烈阳帝身体很胖，脸色呈现不健康的青白色，身穿玄黑描金的便袍，每当咳嗽的时候，便泛起一层红晕，急忙喝两口茶水。因为手指颤抖，拇指上的金玉扳指碰得杯沿当当作响。
纳兰灵琪面上显出担忧的神色，她将器炼大会的情形说了一遍，犹豫着说道：“我看周易确实有极为难得的器炼天赋，如果加以扶持……”
烈阳帝一阵猛烈的咳嗽，将纳兰灵琪的话打断，喘息了片刻，才冷冷道：“这就是你所谓的计划？黄家在朝野上下树大根深，你不加以利用，却又要扶植一个无根无基浮萍一样的小子！如果这样，就会像朕当年支持上官家一样，最后这些勋老权贵没有动一根汗毛，却害了上官风云一家……”
可能话说得有些快，烈阳帝抓起茶杯又喝了两口，纳兰灵琪亲自为他斟上，却听他继续道：“孩子，这件事你处理地很不好，非常不好！虽然你掌握了大内，掌握了京西大营，掌握了五城兵马司。但是，你的敌人在朝野，在地方！有纳兰思明在，如果我立你为储，翰林院的那些清流，能用口水把朕淹死，地方也会顺势相逼……”
“父皇！”冷静如纳兰灵琪，也有些踌躇不安，“立女子为储，确实不合祖制，我看，我看……”
“四弟狼子野心，自从我生病开始，便着意勾连大臣，觊觎大位……哼！我绝不会传给纳兰思明那个白眼狼！有违祖制，有违祖制，前朝不是也出过女皇帝么？女子怎么了？琪儿，朝廷立的贞节牌坊，是管升斗小民，不是管天潢贵胄的。你不要学她们，为老莫家守什么贞节……遇到优秀的，就把他娶在后宫，这也是确保了我们纳兰家的……万世基业啊……”
“啊……”烈阳帝的这番话，可谓是惊世骇俗，纳兰灵琪知道烈阳帝不甘心将皇位传给纳兰思明，但没想到他不但要让自己当皇帝，中夏帝国数百年来第一个女皇帝，而且还要承担起为纳兰家传宗接代的重任……
“父皇，您的身体只要用心调理，应该没有问题。另外，又琪她正是待嫁之身，或可……或可……”嫁人的心思已经很淡了。难道我要效仿前朝的女皇帝，不但乾纲独断，而且要迎娶男人以充后宫？如果这样，后世的史书，该怎么评价我？难道也要与前朝女皇帝一样，背上牝鸡司晨、秽乱宫廷的历史骂名吗？
烈阳帝脸色一变，将茶盅重重放在桌上，“这不是与你商量，而是朕的命令！明天在永年殿对器炼大会获奖者进行表彰嘉许，由黄宪陪朕参加。你负责约束内廷侍卫，必要时可调动帝京内外兵马。”
“父皇……”纳兰灵琪还待有说，却见烈阳帝脸上疲态尽显，无力地挥挥手，只好将话咽了下去，吩咐太监好好伺候照料，便躬身退下了。
“唉……”烈阳帝看琪儿身影消失，慢慢从怀中掏出一椭圆形红色玉石，在手中把玩，“还是又琪心思灵动乖巧一些，知道我有寒冻之疾，专门派人送来千年暖玉。灵琪，大气稳重，干练有余，灵活却不足，心也不够狠辣。不知道这两人，谁能……”
……
转眼便是第二日，云淡风轻，天气不错。
周易在行宾会馆的豪华套间里住了一宿，丑时就接到了获奖器炼师觐见，接受嘉奖的旨意。
“纳兰灵琪，还有那些王公大臣，都不用睡觉么？凌晨三点钟就把人叫起来……”周易嘟囔着抱怨，“马上就见到月微了，我得把精神养得足足的……”
“我说的没错吧，大哥果然得了第一名，这么精彩的表现都没看到，遗憾啊……可惜这次接受嘉奖，我还是去不成……”袖儿昨天听了半夜傲兰夸张地讲述，越回味越是遗憾。一边帮周易整理衣服，一边抱怨。
“好啦，”周易拍拍袖儿的小脸，“器炼大会涉及到朝廷的权力争斗，你还是不参加的好。这次能不能顺利接回月微，我心里也在打鼓呢！你在客栈里要做好准备，见机行事。”
“不会吧？器炼大会可是诏告天下的？还能出什么岔子？”周易一说，袖儿立刻紧张起来。
“有备无患嘛，不要乱想了。”周易给袖儿一个安慰的微笑，轻轻将她抱住，吻了她额头一下。
由于来得很早，周易嘴里叼着草根，在永年殿前东张西望，却发现同样东张西望的查理斯帝国男爵霍斯，正与一名黑甲武士寒暄。那名黑甲武士个子不高，但身体如标枪般挺直，居然能说一口不错的查理斯语言。
参加器炼大会的年轻器炼师大部分不参加这次朝会，领了赏赐后各回各家了。除了前三名周易、黄人杰、秀川未良，表现突出的纳兰思明、霍斯、杜望轩、顾东侯等人也要参加这次朝廷盛会。
