郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👗，一进门👞，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⏯，面露思索的神色🐙。
“王爷🌽。”郑方躬身行礼🐧。
萧牧看见郑方🐵，招呼他坐下🏼，然后把书函递给他🎋。郑方也不客气🏎，大大咧咧地走过去➿，在萧牧的对面坐下👚。他为萧牧效力👍，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌌，在军中威望甚高🎦，军士们笑称他是“镇一方”🌭。如今郑方虽然已年过半百🌬，长得粗枝大叶🍾，平日里一副老不正经的模样🅾，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌓，是萧牧的左膀右臂🏓。
郑方粗略地看了看那封书函⬅，就像萧牧预料的那般⛄，黝黑的脸上脸色越发凝重🆑。信函上寥寥几行字🍌，大致是说两日前🏜，一支军队趁夜突袭🐢，攻陷了昌州主城——远亥城🍿，昌州全境陷落🎤。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下♌，接管了整个昌州👌。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌾。”郑方笑了笑🐡，眸子里却没有多少笑意🌧。
“这是今天上午收到的🎊，”萧牧轻叹了口气🐵，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍫。论富饶🎑，昌州不及清州🐍，要论矿脉金属🌠，昌州也远不及北境✊，而且昌州和云州虽然接壤🉑，却少有冲突🌺，云州此番出兵🎾，其间寓意🌂，昭然若揭啊🈴。”
郑方听着⛹，深以为然🏟。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事⚾，那么他所图谋的🐏，很可能就是昌州的地理位置✔。
昌州位于清州西北边🆓，与清州共享一段狭长的边境线👠，其北是云州🈶，南边是平州⏯，然而其地理位置之险要在于⬅，远亥城的西部🎪，是风壑关👕。经过风壑关🐋，再往西🎑，便是挡无可挡的中州平原🍬。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎮，周边的京畿地区拱卫皇城⬆。中州地势较高而平坦🈳，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐁，南边是延绵数千里的中南峡谷🎏，将中州与平👩、峪二州之地隔开🐖，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍴，这也成了西进中州的唯一入口👘。此外🎀，中州西南部是峪州♉，地形以丘陵山地为主🎮，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐫，便是易守难攻的长音谷🃏，也增加了从西边进军的难度🏊。隆元王朝建立数百年来⛏，虽也有过数次叛乱🅿，但从未有一支叛军能够打进中州🅿。
然而如今昌州已然沦陷👛，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🌚。
郑方很快发觉一丝古怪🆎：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎮，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎁。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌒，只是让军队在昌州整顿🎬。如今异军突袭✊，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍼，实在古怪🌔。
“你觉得呢？”萧牧反问🏑。
“属下认为不是🎮。卫焯奚留着远亥城这么久⏭，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍳。就算他想打🐗，拿下远亥城也只是举手之劳🏮，不用费心地夜间突袭👪。”郑方耸肩道🎃。
萧牧露出赞同的神色🍧：“本王也这么觉得🌋，不过事情发展到这一步🍒，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👌，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌀，皇室人人自危🍦。如果本王估计没错🐔，勤王令这两天就会到了🍰。”萧牧表情没任何变化✨，语气却突然有些无奈🎰。
郑方跟随萧牧数十年🏛，自然清楚萧牧与皇室的渊源❔。近四十年前🌫，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⛲，联合东海六域共同进攻👚。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍒，而萧牧年纪尚小🍘，便被他送到皇城住过一段时间⛳。萧牧小时候很是机灵👞，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌾，勤奋好学🐴。
先帝虽无贤名🌟，为人软弱🌾，无力掌控朝局🎢，但当时膝下无子👛，对萧牧十分喜欢🐺，对他照顾有加🅱。后来由于东海六域来势汹汹👆，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏖，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍶，萧序最终战死城中🌌，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐃，成为百年来首位异姓王🌏。
对于先帝🏈，萧牧满怀感激⏺。可惜数月之前🏬，先帝便驾鹤西去👦。虽与当朝皇帝并无深交🌫，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👤，也是萧牧不能接受的🌯。所以其实从一开始✡，萧牧便打定了勤王的主意✅。
郑方料得王爷的心思🌧，便说道🎚：“那属下先提早通知下去⏲，让军中整顿✔，勤王令一到即可开拔🐼。”
