郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⏳，一进门⚾，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍎，面露思索的神色🐐。
“王爷🏼。”郑方躬身行礼🎃。
萧牧看见郑方🌰，招呼他坐下🐺，然后把书函递给他🍽。郑方也不客气🐪，大大咧咧地走过去🃏，在萧牧的对面坐下🃏。他为萧牧效力⚽，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍕，在军中威望甚高⛸，军士们笑称他是“镇一方”🐗。如今郑方虽然已年过半百⛓，长得粗枝大叶🐡，平日里一副老不正经的模样🍢，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎲，是萧牧的左膀右臂🆚。
郑方粗略地看了看那封书函〰，就像萧牧预料的那般🐕，黝黑的脸上脸色越发凝重🌁。信函上寥寥几行字🍈，大致是说两日前🍭，一支军队趁夜突袭🎱，攻陷了昌州主城——远亥城🌜，昌州全境陷落❓。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌏，接管了整个昌州⛱。
“王爷担心的事情还是成真了啊👞。”郑方笑了笑⏳，眸子里却没有多少笑意🏧。
“这是今天上午收到的🎏，”萧牧轻叹了口气🌄，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎓。论富饶✌，昌州不及清州🌉，要论矿脉金属🌦，昌州也远不及北境🍹，而且昌州和云州虽然接壤🌺，却少有冲突🌤，云州此番出兵⛷，其间寓意✡，昭然若揭啊🍽。”
郑方听着🏞，深以为然👢。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🉐，那么他所图谋的👈，很可能就是昌州的地理位置🏙。
昌州位于清州西北边❣，与清州共享一段狭长的边境线❤，其北是云州🎌，南边是平州🈲，然而其地理位置之险要在于🏇，远亥城的西部🌥，是风壑关👰。经过风壑关🏵，再往西🏂，便是挡无可挡的中州平原⤴。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏆，周边的京畿地区拱卫皇城👏。中州地势较高而平坦🍋，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌚，南边是延绵数千里的中南峡谷🐧，将中州与平🎢、峪二州之地隔开🍂，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区➿，这也成了西进中州的唯一入口🍚。此外👊，中州西南部是峪州🐚，地形以丘陵山地为主♍，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏜，便是易守难攻的长音谷🈯，也增加了从西边进军的难度🍶。隆元王朝建立数百年来🐖，虽也有过数次叛乱➖，但从未有一支叛军能够打进中州🆑。
然而如今昌州已然沦陷🎇，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⏸。
郑方很快发觉一丝古怪🌤：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐖，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月♿。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⛸，只是让军队在昌州整顿🆒。如今异军突袭❗，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏒，实在古怪✅。
“你觉得呢？”萧牧反问♿。
“属下认为不是🈶。卫焯奚留着远亥城这么久➡，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏊。就算他想打🍛，拿下远亥城也只是举手之劳🌉，不用费心地夜间突袭🍓。”郑方耸肩道🎃。
萧牧露出赞同的神色🍿：“本王也这么觉得🌼，不过事情发展到这一步🌘，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👘，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👰，皇室人人自危🐪。如果本王估计没错⛑，勤王令这两天就会到了☝。”萧牧表情没任何变化⏯，语气却突然有些无奈🍞。
郑方跟随萧牧数十年♊，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏦。近四十年前🎯，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎽，联合东海六域共同进攻🏐。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌗，而萧牧年纪尚小🌠，便被他送到皇城住过一段时间👡。萧牧小时候很是机灵❄，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍒，勤奋好学✖。
先帝虽无贤名🌇，为人软弱⛸，无力掌控朝局🍼，但当时膝下无子🏢，对萧牧十分喜欢🐵，对他照顾有加🐿。后来由于东海六域来势汹汹㊗，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏻，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐝，萧序最终战死城中🍛，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位✔，成为百年来首位异姓王🐌。
对于先帝🍊，萧牧满怀感激🆙。可惜数月之前🐱，先帝便驾鹤西去👖。虽与当朝皇帝并无深交🌔，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐾，也是萧牧不能接受的✴。所以其实从一开始🌊，萧牧便打定了勤王的主意🏧。
郑方料得王爷的心思♌，便说道🎼：“那属下先提早通知下去🍿，让军中整顿🎒，勤王令一到即可开拔🏭。”
“嗯🌛。”萧牧轻轻回了声🆓，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👝。他又开口问道🏥：“你以为⬅，我们对上卫焯奚🎩，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐅，手下更是人才辈出🌂。奔海城一向富饶🎽，近年来又少战事🏹，军士缺乏磨炼🌇，对上卫焯奚🐨，臣以为♏，胜算不过三四成🏇。”郑方面色平静🍷。
