郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🍽，一进门🍣，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏅，面露思索的神色🈵。
“王爷🍈。”郑方躬身行礼❔。
萧牧看见郑方🐅，招呼他坐下🌶，然后把书函递给他👫。郑方也不客气⏪，大大咧咧地走过去👘，在萧牧的对面坐下✌。他为萧牧效力🍞，跟随萧牧南征北战已经有数十年了✂，在军中威望甚高🈁，军士们笑称他是“镇一方”🌛。如今郑方虽然已年过半百🏉，长得粗枝大叶☔，平日里一副老不正经的模样👨，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍎，是萧牧的左膀右臂👁。
郑方粗略地看了看那封书函🍫，就像萧牧预料的那般🎐，黝黑的脸上脸色越发凝重🏧。信函上寥寥几行字🌄，大致是说两日前🌓，一支军队趁夜突袭⏺，攻陷了昌州主城——远亥城🎼，昌州全境陷落🎞。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🐮，接管了整个昌州⛱。
“王爷担心的事情还是成真了啊👔。”郑方笑了笑🏦，眸子里却没有多少笑意🍗。
“这是今天上午收到的👰，”萧牧轻叹了口气🌃，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🉐。论富饶🎇，昌州不及清州🐴，要论矿脉金属🐚，昌州也远不及北境🏊，而且昌州和云州虽然接壤✋，却少有冲突🌲，云州此番出兵🐝，其间寓意🐏，昭然若揭啊🉐。”
郑方听着🐲，深以为然🏝。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👇，那么他所图谋的🆓，很可能就是昌州的地理位置🎰。
昌州位于清州西北边🎧，与清州共享一段狭长的边境线🌩，其北是云州🆗，南边是平州🌋，然而其地理位置之险要在于🍔，远亥城的西部⏮，是风壑关❎。经过风壑关🍯，再往西🎟，便是挡无可挡的中州平原🎌。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐭，周边的京畿地区拱卫皇城🈂。中州地势较高而平坦👂，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎠，南边是延绵数千里的中南峡谷🀄，将中州与平⛎、峪二州之地隔开♊，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎰，这也成了西进中州的唯一入口🏣。此外➿，中州西南部是峪州🐯，地形以丘陵山地为主🍉，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍤，便是易守难攻的长音谷🏹，也增加了从西边进军的难度⛷。隆元王朝建立数百年来🏀，虽也有过数次叛乱🏑，但从未有一支叛军能够打进中州🐺。
然而如今昌州已然沦陷👠，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍹。
郑方很快发觉一丝古怪🌔：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年✂，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎅。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐗，只是让军队在昌州整顿👙。如今异军突袭🏨，甚至把远亥城送给了卫焯奚🅿，实在古怪🌺。
“你觉得呢？”萧牧反问🌉。
“属下认为不是🌝。卫焯奚留着远亥城这么久🎤，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌓。就算他想打🏡，拿下远亥城也只是举手之劳♓，不用费心地夜间突袭🏮。”郑方耸肩道🏼。
萧牧露出赞同的神色👝：“本王也这么觉得🆔，不过事情发展到这一步⛲，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏄，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⛪，皇室人人自危🍲。如果本王估计没错❓，勤王令这两天就会到了🈳。”萧牧表情没任何变化🌡，语气却突然有些无奈🌗。
郑方跟随萧牧数十年⛔，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌡。近四十年前🐀，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌆，联合东海六域共同进攻⛅。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎞，而萧牧年纪尚小🐠，便被他送到皇城住过一段时间🏿。萧牧小时候很是机灵👥，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌝，勤奋好学🍘。
先帝虽无贤名🏤，为人软弱🐖，无力掌控朝局🌶，但当时膝下无子🐚，对萧牧十分喜欢🍞，对他照顾有加🈁。后来由于东海六域来势汹汹🏻，数月之内就几乎侵吞了清州全境👤，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌿，萧序最终战死城中⛅，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⏩，成为百年来首位异姓王🐕。
对于先帝🎮，萧牧满怀感激🏟。可惜数月之前🐡，先帝便驾鹤西去✖。虽与当朝皇帝并无深交🌵，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🏺，也是萧牧不能接受的♌。所以其实从一开始👙，萧牧便打定了勤王的主意🏙。
郑方料得王爷的心思🈷，便说道🎀：“那属下先提早通知下去🌆，让军中整顿✝，勤王令一到即可开拔❕。”
“嗯🍰。”萧牧轻轻回了声🍺，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐋。他又开口问道🍈：“你以为🏀，我们对上卫焯奚👅，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎏，手下更是人才辈出✡。奔海城一向富饶🅱，近年来又少战事♉，军士缺乏磨炼🌈，对上卫焯奚🍣，臣以为🌀，胜算不过三四成⬆。”郑方面色平静🏖。