“嗯🍢。”萧牧轻轻回了声㊙，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎊。他又开口问道✒：“你以为⏩，我们对上卫焯奚🎀，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏢，手下更是人才辈出🏥。奔海城一向富饶🏊，近年来又少战事🈁，军士缺乏磨炼🎞，对上卫焯奚🍱，臣以为🎥，胜算不过三四成🏙。”郑方面色平静🍾。
“既然你知道胜算不高♍，我看你一点都不担心啊♎。”萧牧笑道👐。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎋，既然王爷敢出战🌮，那么就有我等未曾想到的杀招🌞。属下自当为王爷的马前卒🈸。”郑方嘿嘿笑道🍘。
萧牧失笑🌴：“你个老东西👒，倒是会拍马屁🈚。”旋即他又正色道🏎：“如今皇室式微🉑，勤王令对于诸侯的约束力实在有限✨，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐗，但只要有这一家👪，胜算便大大增加🏍。”
郑方适时地抬起头🌾，露出询问的神色👰。
“南疆慕州🍫，平南王叶倾👋！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👍，百年前👰，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌤，占山为王🎂，周围百姓苦不堪言🐍，中州派兵打了几次🍜，由于对方依仗地形🍛，神出鬼没🌀，数次围剿竟都铩羽而归🌞，流寇反而越做越大🌷，最终一位皇子临危受命🏮，到达南疆后组织当地百姓自卫👌，帮助军队与流寇在山野间周旋🈵，最终平息南部的匪乱👉，获封平南王🐮。
现任的平南王叶倾🏐，倒是萧牧的老熟人👱。由于与皇室同根同源🍕，萧牧在皇城时⛵，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌨，两人年纪相仿🍞，故私交甚笃🍬。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👢。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎄，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎎，那也是不现实的⌚。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐔，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐙。
萧牧露出耐人寻味的表情⛔：“卫焯奚若想染指帝位🎅，自然不会给世人留下口柄🐎。只要还有一脉皇族宗亲尚存♓，即便他打下了中州🐣，对世人来说🌬，皇帝也轮不到他来做🌀。”
郑方恍然🍎，脸上露出笑意🏆，接下萧牧的话道🏽：“若他得手🍏，下一步便是慕州🍭。所以平南王会先发制人🌠，一方面可以利用勤王一事增加声望⚡，另外也可借用王爷的力量✊，总胜过独自面对云州⛱。”
萧牧点了点头⤵，正欲说话🌗，门外传来轻轻的脚步声🌦。萧牧转头过去⛩，正是夫人李纤茹⛱。虽然脸上已显老态❕，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐥，但李纤茹依旧五官端正🏴，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🆙，反而更衬得气质脱俗⏪。
“王爷🏃，有个东西🍽，刚刚送到了🏟。”李纤茹柔声道⤵，却面露忧色🌏。
萧牧向她手中看去👧。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍕。
他伸手接过✌，发现这片筒瓦完全是金属质地👋，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面✏，周围还零星分布着一些小小的短剑🍥，呈放射状朝外围成一个圈✏，短剑不多不少🍘，正好十一个⚡，这正是皇家叶氏的家徽🏻。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌲：勤王🏍。
萧牧与郑方对视一眼🌋，露出苦笑🐐。
……
萧滢儿遣走一干侍女⛴，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌈，心情很是愉悦❓。父亲通知兄妹几人在正厅一聚➿，她虽全然不知被叫来干什么🍈，但总归不用去学堂✏，这也足够让她开心了🌗。
进了门🅰，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍑。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌰，比其他座位高出一截🏭，这是成纪王的位置⏪。在其左右手边🎺，分别有两排椅子✉，沿着台阶排下🏑。而如今面海堂里除了服侍的下人⛰，只有一人🈶，他坐在右手边座位的最下首🍻，神情冷淡🏇，坐在座位上闭目养神🍉，面容冷峻⚽，十八九岁的脸上棱角分明🌅，两道剑眉🍰，英气勃发⛪。
萧滢儿吐了吐舌头⬜，走到那人面前行了个不甚标准的礼⬅：“祺哥🆙。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⛷，“滢儿好⚾。”然后就不再说话⏬。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎨，玩弄着裙角🐻，尽量不去看他✅。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎚，在废墟里捡来的孤儿♍。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎄，漫天大火中🎡，房屋摇摇欲坠🐬，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏜，脸上的泪花如雨般流下➖，却没发出丝毫啜泣声➰。后来进镇的萧牧于心不忍🎲，又有些欣赏他的倔强性子🍗，便收了他做义子🎋，取名萧祺🐴。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👡。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎃，而是这个人🌟，实在是性子冷淡了些👖，他既不似萧亦湛豪迈大气👝，也不像萧亦澜活泼有趣🍯，平日里话少又不苟言笑🍙。