狄渊揉着自己的太阳穴🏃，双目紧闭➖，脸上有些微痛苦的神色🎋。
严宸站在他桌前几步外👲，有些担忧地问🎂：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🉑，声音低沉地说道⛸：“无妨🎸，只是本侯昨夜做了个梦🏎，梦见那逆子逃了出来🌘，跑到侯府来🉑，挥刀要杀本侯♐。”
“梦魇而已✡，侯爷无需多虑🐪，按时日算🎦，二公子应该快到了👚。只要将大公……那逆贼押送回来🌚，侯爷便可亲自审问🍦。”严宸回答道⛵。
“那样最好🃏。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒👱，垂首道❎：“是属下办事不力🌙，请侯爷降罪🏔！”
狄渊摆了摆手🐴，神情疲惫地说🏥：“人都已经逃走了⛏，降罪于你又有何益🌡。本侯最近🐈，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🐳，发出低沉的响声🌿。
“既然是你的过错🍭，那本侯再给你一个机会✖。”
“多谢侯爷🈷！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书🌵，随意地往前一递🎡，严宸连忙接过🌻。
“这是乌烁来的消息👪。西荒的东西找着了⛽。”
严宸诧异的神情一闪而过🎗，旋即欣喜地向狄渊躬身道🍓：“恭贺侯爷🈁！”
狄渊睁开眼睛⛎，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来〰：“此次事关重大🍖，本侯和夫人需得亲自去🏖，城中还需要留下一名主事人🏷。本侯心目中的人选是索平章🍔。”
“索将军？”严宸觉得不可思议⬜，皱眉道👎：“索将军素来神秘👢，何况官职品阶还是低了些🏻，此次虽能证明他与叛贼无关🌞，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🏐，绝不似表面看起来这么无辜🍚。但本侯料想他所求👡，不过是个名分🏡，是个与晖儿争夺的资格♒。在本侯的几个种里🍥，他倒也算得上能力出众🐍，只做个参将是屈才了🆘。那本侯就成全他🎄，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🏷。”
“侯爷⛎，这……”严宸显然对此十分意外🅾，连忙说道🎌：“索将军毕竟有不可控的因素❕，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🏀，手指在桌面上轻轻敲着🈯。他微眯着眼说道🈲：“倒也不是非他不可👝。只不过那个逆子一死🎡，晖儿怕是要得意忘形了🎙。总得有人帮本侯敲打敲打他🎁，别让他做得太过分🎦。”
严宸一时语塞🐗，他清楚狄渊所言不假👛，这位侯爷一向深谙制衡之道🎺，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🌯。
“本侯对他也并不放心👱，因而他只是有个主事人的名号🏹，只有行政职权♉，而城中兵力调用🌘，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🏰，全交由你来统筹🏚。你在旁牵制🎑，他应该也不敢胡来♟。”
全城的兵权绝非小事🏾，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🅱，也还剩下侯府府兵🐣、负责城市治安的骁城卫和守城军🍽。这就意味着狄渊离开后🎧，沙疆城的生死就在他一念之间🎨。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了⚾，他看着狄渊🍯，甚至不敢相信自己的耳朵👥。
“本侯离开的这些日子🎦，你把逃走的翼族人🌼，还有救走他们的人全都揪出来👄。机会给你了⛄，兵权也给你了🈹，不要让本侯失望🏘。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸⏹，然后拍了拍他的肩🐹。
严宸先是愣住🏼，而后老脸上眼睛通红✋，接过茶盏一饮而尽⛄，一字一顿地回答🏘：“属下🐑，定不负侯爷信任🏂！”
狄渊微微点头✋。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🏸、摔成两半的茶盏上🍒，眼中光芒一闪而过👅。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🌎，让他坐在一棵胡杨的阴影下🏴。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🌘，心下有些悲戚的意味🌭，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🌛。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🏴。
“多谢🎥。”萧祺接过布条⛹，将手上的血迹擦掉🏙，晓汐始终低着头🏫，又扭开头去✒。
他们总共救出二十九人㊙，大多都是十一二岁的少年🍆，还有几人甚至更小🏗，不过八九岁的模样🐅。他们无一例外伤痕累累🎋，有的还是结痂的伤口上再添新伤✉，唯独所有人的一双羽翼完好无损🍾。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🐫，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🎐。
“这么说👊，原来不是你出卖的清水间吧🐗。”洛小羽靠着树⏬，虚弱地笑着🍂，“我也觉得你不像✉，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🍮。”
“你怎么样？”萧祺问🌊。
“倒是活下来了⬅。要是再来晚些🏛，我怕是要自尽了🌽。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🏛，从小就像牲口一样被人训练🐍，听个号子就能随意拆迁⏳。”洛小羽脸上的笑有些木然🐂，“相比起来他们比我们还好受些🐠，他们可能是暗羽所生👮，从出生起就在这般环境里⚪，也不用多吃苦头就能学会服从🎺。呵呵♍，可惜咱们这些人年纪大了些🌆，更难控制🎱，不把咱们也变成牲口Ⓜ，他们不放心把我们变成杀人的刀👎！”萧祺发现🐏，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🏒，出现了从未有过的戾气✋。
萧祺默然片刻🌀，想不出话来抚慰洛小羽⤵。
