离着至尊之位🍍，只差一步🐪。

空旷的金銮殿走进一人🏪，叶倾清晰地听见了他的脚步声👫，抬头向前望去👪。叶衡秋站定在台阶前🐙，说道👟：“父王⛷，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏴：“他还是不愿🈲，对吧？”叶衡秋点了点头🌛，静候父亲发话🏋。叶倾恋恋不舍地站起身来⤴，叹道♟：“随本王来吧🍧。”

父子二人走出金鸾殿🍊。平南王一脉如今在中州👇，依旧是名不正言不顺🍤，他们因此不便将叶暮山关进囚牢❔，只能将其安置在一处偏殿🐩，派人日夜看守🍺，生怕他逃了出去⏹。只是叶暮山虽在殿中🎨，每日各种刑罚🎻，却从未中断⛴。

走到偏殿门口🆎，门外的守卫连忙行礼🐽，叶倾摆了摆手🐄，直接迈步走了进去🎽。这里虽是偏殿🐕，但里面已全然看不出之前的布置与格局🍐。

各种桌椅🏏、盆栽等都被搬走㊗，除了一张空荡荡的床👑，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🐆，上面则摆满了各式各样的刑具🌾。周遭的窗户都被封死🉐，只留一个门供人进出❣，因而殿内显得十分昏暗✉，一进门来👎，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🍗，丝毫不亚于专用于审讯的牢房❓。

叶暮山衣衫褴褛⚽，坐在那张空床之上🐈，身上还有一些伤痕🍢，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来👘。他听见门口的脚步声🐭，微微抬头望去🏴，看见叶倾父子🏘，淡然一笑道🍗：“平南王好兴致啊⬇，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步👀，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🐾，说道✍：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍆，叶氏天下得以保全🐧，你也能捡一条性命🏞，何不交出天子印🎡，在罪己诏上盖个章♒，两全其美？本王以人头担保🌶，只要你合作🍟，绝不害你性命🍹。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌐，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏕，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问⛎，戏谑地看着叶倾✝。

叶倾认真地点头道⏺：“本王确与萧牧私交甚笃🌱，因此我日夜为奔海城祈祷⛓，希望他们能反败为胜✴。只不过眼前有更重要的事☝，本王还抽不开身👯，你若是关心萧牧🈁，不如早早妥协🐀，同意本王的提议🏴。”

“如此拖着🎈，对你我来说♓，都只是浪费时间🍖。我给你指条更简单的路吧🍙。”叶暮山坐在床上➖，伸了个懒腰👔，“杀了我🍻，自己再造个天子印🐥，以后这王朝姓叶还是姓什么🐧，帝王宝座上做的是谁🌳，都随你🎭。”

叶倾目光似箭🍐，直往叶暮山射来🍸，缓缓说道🌵：“你骗不了我🍹。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🅾，少有地露出好奇的表情✴，问道🌰：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🍦，其实你可顽强得很🐬。你这般拖延🏻，只是在等待援军罢了♓。”叶倾一副看穿一切的表情🐝，看着叶暮山讶异的表情🎾，接着道🌨：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐠，但本王去过皇室宗祠🏧，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏺。若本王所记不差🎇，帝剑乃隆元始祖的象征👍，亦可作为从诸侯调兵的凭证👑。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓⛱，到最后👘，他的笑已近癫狂🐟。他披头散发🌌，抱头而笑🌦，显得尤为可怖🌀。叶倾于是更坚信自己的判断🐀，说道🐱：“本王查问过你身边的人🌎，在本王破城之前✈，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🎚，自那日起🌛，你那侍卫便不见踪迹🎴，帝剑‘濯心’也不见去向🌬，想必是你派他提前出逃🍌，去搬救兵了🍯。”

叶暮山似乎笑累了🉑，斜卧在床上喘着气🍏，笑道🌧：“平南王真是……”他一时词穷🏑，思索片刻➿，接着道✈：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动✒，站起身来🌺，咄咄逼人地道🍠：“只是本王如何也想不出👚，你能从哪里调兵勤王🐱。东境🎱、西境自顾不暇🏿，北边朔州也已卷入清州的战事🍹，平峪二州一向冷眼旁观🎷，除了这些🐮，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐕，一边向叶暮山靠近🍈，等他说到最后一句🍰，已经站在了叶暮山床前👰。叶暮山却没看见一般⌚，打了个哈欠🌊，睡眼惺忪地说道🎑：“平南王说是🈚，那便是了👘，只不过如此看来🎋，平南王近些日子还不打算杀我✉。那便请回吧🎗，我困了🌅。”

叶倾脸色铁青⏫，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🐕，便能攻破他的心理防线🌒。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🍪，与往日并无区别🎺。他知晓今日再难有进展🏦，一拂衣袖🎸，带着叶衡秋扬长而去🏗，路过门口时🎖，厉声对守卫道🌋：“今日👜，加倍用刑🌽！”

父子二人走了许久🏉，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑➗。他本以为那是穷途末路的绝望🍋，但此刻回想起来❎，却觉得叶暮山的笑脸上🏃，隐含着嘲弄之色🎋。

他越想越气🐢，走在路上🍞，突然伸脚踢在道路旁的杂草👬，尘土飞杨🍩，草根都被踢起🆒。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌽，知道自己宽慰毫无用处❓，只跟在他身后默不作声⏮。

叶倾却突然开口道〽：“既然他不交出天子印🌲，我们就想办法让他开口🌐。”

“只是这些日子行刑不断🐯，他却始终未松口👖。”叶衡秋说道🍆。

叶倾冷笑道🍴：“撬不开他的嘴🆚，咱们就让他自己吐出来🆒！”

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