凌晨四点👧，天空一片漆黑🐏，月亮和星辰都藏在了云层里🈵。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🍫，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🎯，步履瞒珊地前行着✔。
数分钟后☔，他走进镇中心的一处空地🐻，来到一座石塔的围墙前♟。仰头望去🏾，这座石塔约三⬜、四十米高👢，直径二十来米🈁，上窄下宽🌅，由全灰石砌成🏔，夜色之下🏎，显得冰冷而神秘🍆。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🀄。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🌹，此刻🐚，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着👛，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🍜，坐了下来🈁，然后出神地望着前方🍮，陷入了呆滞♌。
时间悄然而逝🎍，天边渐渐出现了一抹鱼白✂，随后旭日东升♿，万丈阳光唤醒了大地👞。前方的镇区里⚡，逐渐热闹起来🏥，有卖烤面包的厨师🆙，有卖烙饼的小贩👛，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🍓，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🆎，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果⛩。这里的大部分粮食🎆，都是从西部大陆空运过来的🐸。世界议会和圣殿狼狈为奸🌮，将虫化者赶到这片荒芜之地⌚，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量⤵，并借此收集变异生物的能量结晶🆖，提炼出珍贵的“镭2315”🎅，以供他们制作高端的药剂🐰。著名的生命之火👯，其主要成分就是镭2315🏬。
污水河以北➿，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🆑，他们是世界会议和圣殿的爪牙❄。从西部大陆运来的资源🏉，基本都是由他们进行管理和分配的❓。虽然他们残暴而自私🏨，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🃏，让老实肯干的人有了一线生机🍔。不过⌚，也就是一份没有尊严的生存而已➰，犹如远古时期的农奴🐅，和幸福无缘🐋，和快乐无关🈳。
污水河以南🌒，则是中等辐射区域🐫。在那城市的废墟里🎂，人们体内的辐射浓度会逐渐增长👒，只有虫化者才能长期生存在那里🌱。那是一块无序的土地🉑，各种各样的聚集地错落其中🍝，有掠夺者构成的据点🐪，有狩猎者构成的部落🐺，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🈚。
在那里👊，拳头就是一切的法则🍄，每时每刻都在上演着血腥和暴力🎀，弱者只能成为强者的所有物🐙。不过🏯，那里也相对自由些🌺，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🎄，宁可投身于危险的环境中🎞，其中不乏善良的领导者⚪。他们通常会组建自己的据点🎧，建立自己的规则🍾，强者保护弱者🎩，弱者为强者提供服务🐹。
中等辐射区再往南🍖，就是连绵万里的高辐射区🌎，那里黑藓遍布🈂，菌类丛生🆚，带着辐射的孢子弥漫于空气中🉐。在那种地方⛎，即便能力强大的虫化者🐐，也无法长期驻留🍗。不过🏨，高辐射区内有些位置的辐射量较低🍑，可以作为人类的聚集地🏑，比如黑水湖据点🏒，就是其中之一🏟。
思绪之间🐸，太阳逐渐升到了当空⛸。上午十点🐅，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🌫，洗漱完毕👇，吃过早餐👦，开始了一天的工作🏘。
十点五十分🏅，诺大叔终于等到了卫兵的通知㊗：“乔尔男爵出外办事了☕，回头再来吧🅾。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角⏱，有些结巴地说着⚫。
“你没听明白吗🏛！我说乔尔男爵不在🐮，让你回头再来🏳！”卫兵不耐烦地说道🎞。
“我……”“走开👀！”
在卫兵的叫骂声中🆒，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🏿，坐在不远处的一间石屋脚下🏣，目不转睛地望着大门👩，想要寻找布朗·乔尔的身影🐀。
可是🌩，数小时过去了🍭，时至傍晚时分〽，太阳下山🐸，却依然不见对方的踪影👨。诺大叔不敢离开🎂，只是问屋子的主人要了点清水🏳，然后买了一块干面包🎼，蹲在墙角一边吃🎋，一边注视着灰塔的大门👢。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点👜，他依然没有见到那位贵族老爷⚓，他只好再次上前咨询卫兵⬅。可没想到的是🌋，那卫兵竟然开了门🏕，告诉他乔尔男爵回来了⬆，让他到三层的办公室会面🏮。
霎时间⏰，一股莫名的危机感油然而生🐍。他一天一夜没合过眼⛷，可以确定布朗先生没有从门前走过⏸。这就意味着🍌，对方从未离开过灰塔🈷，昨天只是故意找借口🌓，不愿见他🏒。而对方这么做的目的🏎，显而易见🈶，就是要拖过还款日期🐩。
