司马德轻轻笑了一声🌷：“关宁军乃边镇第一强军🍴，举足轻重👟，自然不是无足轻重的小卒子🌵，这个我们自然省的🆑。不过先皇虽殁🌌，却并非后继无人🐠。实不相瞒🌬，我们派出了人手❄，和宫中的重要人物联手🐍，在乱军之中保住了太子♉，眼下藏在一个安全的所在🐝。”

“太子没死？”吴三桂一凛🌪，这个筹码很重🌳，足以改变这场剧变的走向🌵。作为名正言顺的储君🍫，其代表的政治意义➡，傻瓜都能掂量出轻重⭕。

“正是👱。”司马德说🐽，“可能平西伯尚不知道京城的局势🌲：现在大顺军倒行逆施🌟，派刘宗敏‘拷饷’🐻，用刑逼迫文臣武将🎌、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🌻，已经让不少人倾家荡产🈚，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🐜，平民百姓亦不能幸免👥，家中糊口的薪米也被充作军资👚，家家无米下锅🎢。从官吏到百姓🍙，对大顺军万般不满🐺，不过是慑于淫威🆕，敢怒不敢言而已➕，只要大军入城👚，打出太子的旗号🐞，登高一呼🐛，必然众山响应🍾，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事👡。”

吴三桂刚到通州👯，还真不知道大顺军在京城内的所作所为〽，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🎾，顿生兔死狐悲之感🌠。关宁军占据辽东膏腴之地🌧，坐拥万亩良田🈶，还有朝廷源源不断的粮饷🐂，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🎟，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🈲。李自成既然能对付京城的权贵🎸，只要腾出手来🈚，难保不会对付财大气粗的关宁军🅾，所谓拉拢封赏⛺，想必只是缓兵之计罢了🏖。

他闻言大怒✴，拍案而起🎲：“这般倒行逆施🌋，岂能得人心？吴某身为大明武将👛，既然太子尚在🏽，自然是要拥立太子继位🎸，义不容辞✍！”

司马德笑道🎒：“不愧为先皇委以重任的臣子⚫，平西伯这话可谓掷地有声🍬，先皇要是泉下有知⛴，想必也是甚为欣慰👂。”

吴三桂表明了立场之后👏，话锋一转🐢：“不过丑话说在前头🏿，吴某身为大明臣子🍽，可以粉身碎骨以报君恩👔，但是手底下这些将士们的前程⚓，也是要考虑的🌛。他们都是上有老下有下的人❤，总不能靠忠义当饭吃🌡，等到闯逆溃败之后🍂，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🏀，话说的大义凛然🉑，看上去是关心部下🌌，不过是托辞罢了🌰，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🌎。

“临行前🎚，将军有过交代🌨：只要平西伯配合我军拨乱反正♒，恢复大明正朔⛴，等局势稳定之后🎰，会向新皇建议🐤，追封平西伯的爵位🎯，任命你接任辽东前锋总兵官🏐，挂征辽前锋将军印👞，世代镇守辽东🎨。”

吴三桂闻言大喜🎮，相比于大顺军使者提出的条件🏦，显然这个价码更合自己胃口🍪，个人的好处要大得多🏈。他假意踌躇🆖：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🏦，并无过失🆓，贸然取而代之⏳，似乎不妥➗。”

司马德“义正言辞”地回答🎚：“祖总兵虽然功劳显赫🍸，但毕竟年事渐高🐿，给年轻人让路也是理所当然🌩。朝廷也不会亏待他🐔，届时会调他入京🐭，担任大都督之职🐋，加太子太保🌜，荣享天年🐶，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🌠，“平南侯考虑周全🌛，吴某还有什么可说🈁，唯有鞠躬尽瘁🌻，为新皇登基效力⛄。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🐖，可是吴三桂一点也不觉得违和👫。手握强兵🍔，还有太子这个筹码🐦，把持朝政🌂、掌控话语权是水到渠成之事🐷。

价码谈拢🍉，两人对视一眼🍺，开怀大笑⛴，一切尽在不言中🈲。

接下来就是商议细节🌼，司马德低声对吴三桂说🍷：“平西伯不需要真动刀枪👙，只需如此……”

吴三桂一边听⛺，一边连连点头🐲：“平南侯算无遗策🍮，吴某一切照做便是🍱。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切Ⓜ，他接到使者的回报后✌，便安心等着吴三桂那边的消息🎇。在他看来🍫，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🎌，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🎸。于是他命令加紧筹备登基大典的进程👅，只要生米煮成熟饭🍖，造成既定事实🎂，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位⛳，多半会乖乖地撤回长江以南🍽，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🍌。

只是世事不遂人愿🆑，仅仅一天之后🐾，广渠门守将急报🌷：接到城外北面探马回报🆕，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动✒，而且派出大批游骑遮蔽战场🏙，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🍏，完全不是和谈的模样🐊，倒像是要开战👘。

“怎么回事？”李自成大怒🍖，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器➰，大声说🐀，“不是说以十日为期🍫，回复消息吗♌，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌴，他们也回答不出这个问题⛹。

人群中的宋献策思索了一会♌，越众而出🌡，“皇上🏾，此事有蹊跷🌇。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🌾，就不会约定十日之期🍁；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意♐，这时间也对不上🏌，两天之内➰，除非插上翅膀能飞🎞，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🏫，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🐙，让吴三桂反水🍃。”

李自成沉默了👞。如果真是这样⭕，那么对大顺军很不利🐁，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军➡，压力太大🍂。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🏨，大喇喇地说🏕：“怕个求✌！皇上🍳，咱们二十万大军又不是摆设🎻，兵来将挡水来土掩🍝，这两伙人就算真的联手🐒，咱们打过去便是🍞。从河南一直打到京城✔，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句👓：“既然刘将军不把他们放在眼里🌰，不如勇挑重担🍇，领兵出城击溃这两支大军👇，替皇上分忧🎓。”

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