“既然你知道胜算不高🏪，我看你一点都不担心啊🐓。”萧牧笑道✡。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎯，既然王爷敢出战🌇，那么就有我等未曾想到的杀招🏺。属下自当为王爷的马前卒🍇。”郑方嘿嘿笑道🌆。
萧牧失笑👜：“你个老东西🆘，倒是会拍马屁👎。”旋即他又正色道❔：“如今皇室式微🏮，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏷，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏅，但只要有这一家🐥，胜算便大大增加👂。”
郑方适时地抬起头👉，露出询问的神色🈵。
“南疆慕州🏵，平南王叶倾🅱！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏭，百年前🌳，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐑，占山为王🌓，周围百姓苦不堪言🎸，中州派兵打了几次🐭，由于对方依仗地形🌘，神出鬼没🎺，数次围剿竟都铩羽而归🏢，流寇反而越做越大🈷，最终一位皇子临危受命👯，到达南疆后组织当地百姓自卫🌤，帮助军队与流寇在山野间周旋🐒，最终平息南部的匪乱🌨，获封平南王⏰。
现任的平南王叶倾👓，倒是萧牧的老熟人🐚。由于与皇室同根同源🍚，萧牧在皇城时👪，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍟，两人年纪相仿♎，故私交甚笃🐀。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍰。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐽，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎻，那也是不现实的✴。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🆎，但也绝对算不上忠君爱国之辈👡。
萧牧露出耐人寻味的表情🏒：“卫焯奚若想染指帝位🐐，自然不会给世人留下口柄🍶。只要还有一脉皇族宗亲尚存♏，即便他打下了中州👚，对世人来说⛅，皇帝也轮不到他来做🅱。”
郑方恍然🌱，脸上露出笑意🎹，接下萧牧的话道🌹：“若他得手🍷，下一步便是慕州🌻。所以平南王会先发制人🐪，一方面可以利用勤王一事增加声望🎁，另外也可借用王爷的力量🐄，总胜过独自面对云州🃏。”
萧牧点了点头👀，正欲说话🐃，门外传来轻轻的脚步声⏫。萧牧转头过去⏪，正是夫人李纤茹🐝。虽然脸上已显老态✳，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍛，但李纤茹依旧五官端正🌴，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐿，反而更衬得气质脱俗➕。
“王爷⏬，有个东西🐬，刚刚送到了✌。”李纤茹柔声道㊙，却面露忧色🌨。
萧牧向她手中看去🏗。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👐。
他伸手接过🌅，发现这片筒瓦完全是金属质地⬜，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🀄，周围还零星分布着一些小小的短剑🏰，呈放射状朝外围成一个圈🏠，短剑不多不少🌽，正好十一个➡，这正是皇家叶氏的家徽🏖。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌫：勤王🏬。
萧牧与郑方对视一眼♍，露出苦笑🏤。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌅，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂♏，心情很是愉悦🍐。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌋，她虽全然不知被叫来干什么🌑，但总归不用去学堂👅，这也足够让她开心了🌌。
进了门🍢，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎙。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐞，比其他座位高出一截🐖，这是成纪王的位置👎。在其左右手边🍛，分别有两排椅子🐨，沿着台阶排下🈹。而如今面海堂里除了服侍的下人🍬，只有一人🃏，他坐在右手边座位的最下首🐀，神情冷淡🈴，坐在座位上闭目养神🐼，面容冷峻👦，十八九岁的脸上棱角分明⛓，两道剑眉⏸，英气勃发🃏。
萧滢儿吐了吐舌头⛳，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎓：“祺哥🐈。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⏪，“滢儿好⏭。”然后就不再说话❎。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⏱，玩弄着裙角🎨，尽量不去看他🍐。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎷，在废墟里捡来的孤儿⛑。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👉，漫天大火中🈚，房屋摇摇欲坠🏯，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍷，脸上的泪花如雨般流下✝，却没发出丝毫啜泣声🌛。后来进镇的萧牧于心不忍👚，又有些欣赏他的倔强性子🅱，便收了他做义子🎂，取名萧祺🎬。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌥。倒不是因为萧祺“义兄”的身份Ⓜ，而是这个人👖，实在是性子冷淡了些🏽，他既不似萧亦湛豪迈大气🈴，也不像萧亦澜活泼有趣🌎，平日里话少又不苟言笑🅾。