穆长笙靠近过来👆，拍了拍他的肩头说道🏷：“顾姑娘回来了🆑。”
萧祺抬起头👖，顾婉伊双手托着一人掠过天空🐐，缓缓降下🍲。萧祺看着两人🎢，不知是日光还是什么东西⏯，让他不禁微眯着眼🏝。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🐋，身上几乎没有一块完好的肌肤⌚，背上更是血肉模糊🎑。顾婉伊将他放在地上后🏏，仍止不住地抹眼泪🏉。
张晟刚一落地就扑通跪倒㊗，向萧祺猛地一拜🎒。萧祺被他吓了一跳🏥，连忙上前扶起他❗。
“萧兄弟大恩🐷，张晟铭记于心⏺！”张晟说着🍵，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🌰。
张晟本就虚弱至极🌏，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🎡，受了不轻的内伤🏡，此时保持清醒就不容易🍕。萧祺不费力就将他扶了起来🌚，几乎是同时🎈，张晟的身子瘫软🐚，烂泥一般倒下去🏍。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🍨。
顾婉伊将张晟安置好🌍，这才看清萧祺身后二十来个族人⛔。她的眼泪顿时流淌而下⛷，捂住自己的嘴👏，呜咽的声音从指尖流窜而出🍑，心神激荡下🌹，缓步朝着他们走去🐾。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🐿，仍然清醒的几人也泪流满面🍃，有些费力地和她打着招呼🏧。
萧祺和穆长笙🆎、晓汐立在一边🐯，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🈵，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🎍。
“对这些小孩儿都下得去手⏳，真是心狠呐🌩！”穆长笙抱着剑🍆，少见地露出愤怒的神情🈁，义愤填膺地说🉐，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🍅，都不得好死✴！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🎯，也同样来源于他如游侠般的豪气Ⓜ。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🌐，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🌻，没有愤怒🍜、凄然🏜、悲悯等任何情绪🎭，却隐约有些空虚失落的颜色👆。他只淡淡说道🐙：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🈳。”
穆长笙一愣🐎，低声嘟囔道✅：“怎么会……”
萧祺的声音不大⛏，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🍗。她脸上的泪痕未干✌，闻言却微微颤抖了一下🎄。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🌧，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🈚。
她确实十分犹豫🏦，萧祺一句话就看穿了她的心思⚽。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🌔，复仇是她不可推卸的使命👣，也是她的执念🎬；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🐕，却不需要执意犯险❎，对生者来说❤，活下去才是最重要的事情🎅。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🐪，无论是来到沙疆城🎊，还是探查暗羽👡、营救张晟👠，萧祺总是以身犯险🍱，是自己最可靠的臂助🐢。顾婉伊明白其心意🏦，却从未挑破👱，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🆘，留自己一人孤立无援慌乱无措🆕。
如今她找回了张晟和族人🍍，她无需顾忌萧祺的离去🏠，但此时的放弃和畏缩🏟，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来⏹、被自己“利用”的人🎍，即便他心里比谁都清楚🎯，却仍义无反顾🍼。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🍗，一直低着头🌼。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🌉：“顾姐姐才不会呢✏。被打了还不还手🌰，才不是我认得的顾姐姐⚪！”
他说话时👪，既不看着顾婉伊✔，也不去看萧祺♿，而是极目远眺👡，望着远方🐜，像是自言自语🌄。只有顾婉伊才熟悉👜，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🍖，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🎸。
顾婉伊犹豫了许久⛲，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话👊。
此时萧祺突然开口道🎍：“既然顾姑娘心愿已了⬜，那么萧祺也算是践诺了🐺。接下来的路♟，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🎣。”
顾婉伊迷惘地抬头🐫，与萧祺四目相对🌓，刹那间🍷，眼神里仿佛有千言万语🐋。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴♒，可她自己都不确定有没有发出声音🎢。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🅾。
“不🌃。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🌥，不管那是谁⬇，都不是你们现在所能匹敌的🌍。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🌰，活下去⛪。报仇之事🍽，来日方长🈹。”
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