“他们在说什么？”周易无聊，同时也感到好奇，灵识慢慢探过去，想听听这名侍卫与霍斯在说什么。
“嗨，霍斯王子，您好！”那名武士热情地对霍斯打着招呼，“您的力量，真让我的敬仰如天越河泛滥，一发不可收拾，又像岗地拉斯海峡，深不见底，深不见底啊！按照您的水平，至少是贵国的行气巅峰强者了吧？”岗地拉斯海峡，是查理斯帝国的风景名胜。
“哦，你是谁？”霍斯斜视了黑甲武士一眼，心中暗暗生气，“不懂就不要乱说，他妈的，行气巅峰能算是强者吗？高手都算不上！”
“我叫钱峰，宫廷大侍卫长，炼神中期。”
“你是炼神中期，我便是行气巅峰？”霍斯不满地吼道，“虽然你的水平高，但也不能乱说。我的水平，也已经达到了炼神中期，在我们摩瑞亚地区，那是响当当的！”
“哦，是吗？”钱峰点头，目光里全是“崇拜”之色，“霍斯大名，我在中夏国也是如雷贯耳的。但是，却有人不服。”
“不服，谁敢不服？”霍斯不满道。
“就是……”钱峰将他拉到旁边，耳语道，“我说了，您可不能张扬出去，即使张扬出去，也别说我说的！”
霍斯不耐烦道：“快说，快说！到底是谁不服？”
“你发现今天上午主台上那个胖子评委没有？”
“就是评委叫秀川次郎的？”
“没错，就是他。这小子曾经说过，这个查理斯帝国的小跳蚤，怎么能比上我们日桑国的勇士自宫狂二？在我们日桑国，捏死一只臭虫，也比杀死霍斯复杂！哦，斯哥，不要用这么幽怨的眼神瞪着我，这是秀川次郎阁下亲口所言，中夏人都知道。”
“哇呀呀！气死我了！”
霍斯暴跳如雷，却被钱峰一把拉住：“嘘，小声点儿！要是被秀川次郎听到把您捏死，我的罪过就大了！”
“呼哧，呼哧，呼哧……”
这回霍斯王子倒是不气了，只是大口喘着粗气，抚摸着手上的空间戒指，眼睛里满含战意。
“挑拨离间？”周易笑得春光灿然，这回又要有好戏看了。
这时，人已经差不多到齐了，密密麻麻在大殿里站着，恭候皇帝的到来。周易看看四周，虽然宫廷侍卫重重叠叠，但没有一丝大战前的迹象。
“黄大哥的气息？”周易一愣，继而微笑起来，“看来他的灵魂创伤已经修复了，只是不知道他隐藏在哪儿……”
“皇上驾到！”
皇上？不但周易，群臣也吓了一跳。近几个月来，烈阳帝很少上朝，一般朝会、廷议都由监国公主主持。这次，皇上居然亲自到了！
愣了半分钟后，众人反映过来，立即鱼走鱼路，虾走虾路，按照各国的礼节，齐齐向君王叩拜。
烈阳帝在两名小太监的搀扶下，缓缓走来，居中而坐。
熟悉的不熟悉的各位大臣，也都相继落座。当听到“皇上驾到”四字，四王爷眼神急剧地闪烁几下，望向叶赫猛。叶赫猛眉毛一跳，用力点了一下头。四王爷微微一叹，继而也点了点头。
周易注意到，在群臣之末，自己所在的年轻器炼师队列之前，多了一位面容清矍的中年人。他身穿藏青色长袍，虽然简单，但是一尘不染，英俊的面孔中带着些憔悴，黑色长发中夹杂有半数白发，手指细长苍白，时常会有一些抖动。
“这人，便是上官风云？”周易瞬时间便作出了判断。上官月微显然继承了父亲的优点，气质高雅。上官风云在人群中也显得那么卓尔不群。
“各位爱卿――”烈阳帝的脸略显苍白，表情也有些不自然，但龙威在上，他一句话出口，大殿内立刻鸦雀无声。
“这次朝会，专门庆祝器炼大会圆满落幕，所以特许携带武器。两位器炼新秀，黄人杰、秀川未良已着通罗馆并户部落实。至于周易――上官风云可在？”
“罪臣上官风云，参见吾皇万岁，万岁，万万岁！”上官风云急忙出列，展青袍向上跪拜。
“上官风云，你妄下断语，冒失器炼，毁了皇家至宝赤神石，犯了欺君之罪。幸得纳兰公主求告，才得以免死，但也被判流放冷云领，其女及家奴籍没入官。不过，念你身为九阶器炼师，修炼不易，并多次为朝廷炼制高阶武器，并于最近献上秘籍《金石重典》，现赦免你家族之罪，恢复帝国首席器炼师之称号，搬回原址居住。你的女儿上官月微一直在逃，现也一并赦免，赐婚于器炼大会第一名，周易！”
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