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏺，常年待在军中✔，几个月才回王府一次🎡，与萧滢儿交流甚少🌴，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎵，在萧祺面前丝毫讨不到好⛽。所以按照年纪✋，她本该叫他二哥🏝，但始终只叫他祺哥🐒，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐪。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⏫，萧滢儿顿时活泼了起来✉，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐱，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎄，全无之前的安静➖。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏧：“祺哥儿⛸，今日在奔海城中有个人欺负我👀，我帮我出头呗👱！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏋，他爹娘告状告到父亲那里🍷，父亲就不许我再在城内动武了🍡，尤其不许帮你出手👇。”萧褀淡淡说道👢。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐄，萧亦澜呵呵笑着🐆，丝毫没有沮丧的表情👊：“咳🏠，值得一试嘛⛵！”
片刻后萧牧便来到了面海堂✔，身后还跟着李纤茹和郑方🏳。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎙，即便是萧滢儿🎢，看了看父亲脸上有些严肃的表情🍶，也乖乖坐好❎。
萧牧在正中间的位置坐下⬆，李纤茹坐在他左手边👍，而郑方静静地站在他身后👞。
“今天把大家叫来🎓，是有件事需要告诉你们♓。”萧牧一落座➖，便显示出王爷的威严👛。
“今晨快马急报👃，云州已成功攻陷昌州👡，对中州虎视眈眈👫。所以皇室已经发布勤王令🏃，号令诸侯迎战云州❣。”萧牧神色平静🐨，又补充道🐾，“我打算出兵🏯。”
四人的反应各不相同➰。最吃惊的莫过于萧亦湛🐏，他辅佐父亲数年🌖，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少❇，自然知道此事关系重大⤵。而父亲出兵🍠，更是出乎他意料⛑，当下他瞪着他那双大眼🐅，心中暗暗思索🏽。萧祺也有些讶异🍵，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏩，冷淡的表情上显出一丝狂热➕。
萧亦澜脸色也有些凝重🏿，只有萧滢儿还是一脸的欢快⚓，丝毫不知道父亲在说什么🌤，只听到父亲说要出征⛲，想着不用被父亲管着🎏，心底早高兴坏了👝。
萧牧一一打量着众人的表情🍂，当他看到喜形于色的萧滢儿⛵，恨不得一口老血就吐出来❕。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⛺，也不生气⛱，当下他也只得苦笑✨，然后正色➖，轻飘飘的一句🎖：“滢儿⏬，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌂，站起身来🎰，讪讪道🐻：“先生最近……夸我来着✂。”
这一下不仅萧牧Ⓜ，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌚，连郑方的脸色都有些古怪🈁。李纤茹眼波流转✌，问🎑：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👠，颇为得意🈁：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌜！”
“噗🐦！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👮，像是呛到了🏗，一边咳嗽⏳，一边指着萧滢儿👀，满眼笑意⏰，眼泪都笑出来了☔，只是一时呛到🐪，发不出笑声🍮。
其他人也都笑了🎩，连萧祺的嘴角都往上微扬🏄。
萧滢儿一脸不解🎺，不知道大家都在笑什么🏑，面上一红🎓，嗔道🏑：“笑什么嘛👑！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏫。
还是萧牧最先缓过来🌐，不过脸上还残存着笑意🏴：“好了好了🌘，都别笑了👊。”然后他看向萧滢儿〰，顿时词穷➖，“你真是……真是学得挺好哇🌪！下次课🎹，好好向先生请教这句话什么意思🏊！”
随后萧牧脸色平静⏸，面海堂内也迅速安静下来👋。
“这次出征⛺，祺儿随我去🐗，在军中这么久🎡，就当一次试炼吧♌。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐯。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⛹，表示同意🍱。
“滢儿你也不用高兴了🎁，你的功课不能落下🍷，我回来可要检查的👱。亦澜你多看着她❌，别整天出去瞎逛🌩！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🃏，都是愁眉苦脸的🏘，但都只得乖乖答应下来🌄。
随后萧牧遣散了孩子们⛴，又让郑方回军中传令整顿👕。面海堂内🍔，只剩下萧牧和李纤茹两人🌶。
李纤茹看着丈夫⏫，眼中柔情似水波🏥：“此次面对卫焯奚Ⓜ，你可要小心🏤。”
萧牧点头道⛰：“那是自然🌔，你放心👞，还有叶倾那家伙呢🐚，何况就算打不过🍊，逃跑的本事我还是有的⚽。”
李纤茹轻轻一笑🎸，又问道🈴：“你出征之后⛏，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🌲：“我也担心过这个问题🎒，但是自从我被封王以来⛪，东流城在和我们的冲突中次次碰壁♍，近年来倒是安静得很🈷，没出过什么乱子👓。不过我会留下一些可靠的军士🎳，就算他们打过来⛺，或许不能击溃敌军🏎，但守城还是不成问题的🐂。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐕，握起夫人的手道🎇：“我出征之后🏎，便要辛苦你🐿，这王府上下🍝，都有劳你打点了👒。”
“你在的时候🆑，也没见你操心多少王府上下的事🍨，你走了我还清闲些🏥。”李纤茹瞪了萧牧一眼⛰。
萧牧哈哈大笑🍓。
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