“既然你知道胜算不高🆚，我看你一点都不担心啊🐵。”萧牧笑道🎞。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌑，既然王爷敢出战🍥，那么就有我等未曾想到的杀招🌼。属下自当为王爷的马前卒❕。”郑方嘿嘿笑道🏬。
萧牧失笑🌏：“你个老东西♒，倒是会拍马屁🎎。”旋即他又正色道🍶：“如今皇室式微🍸，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌌，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👚，但只要有这一家🐰，胜算便大大增加✈。”
郑方适时地抬起头🎉，露出询问的神色🎣。
“南疆慕州👥，平南王叶倾🆚！”
慕州叶家算是皇室的一个分支⭐，百年前🐿，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌷，占山为王🍯，周围百姓苦不堪言⚽，中州派兵打了几次🌒，由于对方依仗地形⛸，神出鬼没🍽，数次围剿竟都铩羽而归➖，流寇反而越做越大🍫，最终一位皇子临危受命🎳，到达南疆后组织当地百姓自卫☔，帮助军队与流寇在山野间周旋👬，最终平息南部的匪乱🐄，获封平南王🏇。
现任的平南王叶倾✋，倒是萧牧的老熟人🍀。由于与皇室同根同源👤，萧牧在皇城时👱，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👚，两人年纪相仿👥，故私交甚笃🌎。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎚。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👠，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎠，那也是不现实的⏸。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌲，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐛。
萧牧露出耐人寻味的表情⛳：“卫焯奚若想染指帝位🍲，自然不会给世人留下口柄👢。只要还有一脉皇族宗亲尚存👁，即便他打下了中州✏，对世人来说🐪，皇帝也轮不到他来做❗。”
郑方恍然🎅，脸上露出笑意🍸，接下萧牧的话道⏲：“若他得手🎣，下一步便是慕州👙。所以平南王会先发制人🍏，一方面可以利用勤王一事增加声望🎚，另外也可借用王爷的力量㊙，总胜过独自面对云州🌏。”
萧牧点了点头🐙，正欲说话〽，门外传来轻轻的脚步声🍀。萧牧转头过去🏙，正是夫人李纤茹🏳。虽然脸上已显老态🏩，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐩，但李纤茹依旧五官端正🏹，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌵，反而更衬得气质脱俗🎅。
“王爷⛄，有个东西🌟，刚刚送到了🐩。”李纤茹柔声道👤，却面露忧色✂。
萧牧向她手中看去🍽。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍙。
他伸手接过⛰，发现这片筒瓦完全是金属质地🐹，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👯，周围还零星分布着一些小小的短剑⛵，呈放射状朝外围成一个圈🍧，短剑不多不少👡，正好十一个⚡，这正是皇家叶氏的家徽👈。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌼：勤王👓。
萧牧与郑方对视一眼🏼，露出苦笑🏆。
……
萧滢儿遣走一干侍女⏰，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌤，心情很是愉悦🌙。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍓，她虽全然不知被叫来干什么🌗，但总归不用去学堂🐺，这也足够让她开心了🍌。
进了门🎖，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎖。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方♋，比其他座位高出一截🉑，这是成纪王的位置🏐。在其左右手边🌫，分别有两排椅子🏹，沿着台阶排下🎚。而如今面海堂里除了服侍的下人🐝，只有一人🌵，他坐在右手边座位的最下首🏕，神情冷淡➡，坐在座位上闭目养神👈，面容冷峻🎾，十八九岁的脸上棱角分明🍔，两道剑眉🌏，英气勃发🌚。
萧滢儿吐了吐舌头🎑，走到那人面前行了个不甚标准的礼🈁：“祺哥🌭。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⏺，“滢儿好🍕。”然后就不再说话✅。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍁，玩弄着裙角👑，尽量不去看他🍆。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐀，在废墟里捡来的孤儿⌚。那是一个被流寇洗劫一空的小镇♟，漫天大火中⛪，房屋摇摇欲坠🎀，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前⏬，脸上的泪花如雨般流下🌮，却没发出丝毫啜泣声🎪。后来进镇的萧牧于心不忍🌪，又有些欣赏他的倔强性子👁，便收了他做义子👯，取名萧祺🍭。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍚。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐿，而是这个人🆖，实在是性子冷淡了些⭐，他既不似萧亦湛豪迈大气🍌，也不像萧亦澜活泼有趣🏪，平日里话少又不苟言笑⬆。