不出所料♿，见到布朗·乔尔时♊，对方就指责他违反约定❤。
“先生🌞，我昨天一早就来了🎸，可是他们说您出外了🃏。”诺大叔低着头解释道🐾。
“我昨天没有出外🏤，一直就在这里🈯。”接着🍳，布朗皱起眉头🌍，声音严厉地呵斥道🏞，“你没有钱还🍭，我可以理解🐱，但向一名贵族撒谎🎎，就是重罪🎃！”
“可是……可是守门的卫兵🌺，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道👥。
“哪个卫兵🍣，你把他叫过来🍣，我们当面对质🎏。”布朗黑着脸🌭，沉声说道🎟。
“我……”一时间⚪，诺大叔不知该如何解释了👀。且不说他能否找到那个卫兵🌀，他就连对方的样子都记得不清楚了🌿，而且就算找到了🍅，别人只要一句“我没说过”🎚，就直接敷衍过去了⛏。
见诺大叔一脸紧张局促🎄，布朗忽然笑了笑🍣，温和地说道🏛：“其实也没什么👧，让苏姗小姐来这里工作♓，来这里学习🐪，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🏤，说道⛽，“你看🌇，这里的环境多舒服♑，来来往往的人多体面🎦，她每天还能吃上新鲜的蔬菜❇、水果🌐，和各种美味佳肴👙，你应该为她感到高兴🎏，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🎺，走到诺大叔的身旁🌷，搭着他的肩膀♎，将他带到酒柜前🌃，开了瓶李奇·vsop🎉，用水晶杯盛了半杯⛄，给他递了过去⛸。
“来🍧，试试昨天刚从西部运过来的美酒🎅。”布朗微笑地说道🍚，就像一头看着猎物的狼🎱。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🎇，正想开口🍪，却被对方打断了🌘。
“阿诺先生⚫，我以贵族的名誉向你保证🌂，我一定会善待苏姗小姐的👠，请你放心✖。”布朗脸色一板🌽，态度认真地说道🌕。
“先生👘，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🌲，喝了一大口酒🈳，浓烈的酒浆顿时淌入喉间👕，他顿时精神一振🏅，鼓起勇气大声拒绝道🎉，“我希望苏姗能留在我的身边⌛，谢谢你的好意🌕！”
“你确定？”布朗目光一凝👪，问道🐪。
“先生🈶，我确……”诺大叔刚一开口👗，就眼前一黑🌓。只听见“啪”的一声闷响🐼，他肥硕身体横飞了出去🏆，重重地摔在地面上♈，手中的钱袋也掉了出来🎾，各种钱币叮叮当当地撒了一地🎮。
“根据合同🌴，违约金是一千金币🎧，如果明天之内你凑不齐这个数目⛳，就把你女儿带过来🏒，否则……”布朗面露凶光🈷，恶狠狠地威胁道👁，“死🏦！”说完🎂，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🎟，拍拍他的肩膀🈯，笑着说道⛽，“好了🎻，你可以滚了🍑。”
片刻之后🌅，目光呆滞🌱、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🍘。不知过了多久🎲，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🍏。这一路上🈁，他都不知道自己是怎么走回来⏪。他不敢去想🏻，迎接苏姗的🏮，将会怎样悲惨的命运⛲。
推门进去⬇，女儿正和伊桑玩闹着⚡，就和上次一样⚽，央求着他讲冒险的故事🐕。看到父亲回来🍋，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🌜，转身迎了上去㊗，替父亲取下背包和大衣🌃，挂到了吧台里的衣架上🐮。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🎹，伊桑带着关切的目光🈷，问道🍹。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手⚽，在圆桌旁坐了下来👄。不是他不想说👓，而是说了也没用🐀，除了徒增对方的烦恼🍐，没有任何意义👒。更何况🍧，他们只是萍水相逢的朋友❤。就算对方愿意⏰，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🎗，乃至对抗整个灰塔🏸，以及灰塔背后的银城世界🎌。他现在唯一能做的🐩，就只有认命⛑，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🌹。或许♟，他只是太久没碰过女人了🐞，所以才会这么急躁🆘。听说贵族老爷们的修养都很好🏼，谦和有礼🈁，如果苏姗能嫁给他🐾，或是成为他的情人🐞，也不是一定是什么坏事🆎。
或许🍅，她还能学到许多有用的知识🏞，将来成为一名灰塔镇的小职员🉐，甚至是小官员⚾，做着体面的工作🌠，有着稳定的收入🍎，还有一个安定的居所✡。即便是情人🏈、仆人✡，也没什么不好的⭐，至少比这里大多数女孩都过得好🐣。
生活在这里♌，万一哪天运气不好⌛，被流民抢到南面去🎡，她就活不了几天🍾。在这里🏌，姣好的相貌既是优势🆘，也是痛苦的根源🌍。南面的那些虫化者Ⓜ，对女人的渴望远远高于普通人类🎪，若是苏姗落在他们手里🆗，很快就会被吃干抹净🌀，连骨头都不剩🎓。
若是生活在灰塔里🏮，她至少不用担心这样的命运🏐。
如果运气好的话……
就这样🌶，诺大叔渐渐地说服了自己🎂，接受这个命运🈵。
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