一年后🐳，万历十九年🈸，春夏之交🏪。

永寿宫内的万历帝🏪，揉着自己的脑袋👬。他的面前➡，摆着一堆奏折✔。这些奏折的内容出奇的一致🎾：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🌋，立皇长子为太子👚。

万历帝叹了口气✍。躲的了初一👥，躲不了十五⛏。麻烦事儿又来了🍩。

同样发愁的🎄，还有内阁首辅王锡爵🌈。

西苑🈹，内阁值房⛽。王锡爵陷入了两难🌼。站到言官们一边🏴，会得罪皇上🎃。站到皇上一边🌂，又会得罪言官集团🍔。这真是伸头是一刀🆒，缩头也是一刀⛏。

堂堂的内阁首辅⛳，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🐆。一张嘴又能把黑的说成白的🏋，把太阳渲染的比墨还黑🎨。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🌤。动不动就搞什么跪谏👮，死谏跟你玩命♏。最关键的是➖，这群人还时时刻刻占着个理字⛷，总是能想方设法的占领道德制高点✂。

张居正活着的时候👚，勉强能够压住言官集团🏹。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🏭。他做首辅这一年多以来🍢，言官集团的势力越来越大🏫，已然是尾大不掉♉。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🌳，恨言官集团恨的牙根痒痒🌹。奈何🐝，言官集团没有首领❄。又或者说🎽，他们人人都是首领⚽。只要有一个言官登高一呼🌬，其他言官必定响应🐡。那真是🎽，一支穿云箭🏳，吐沫星子来相见🏿。没有首领🎍，就没法像当年裕王党倒严🎙、张居正倒高拱一样🆙，玩什么打折打七寸🍏，擒贼先擒王⛄。

礼部尚书于慎行走进了值房🌥。他对王锡爵说道🍍：“首辅🎭，言官们的折子👨，已经都递上去了🐼。皇上还是不表态🏽。皇上贵为天子🍼，金口玉牙🍨。去年说了今年册立皇长子为太子🐬。如今却又不表态了🏺，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🎩：“啊🏓，这事儿啊🐞，还需从长计议🐱。”

于慎行火了🎹：“王首辅🆕，你莫不是想学申时行✉，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🍹，给言官们一个态度⏲。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书👂，今天明显是来跟王锡爵玩命的🐽。

王锡爵在朝堂上混了三十年🎗，早已成了精👟。他一捂肚子🎛：“不好意思🀄，于部堂🐖，我腹痛难忍⛔，现在必须去趟恭房👓。这事儿🌞，一会儿再说吧🌫。”

于慎行再急🏆，也总不能拦着当朝首辅拉屎🍰。他道🐲：“好⛲！我就坐在值房里🎺，等首辅回来🌎。”

王锡爵出了值房🍃，没去恭房拉屎🏮，而是直接开溜🐜，出了宫👧。

出宫之后❌，王锡爵的随从问🌃：“首辅大人✝，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🐸：“不🌶，去太子少保贺六爷府上🍕。”

贺府院中的大柳树下🆔。

一头白发的贺六➿，正拿着一本《论语》🈵，站在孙子贺泽贞面前🍚，听他背书🎒。

自去年淑德院刺杀案后➖，贺六就再没进宫教过皇三子🌾。锦衣卫他也很少去了🏢。锦衣卫遇到棘手的案子⏭，陈炬👢、王之祯他们🌻，会把钦案的案卷拿到贺府来🍦，向贺六当面请教🍼。

贺六在家🐍，要么监督孙子读书👄。要么出府🌃，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🎷。日子过的好生清闲🍎。

王锡爵火急火燎的进了贺府〰：“六爷救我🍦。”

贺六道🎸：“啊呀⛏！王首辅来的正好👥！泽贞🏓，快给你王师傅行礼🀄。王首辅啊🌗，我肚子里的墨水有限🌻。泽贞最近在学《论语》🎟，里面有些不懂的地方🎌，我解释不了⬅。你来了就好了⤴，你是当代学问大家🍕。🍀。❣。”

王锡爵连忙摆手🏃：“我的六爷👲！火烧眉毛了🍂，答疑解惑的事儿♐，一会儿再说🏜。”

贺六问🏛：“出什么事儿了？”

王锡爵道🌺：“还能有什么事儿？一年之期已到🐮！”

贺六喃喃道🌧：“一年之期？什么一年之期？哦🎢，你说去年皇上下旨🐓，允诺今年册立太子的事儿啊⌚。”

