萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👡。城市给萧祺的第一印象是炎热🎶。这里土黄色和褐色是主色调⛵，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍴，笼罩在这片光芒之下🈁，仅仅看着🐁，萧祺就觉得自己汗流浃背🎞。走在街上的行人和街边的商贩⏹，男男女女们大多短袖短裤👎，露出古铜色的手臂和小腿🎧，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐌。生活在边陲🐤，与黄沙为伴的人们⌛，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍛。

萧祺第一次进城🈴，目的是打探消息和采买物资🏁。他需要弄清楚♿，沙疆城的水究竟能有多深⏳。神秘的暗羽🍂，深不可测的索平章🌧，还有雄踞一方的狄渊⏸，这个城池注定不简单🌝。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐀。街边有许多吆喝声此起彼伏🎓，不少街道甚至人头窜动🍹，居然不逊色于奔海城的市集⛸。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍶。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐌，相反Ⓜ，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🐷，和旁边的摊位比起来❓，这里简直就像是破烂🍠。在其衬托之下⛎，旁边的小贩生意格外的红火🎩。

萧祺有些好奇地走近🈵。摊位上摆放着几柄铁器🍿，都是些斧子铁镐之类的🎠，也有几柄匕首🍶，只是做工实在粗糙🌘，连刀刃上都有些裂口🌮。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌽，帽子盖脸👕，还隐隐穿出些许呼噜声👙，像是在睡觉🍺，也没有吆喝贩卖🌝。也难怪生意如此惨淡🐎。

萧祺没有闲钱去救济他✳，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐠，显得兴趣索然⛏，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🀄。突然他瞥见人流之中👙，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👚。

萧祺隔着老远👊，又挤不开周围拥挤的人群👯，实在爱莫能助♈。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏗，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🆎，只是萧祺周身全无感觉⛔，也不见有什么动静🌔，那双手像被什么狠狠抽中一般🐂，瞬时折断⛸，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐩。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏛，人流拥挤之中🌥，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🎬。

沙疆城果然不简单🈚。萧祺暗暗咂舌➿，心想着这是何方神圣🐐，同时努力地从人流中挤了出去♋。

然后他往前走着🐝，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆♏。

萧祺不假思索地走了进去🐙。似乎不论什么地方🐡，像酒馆这种鱼龙混杂🎬，人们被酒精支配的地方👩，充满了倾吐的欲望⛑，总是很适合打探消息✅。

仍是正午🐑，酒馆里已经有了不少顾客🐿。萧祺随便找了张桌子坐下⌚，向小二要了一壶酒🍎，仔细听着周围的动静寻找目标🐆。

酒壶摆上桌🍡，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎿。奔海城的军营里虽明令禁酒🌕，但总有人能钻到空子🌩，夜里小酌几杯🎂。不过一向特立独行的萧祺⚓，自然没有什么机会尝一尝👬。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎲，他眼泪直冒🏘。眼前一片模糊🏺，他的耳朵却灵敏了一些⏳，邻桌有人似乎在交谈着什么♓。萧祺微微侧身过去🍿，只觉得一股酒气扑面而来🐍。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏖，虽已经脱掉了甲胄👓，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍬，萧祺在军营多年🎆，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎥，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍼。其中一人像是喝得麻木了🍻，说话有些大舌头🌗；“这次侯爷东征⏱，必定将东边打得落花流水🈶。咱沙疆城的威名👰，定要传遍整个大陆啊✖！”

另外有人笑道🍝：“你这就属于信口开河了🎫。我一早打听清楚了🎒，这次可不是侯爷东征🌄，而是由大公子领军👀。而且主力可是漠狼营🎸，可和咱们没有半点关系🍌。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🐥，答道〰：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐌。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌉，侯爷肯定也不怎么上心🏗，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍎。”

“呵呵🅿，行军打仗🆕，哪是这么容易🌱。即便大公子带上漠狼营🍃，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏂。

“难度自然是有的🏜，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领👤。有将领的辅佐🌬，自然不一样啊🎾。”

“说来奇怪🎮，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🏛，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🍞，也无什么战功☔，论资历论功业都排不上号啊🏙。”

有人笑道🐻：“人家再不济也是个参将🏫，也不是咱们这种小卒能比的🈲。”

萧祺听见索平章的名字🎾，听得更加仔细✍。

不料他们的谈话却戛然而止🍨。紧接着响起桌椅挪动的声音🍑，萧祺抬头一看🌱，才发现他们已经全都站了起来🏚，向进门方向行了一个军礼👫。

萧祺顺着他们目光方向看去🍭，瞳孔猛然收缩🏰，这竟是个熟人➰。

索平章微笑着走了进来🎈。他先向萧祺微笑🎐，然后走到那几个士兵面前🌲，笑着问道🏾：“刚刚是谁说索某既无军功⛱，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👨：“是我……但索将军🎮，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏃，仍只是微笑着摆摆手🌷，却坐到了萧祺的对面🍊。那几个士兵面面相觑🌪，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子➰。但见索平章没有追究的意思👰，他们都松了一口气🏾。

“在这里碰到萧公子🏤，真是巧啊⛸。”索平章笑着🆚，自己给自己斟了一杯酒✉。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌝。”萧祺冷笑道🐵。

索平章认可地点头🌳：“萧公子说得对啊🐢，索某的势力还有限🐂，若是侯爷对萧公子感兴趣🍉，怕是公子一进城👜，就要被拿下了👀。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐜，索平章既然回来见自己🎷，就不会将自己卖给狄渊🏏。他瞟了那几个士兵一眼🌭：“听说索将军要东征了？相隔千里🐡，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌅：“如此说来🌌，索某便和萧公子打个赌☕，索某不会随军东征🎌，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏽。”他一说出口🏖，那几个士兵的脸色都有些变了⛏，互相交换着眼色👮。

萧祺挑了挑眉♐：“要违抗你们侯爷的意思🐲，怕是一条命还不够🐪。”他顿了顿🏟，又说道⏮：“不过这个赌有意思🆎，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🐏：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头⛵。然后他站起身来⛏，抛下一锭银子⏺：“那就今日吧🐖，一顿酒换回索将军的人头❣，这买卖划算🌖。”

索平章微笑着问🐐：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏑。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐄：“那么索某🐊，又多了一个不可东征的理由🎻。”

萧祺不置可否♎，转身走出了酒馆🌃。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⛑，脸上一丝醉态也没有🌸。那几个士兵大气也不敢出⛷，笔直地站着⛓。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌂。

士兵们先是一愣♐，然后都匆匆忙忙地跪倒🐂：“索将军饶命啊⤵！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切✳，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍮：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🆚。

“在外头谈论军政大事🐀，泄露军机♏，后果之严重🏢，不用我说吧？我这是军法处置啊🈁。”

士兵们迅速地交换了一个颜色✌，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍇。“拼了🌼！”他率先跃起♋，抱向索平章的腰🎐。其余几人也纷纷跃上🌖。

阴暗的酒馆里☕，发出几声沉闷的声响⛸。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏳，扯过一块抹布擦了擦手🍘。然后他微笑着走出酒馆🏮，迎向外头灿烂的日光⛔。

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