“拼了👫！”萧亦澜咬着牙🏊，低声道🌱，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍠，将孟琳护在身后🍂。罗郁点了点头🆔，正要向前跃起👍，却发现那领头的中年人抬起了头👠：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下👌，心说还有转机🏀。情况紧急🌸，要想取信对方🌅，只能交底🐷，念及此节🍳，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎞，投向那中年人🐽，道☔：“我乃清州奔海城成纪王次子⚡，若诸位今日不与我为难🎊，日后奔海城定有重谢🎿。”
那中年人“哦”了一声👍，没有什么意外的神情🐀。
“奔海城？离这可有千百里远👘，你若真是富家公子👇，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🆔，萧亦澜犹豫片刻🆚，心中掠过万千思绪❌，说道👀：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐱。”
那中年人的表情终于发生了变化👭，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⏺，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⚽。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍄，便接着说👒：“父亲忙于与云州的战事🐙，便给我挑了些人手来到原州🌙，令我负责查清此事🐖。只是我一时急切🏦，带了下属便进了南疆🎭，结果我们几人与其他人失散🌡，这才碰见了诸位兄弟🏰。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏧，若信口胡诌🎉，自己一个不慎就身首异处了🏺，便吐露些实情🏡，但最重要的内容仍是他临时编出的🍞。
那中年人似乎相信了🎤，思索一会儿之后🐁，问道🐊：“你们见到的树灵⏱，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍼，但担心南疆情况复杂🈴，便未将其一同带进来👣。”反正这些人此时也不可能去原州求证👗，萧亦澜便应付两句🌊，总要让对方有些盼头🌍，才能饶了自己的命🌦。
中年人皱着眉头👪，似乎对树灵极为看重♓，沉吟片刻👆，才道⛎：“若我们将你护送出去✖，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎒，他本只想让对方放了自己一干人➖，却发现自己忽略了最重要的一点👔：在刀尖讨生活的人👫，往往都是唯利是图🏆。看不到切实的利益⚪，便不会放下刀🏇。
“你想要什么？”他不知如何作答🐤，只能反问🎼。
“我要那只树灵🎇。”中年人毫不犹豫地答道🌍，果断得让萧亦澜有些意外🐴，他又接着道🐃：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏠，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐹。等到你们调查清楚之后🍼，反正你们也用不上了🈶，再将树灵交给我👍，如何？”他说着⛏，眼中光芒闪动🏁。
看着他自信的样子🌘，萧亦澜警觉地想起来➖，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐤，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐚。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏍，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌧。这个中年人👰，似乎知道些什么👁。
“树灵的栖息地总在南疆深处🏨，寻常的采集队伍不会进到那么深🏤，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏗，沙哑的声音显得尤为怪异⛎：“所谓富贵险中求✌，总有些要钱不要命的队伍🐨，深入了南疆深处👯，其中🍸，也有人见过树灵🐆。”说着🍓，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍼。
“他原来便是这些队伍中的人⏮，最近才改换门庭到我这队伍来🌪。”
萧亦澜看向他口中那人⛱。他脸上皱纹颇深🎨，看上去已有六十出头🈶，眼睛深陷在皱纹间👝，仿佛浑浑噩噩的🐩，不看向任何人🏿。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌋，添上了一层棕褐色🐔，被一根简单的发带系在脑后🈯。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐠，此时听了中年人的话🏔，更加好奇🎉。
萧亦澜正盘算如何推辞🐰，身后却传来厚重的脚步声🌠，频率颇缓🍎。他瞬间明白过来🏕，暗骂一声⚽，然后对罗郁和黎铮说道🐈：“没得聊了➗，动手🍰！”
罗郁也很快反应过来⛪，轻跃而出✒，一刀划在最近一人腰间🏠。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌖，顿时中了招🌛，倒在地上⌛。那光头汉子最先反应过来⛷，骂了一声⭐，钢刀举起🍔，又向着罗郁砸下🏯。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎖：“来了🍜。”言罢🍾，孟琳身后的树丛突然分开来👄，露出一个怪异的🍝、形如树干的脑袋👥。
那领头的中年人最先看见木头🆗，眼神放光⭕，声音都有些颤抖👓：“是……是树灵啊🏁！”