王锡爵点点头🐭：“没错🍋，六爷👦。我身为首辅⛓，在册立太子的事儿上⚫，必须表明态度⛅。可我支持言官们⌚、皇长子🈚，会得罪皇上☝。支持皇上🎍、皇三子👖，又会得罪一众言官🐆。得罪谁🌀，我都不会有好下场的☕。今日来🌯，我是想让您给我支个招👁。您老是三朝元老🍌，经过的风云多了去了🐊。想必您一定是有办法的♒。”

贺六坐到石凳上👄，吩咐贺泽贞🏐：“去⛵，给你王师傅端一壶茶来〽。”

贺泽贞领命而去🌩。

贺六道⚡：“王首辅㊙，你知道🎆，我是支持皇长子做太子的🈺。不过🏹，咱们是朋友✨，你又是泽贞的老师🏾。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🌎。这样吧🐯，我给你出个主意🆔。”

王锡爵问👯：“什么主意？”

贺六说了一个字✏：“退🈸！”

王锡爵道👯：“你是让我学申时行老首辅🏉，告老还乡？”

贺六摇头🌯：“同一个把戏☝，两个首辅耍🏓，是断然不会成功的⏱。恐怕皇上不会放你走🏞。”

王锡爵问🏌：“那怎么退？”

贺六道⏲：“简单🐽！如果我没记错🐊，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🈁，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道⌚：“六爷好记性🍯，正是如此🌦。”

贺六道🐬：“你给皇上递个折子🏟，就说🐍，家中老母突发急病👕，你需要请假回乡🐍，照顾老母⌛，尽孝道🍢。待老母的病痊愈❣，再回京处理阁务👩。咱大明是以孝治天下的🍗。你提出这样的理由🎱，不仅皇上无法强留你🏖，言官们也不会有话说的〰。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话⛸，思忖片刻后👉，叹道🎑：“姜还是老的辣🀄！多谢六爷🎅，给我指了一条生路🎿！明日我就给皇上递请假回乡的折子🌅。”

这时候🐮，贺泽贞端着一壶茶🐽，放到了石桌上🌶。

王锡爵拿起论语🐖，道👅：“泽贞👢，你哪儿有不懂的✔，指出来👣，我教给你🎏。”

第二天⚽，永寿宫大殿🎱。

万历帝的案头多了一份奏折👋：王锡爵的请假回乡折👱。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🍻，尽孝道🍣。有这样的理由在🎉，万历帝是无法强留王锡爵的🎦。

万历帝边看这份折子🐉，边轻声骂了一句🏹：“滑头🎐！”

张鲸在一旁道🎿：“启禀皇上🐺，东厂的人禀报说🉑，王首辅在上这份折子之前🃏，去了贺府➖，找了贺六🌺。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🌦。”

万历帝瞥了张鲸一眼🎏：“哦？你的意思是🐸，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🅰：“皇上🍟，奴婢不是这个意思➗。王锡爵是贺六的老朋友♋。这应该算是贺六🍈，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🐥。并不算什么干预朝政🐚。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🐃。首先👬，他知道如今在万历帝心中🎡，贺六是大忠臣❄。他在万历帝面前说贺六的坏话🏕，只会招致万历帝的反感🎋。其次㊗，一年前👊，贺六主动跟他讲和👔。张鲸深思良久🌞，这么多年🍅，他没有一次战胜过贺六🐋。既然胜不了👱，干脆就听贺六的🌵，从此井水不犯河水便是🌯。

万历帝对张鲸道🌬：“嗯✳。知道就好👦。哦⬇，对了🌕，贺六的夫人已经死了十多年了🏗。贺六那老东西孤苦伶仃的➿，甚为可怜🏐。朕记得王皇后的坤宁宫里🐈，有个颇为机灵的宫女🌚，名叫子妍的🍏。就赐给贺六做暖床侍女吧🌲。”

暖床侍女🐥，说白了就是没有名分的姬妾🏂。白天当侍女👢，晚上如果主人需要🌶，侍女会变成姬妾👑。

张鲸道👪：“奴婢这就去办🏵。”

万历帝道✒：“你带子妍去贺府的时候🏄，跟贺六言明🏳。朕派子妍去贺府🏗，不是监视他的✏。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🍥。”

张鲸道🍔：“是🎢，皇上🈲，奴婢明白⚾。”

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