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐌，常年待在军中⛱，几个月才回王府一次🍌，与萧滢儿交流甚少🐠，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌩，在萧祺面前丝毫讨不到好🏜。所以按照年纪🅱，她本该叫他二哥🎦，但始终只叫他祺哥🐀，二哥的称谓顺给了萧亦澜⛴。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌏，萧滢儿顿时活泼了起来🏣，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍪，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⏹，全无之前的安静🌯。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏵：“祺哥儿🅰，今日在奔海城中有个人欺负我❔，我帮我出头呗🍫！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏧，他爹娘告状告到父亲那里👉，父亲就不许我再在城内动武了🍁，尤其不许帮你出手🎸。”萧褀淡淡说道🏪。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍙，萧亦澜呵呵笑着🍻，丝毫没有沮丧的表情🎸：“咳👬，值得一试嘛🏸！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌿，身后还跟着李纤茹和郑方🐦。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎚，即便是萧滢儿🎀，看了看父亲脸上有些严肃的表情⏳，也乖乖坐好🌄。
萧牧在正中间的位置坐下🌼，李纤茹坐在他左手边⚪，而郑方静静地站在他身后♏。
“今天把大家叫来👔，是有件事需要告诉你们🌫。”萧牧一落座🉑，便显示出王爷的威严🐽。
“今晨快马急报🎤，云州已成功攻陷昌州🏃，对中州虎视眈眈🍀。所以皇室已经发布勤王令🐠，号令诸侯迎战云州➿。”萧牧神色平静🈹，又补充道👓，“我打算出兵🍥。”
四人的反应各不相同✅。最吃惊的莫过于萧亦湛🌗，他辅佐父亲数年🐸，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏡，自然知道此事关系重大☔。而父亲出兵🈲，更是出乎他意料⛩，当下他瞪着他那双大眼🍐，心中暗暗思索🏹。萧祺也有些讶异🆙，但他脸上惊讶的神色一闪而过👯，冷淡的表情上显出一丝狂热🆔。
萧亦澜脸色也有些凝重🍳，只有萧滢儿还是一脸的欢快♓，丝毫不知道父亲在说什么👘，只听到父亲说要出征🎉，想着不用被父亲管着✡，心底早高兴坏了🎿。
萧牧一一打量着众人的表情🍜，当他看到喜形于色的萧滢儿🎧，恨不得一口老血就吐出来🎃。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🆑，也不生气🍊，当下他也只得苦笑👆，然后正色👟，轻飘飘的一句🉑：“滢儿🏩，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👙，站起身来⤵，讪讪道👍：“先生最近……夸我来着✅。”
这一下不仅萧牧⤴，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏀，连郑方的脸色都有些古怪⏺。李纤茹眼波流转🍌，问👋：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎢，颇为得意🎽：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏳！”
“噗🈹！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⤵，像是呛到了👯，一边咳嗽➗，一边指着萧滢儿🍫，满眼笑意🈁，眼泪都笑出来了🍎，只是一时呛到🏢，发不出笑声🐘。
其他人也都笑了🏙，连萧祺的嘴角都往上微扬✨。
萧滢儿一脸不解🌷，不知道大家都在笑什么🐢，面上一红🎸，嗔道🌛：“笑什么嘛🍇！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏸。
还是萧牧最先缓过来🐥，不过脸上还残存着笑意⛲：“好了好了🅰，都别笑了✋。”然后他看向萧滢儿❗，顿时词穷🏩，“你真是……真是学得挺好哇🌞！下次课🍆，好好向先生请教这句话什么意思♟！”
随后萧牧脸色平静🏩，面海堂内也迅速安静下来🐈。
“这次出征👄，祺儿随我去👲，在军中这么久👕，就当一次试炼吧➕。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐺。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👘，表示同意🍲。
“滢儿你也不用高兴了✍，你的功课不能落下🐜，我回来可要检查的⏮。亦澜你多看着她🅿，别整天出去瞎逛🏪！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏪，都是愁眉苦脸的👑，但都只得乖乖答应下来🎣。
随后萧牧遣散了孩子们⏱，又让郑方回军中传令整顿🏔。面海堂内🌄，只剩下萧牧和李纤茹两人⛱。
李纤茹看着丈夫🏬，眼中柔情似水波⛽：“此次面对卫焯奚🏎，你可要小心✡。”
萧牧点头道🐽：“那是自然🎺，你放心🌨，还有叶倾那家伙呢🍿，何况就算打不过🍯，逃跑的本事我还是有的🌍。”
李纤茹轻轻一笑🈸，又问道🎁：“你出征之后⛲，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐝：“我也担心过这个问题🌷，但是自从我被封王以来🎢，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏵，近年来倒是安静得很🈸，没出过什么乱子🌗。不过我会留下一些可靠的军士🐜，就算他们打过来🌠，或许不能击溃敌军♏，但守城还是不成问题的🎙。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎇，握起夫人的手道👐：“我出征之后♟，便要辛苦你♈，这王府上下🌽，都有劳你打点了🍝。”
“你在的时候🎌，也没见你操心多少王府上下的事🌕，你走了我还清闲些🌓。”李纤茹瞪了萧牧一眼👉。
萧牧哈哈大笑👄。
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