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍏，常年待在军中🈸，几个月才回王府一次🐛，与萧滢儿交流甚少🏬，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎻，在萧祺面前丝毫讨不到好🐞。所以按照年纪🌌，她本该叫他二哥🌉，但始终只叫他祺哥🏁，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌞。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⛵，萧滢儿顿时活泼了起来🍡，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎒，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐂，全无之前的安静♊。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道⏸：“祺哥儿🆓，今日在奔海城中有个人欺负我👆，我帮我出头呗🍲！”
“自从上次帮你教训的那个小子👯，他爹娘告状告到父亲那里🎇，父亲就不许我再在城内动武了🐑，尤其不许帮你出手🌂。”萧褀淡淡说道🏙。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐓，萧亦澜呵呵笑着🌶，丝毫没有沮丧的表情🐊：“咳🎫，值得一试嘛👇！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⛵，身后还跟着李纤茹和郑方👆。
萧亦湛等人都适时的安静下来⬅，即便是萧滢儿🈸，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏮，也乖乖坐好🈚。
萧牧在正中间的位置坐下🈳，李纤茹坐在他左手边🏬，而郑方静静地站在他身后㊗。
“今天把大家叫来✳，是有件事需要告诉你们🐣。”萧牧一落座🎷，便显示出王爷的威严👮。
“今晨快马急报🍈，云州已成功攻陷昌州❕，对中州虎视眈眈🌺。所以皇室已经发布勤王令🏈，号令诸侯迎战云州🐛。”萧牧神色平静🍕，又补充道✉，“我打算出兵🍈。”
四人的反应各不相同♏。最吃惊的莫过于萧亦湛✴，他辅佐父亲数年🏧，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏇，自然知道此事关系重大🏞。而父亲出兵🌌，更是出乎他意料🐣，当下他瞪着他那双大眼🐏，心中暗暗思索🏘。萧祺也有些讶异🌨，但他脸上惊讶的神色一闪而过✋，冷淡的表情上显出一丝狂热🌯。
萧亦澜脸色也有些凝重⏳，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌰，丝毫不知道父亲在说什么⏸，只听到父亲说要出征🐎，想着不用被父亲管着🐉，心底早高兴坏了⬛。
萧牧一一打量着众人的表情⤵，当他看到喜形于色的萧滢儿🐓，恨不得一口老血就吐出来🏃。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🈳，也不生气🌽，当下他也只得苦笑🎭，然后正色♟，轻飘飘的一句✨：“滢儿⛏，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住❄，站起身来🍺，讪讪道👡：“先生最近……夸我来着🐚。”
这一下不仅萧牧🏕，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍸，连郑方的脸色都有些古怪❕。李纤茹眼波流转🏻，问🐥：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴❎，颇为得意✅：“先生夸我七窍已经通了六窍呢♈！”
“噗🌏！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⬆，像是呛到了🍸，一边咳嗽🍑，一边指着萧滢儿🏃，满眼笑意🎷，眼泪都笑出来了🌠，只是一时呛到🏛，发不出笑声🍧。
其他人也都笑了➖，连萧祺的嘴角都往上微扬🍽。
萧滢儿一脸不解👠，不知道大家都在笑什么👍，面上一红🏭，嗔道🏊：“笑什么嘛🍤！”然后兀自气鼓鼓地坐下👑。
还是萧牧最先缓过来✌，不过脸上还残存着笑意🍓：“好了好了🎏，都别笑了🎍。”然后他看向萧滢儿🎨，顿时词穷🍄，“你真是……真是学得挺好哇🌙！下次课🍄，好好向先生请教这句话什么意思🏪！”
随后萧牧脸色平静🏤，面海堂内也迅速安静下来⭕。
“这次出征🏃，祺儿随我去👟，在军中这么久🍼，就当一次试炼吧🌪。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏴。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎮，表示同意〽。
“滢儿你也不用高兴了👕，你的功课不能落下♟，我回来可要检查的🍩。亦澜你多看着她🍱，别整天出去瞎逛🌙！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🍰，都是愁眉苦脸的🈚，但都只得乖乖答应下来➡。
随后萧牧遣散了孩子们🈁，又让郑方回军中传令整顿🌝。面海堂内🎐，只剩下萧牧和李纤茹两人👩。
李纤茹看着丈夫👨，眼中柔情似水波🍮：“此次面对卫焯奚➿，你可要小心🌥。”
萧牧点头道👓：“那是自然🍸，你放心🐊，还有叶倾那家伙呢🌨，何况就算打不过🎉，逃跑的本事我还是有的🏊。”
李纤茹轻轻一笑🍷，又问道🐹：“你出征之后🌌，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来❣：“我也担心过这个问题🐠，但是自从我被封王以来🌟，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌇，近年来倒是安静得很🏀，没出过什么乱子🈴。不过我会留下一些可靠的军士🐮，就算他们打过来👲，或许不能击溃敌军❎，但守城还是不成问题的👡。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⬅，握起夫人的手道🌀：“我出征之后🌬，便要辛苦你🎉，这王府上下🎁，都有劳你打点了🐚。”
“你在的时候🍔，也没见你操心多少王府上下的事⛰，你走了我还清闲些🈚。”李纤茹瞪了萧牧一眼🈹。
萧牧哈哈大笑👩。
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