人群突然嘈杂起来🌈，中年人沙哑的声音显得十分激动🎇，叫嚷着👜：“快🌧，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐜。众人顿觉稀奇🍰，萧亦澜向那方向望去🈺，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🌪，反手抽出了中年人的佩剑🌔，在他喉间划过🍊。
队伍中其他人都惊呆了🅱，短暂地恍惚之后🏪，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏅，迎上了那老人🍧，口中还骂骂咧咧👊。
不料那老人轻挥剑刃🏕，便将最近一人的右臂卸下Ⓜ，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏝，一人双剑🅱，在十余人之间游走🅱，丝毫不见老态🏌，反而如游鱼般灵活🍮，不过十多个回合👑，便将这十余人刺落得七七八八👠。罗郁和黎铮在一旁观看🍜，两眼直放光🐨。
“罗大哥👄，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🌜。
罗郁苦笑着摇了摇头🐘：“我可和他差的远呢⬆，我在他手下过不到两招🌜。”黎铮若有所思地嗯了一声⛲，注视着那个身影🌀。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🎅，归剑入鞘👧，突然扭头看向只露了个头的木头🏗。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍭，一时都愣在原地👃，不敢动弹🏇，生怕他的剑刃就要落在自己身上👖。在老人的目光前⛵，只觉有石块压在胸口🎨，连呼吸都有些困难🌹。谁都没注意到的是❌，孟琳露出了警惕的目光🍎，微微弓腰❄。
老人率先发问♍：“这树灵🐁，能听你们的话？”声音同样有些沙哑👚。
萧亦澜咽了口唾沫🏎，道🏟：“算是吧👙。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🎴，环顾四周🐈，干笑两声🍚。
老人的衣袖无风自动🌜，傲然道⛸：“告诉你们无妨🐎，老夫姓段🍠，上心下南🍶！”
萧亦澜瞪大了眼睛🌷，难以置信地问道🏌：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍳，淡然道🐓：“那是很多年前的事了🍨，如今我早已不在中州任官🏃，将军这名号👉，不必再提了🍸。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⭐，晚辈先谢过段前辈了🌨。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🐃，对当年“南北双剑”神往已久🆕，而见过段心南的身手之后🌮，更无怀疑🐫，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐒，十分恭敬🏏。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍟，但还是随萧亦澜一起行了个礼👫。
萧亦澜想到了什么🍾，又问道👗：“不知段前辈刚刚是特意相救🌥，还是……”
段心南目光一直在木头身上⛹，神色自若地答道🐅：“我与他们只是各取所需罢了🏗，如今有更好的机会👇，只要达到我的目的👝，我不介意换一批人同行👗。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏍，但他还是恭敬地问道♋：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎪，又身手无双🌍，不知前辈有什么事⏳，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌼，望向远方🏴，轻轻说道⛱：“我要向南🈸，找一个人✨。你们的树灵或许能帮到我🌍。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍔，腰背几乎直不起来⛱，只想找个地方休息🐪，甚至哭诉👈。但她清楚还不行✊，至少在见到他前还不行🎈。
一名士兵推开门🏣，侧身站立⏸，示意李纤茹等人进去🐕。李纤茹和萧滢儿最先进入🆕，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎊。李纤茹只觉整个人都松弛了下来〰，轻轻笑了🌬，而萧滢儿更是直接号啕大哭♟。
萧牧被吓了一跳🎈，抬头看见李纤茹和萧滢儿🏯，还有后面的柳滨远和柳光雷🐲，奇道🍁：“咦🍦！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐼，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧👚。萧牧听完后面色凝重👃：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍩，真是处心积虑🌝。只是如今亦湛还无音讯❤，可不是个好消息👤。”
看着丈夫脸上的愁容✏，李纤茹叹了一声🍖，心知此时烦忧无益👀，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👒，便问道🎋：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏵，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⏺：“不错🍌，说实话👜，我实在不愿与叶倾反目🍆，也只能由得他去✳。唉🏦，其实我早该想到✍，叶衡秋不论是行军还是处事🐭，都充满了野心且大胆🈁，这种人🎥，作出此等忤逆犯上之举🎦，倒也算不得奇怪🏎，才在联军之前要他立誓👰。只是没想到🎠，最终还是被他父子二人摆了一道🎇。这么多年未见👫，叶倾也变成这般人♐。这隆元王朝的气数🏴，怕是要尽了🌄。”
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