早在十年前，就有一届资格挑战赛在克鲁克公国举行，那也是克鲁克公国第一次被圣光学院挑中作为比赛国之一。
而也就在那一届的资格挑战赛中，出了一名震动全国的天才人物――宾?芬格，也即是肖恩曾说的那名资质无比逆天，现已成就高阶巨擘的金星学员。
哈比亚三世在那一届资格挑战赛时也动过念头，但因为事前没有准备齐全，又因为宾的横空出世，三名王室子弟参赛，最终却只有一名子嗣获得了圣光学院的学员资格。
且那名王子殿下，在圣光学院中因太过嚣张跋扈，得罪了某尊大人物，被人偷偷暗杀了。
如此一来，克鲁克公国与与圣光学院唯一搭得上线的人都没了，且哈比亚三世堂堂一国之主还不能发怒报仇。
只因那尊大人物，乃是某个中级王朝的王子，自身实力不差，地位更是尊崇，以克鲁克公国一个小国的底蕴，还真是得罪不起。
此次哈比亚三世将自己最出色的两个儿子都派去参加资格挑战赛，为的就是盼他们获得圣光学院的学员资格，使得克鲁克公国与圣光学院重新搭上一条线。
而以这两名王子殿下的实力，若是步天未曾突破之前，那也是万难胜之，自然轻而易举的获得了两座大城种子选拔赛的第一名，进而获得了参加巅峰对决的资格，颇受人关注。
可三十六名参赛者中，即使不提这两名王子殿下。另外一名青年参赛者，却也是蛮有名气之人。
步天听着周围参赛者议论的内容，这名冷漠无比，头发银白的青年，名为阿诺，是克鲁克公国佣兵界里声名鹊起的一颗新星。
曾单身一人击杀了一头中阶3级的魔兽，完成了一项D级佣兵任务。
中阶3级的魔兽，那可是比同阶人类要强悍得多的存在，而这名叫阿诺的家伙，却能以低阶实力单独击杀，无人知晓他是如何做到的，只知晓事后阿诺也受伤很重，经过几个月的调养才将伤势彻底恢复。
而经此生死一战，阿诺因此实力大进，半步踏入中阶，成为准中阶的存在，一时之间声名大噪，成为克鲁克公国佣兵界最受瞩目的新星。大多数人都认为，将来阿诺若不夭折，必会成就中阶巅峰，甚至有望高阶。
“低阶实力…斩杀中阶魔兽…即便那魔兽受了重伤，也不是区区低阶实力就能够抗衡的。”步天半眯着眼睛，望着那头发银白的阿诺，心中暗自揣摩此人的厉害手段。
能够击杀中阶魔兽的底牌，其危险性，已经足以威胁到步天，容不得他不重视。
视线若有若无的观察了对方一阵子，为免引起对方的警觉，步天将目光移开，扫向了坐于对面一名黑瞳黑发的女子。
“牧颜…牧…”望着此女，步天内心沉默。他已清楚的知道了此女的身份来历，星月同盟的代表选手，也正是沃伦伯爵交代给步天，叮嘱他需谨慎对待的两大对头之一。
再次看到一名与自己同种肤色之人，黑瞳黑发，且还是一名女子，连其姓名竟也充满了东方色彩。步天内心虽有波澜，但因事先有过那亚恒的一次冲击，他已心中有所猜测。
现今突兀见到这样一个宛似东方的女子，步天虽感惊讶，但更多的则是深思。
或许是早便对步天有所关注，察觉到步天的视线扫来，牧颜放下手中酒杯，一双黑眸同样看了过去，凝望着步天，却并没有过多的表情，神色清冷。
尽管处于敌对关系，但那也仅是艾德拉家族与星月同盟之间的恩怨，步天虽被卷入其中，却并不会因此产生情感代入。因此这表面上，步天仍是微笑点头致意，旋即将视线挪开，看向了另外一人。
这一人，却是那代表米索家族参赛的选手。此人名为波文，实力平平、相貌平平，一头咖啡色的短发黏在头上，看不出什么出奇之处。
在步天望向此人的同时，波文似也是有所察觉，同样望了过来。但见观察自己之人竟是步天之后，他的面色瞬间有些不自然了起来，本就白得发青的脸庞更是如同僵尸，仿佛很是忌惮步天。
于此人，步天并未太过关注，相对于那星月同盟的牧颜，这波文虽也是对头之一，但显然在分量上要轻上许多。
毕竟以那牧颜准中阶的实力，若是有着较为厉害的杀手锏，也是足以对他产生威胁的。
......
随着时间飞逝，晚宴后半程不温不火，直到结束。
待到哈比亚三世退席，所有人起身恭送，一直到哈比亚三世彻底离去，方才有人迈步出殿，步天跟随着肖恩也一同出了法华殿。
来到殿外，夜色已深、寒气逼人。
天际突然飘下星星点点的片片白雪，这雪初时如冰似雨，打在人脸上化作了丝丝冰凉水气，混杂着法华殿周边的簇簇花圃，一股夜里独有的清冷馨香沁人心脾。
仰望星光暗淡的夜空，步天伸出手，感受着雪花落在手中的温度，这温度冰寒却炙热，冰寒的是雪花本身，炙热的却是雪花瞬间燃烧的生命。
雪的生命，化作水，又融作冰，归于虚无，重返天地。短暂而又似永恒，比昙花灿烂，比流星耀眼，这是一声似飞蛾扑火般的生命叹息。
当步天几人乘着马车返回城堡后，外面的世界已是雪白一片，这夜里虽看不清晰，却也能感受到寒气彻骨。
狂风呜咽，大雪纷飞，似群魔乱舞，席卷大地。便在城堡的一处房间中，步天立于窗台旁，望着窗外，身影久久不动。
“今日这晚宴中，几乎所有参见巅峰对决的选手，我都一一观察过。以我现今的实力，除去有限几人，其他人都无法构成威胁。若是事情顺利，则那圣光学院的学员名额，必将有我一席之地。”步天眼中露出思索之色，内心暗暗盘算。
“虽是如此，但想来那盖亚应当有着不少手段，即便刨除他一人，其余几名准中阶的高手也不容小觑。如那两名王子殿下，有着整个公国的资源培养，难保没有什么厉害的战技或者增幅装备，我也不能太掉以轻心。”
“还有那牧颜…阿诺…都不简单。相对来说，这些人中也就雷诺是我知根知底的。且，以雷诺的实力，刚刚踏入准中阶不久，恐怕在这些人中，还要排名靠后。”步天这么细细一盘算，越想越觉得心惊。
若是他不曾侥幸踏入中阶，恐怕以他之前的实力，根本难以与这些人相抗衡，顶多与雷诺比肩。且还不知道，剩余的那些参赛者中，是否有人隐藏了实力，扮猪吃老虎。若还有人隐藏了实力，那么这巅峰对决，以步天未突破前的实力来参加，很难挤进前十。
“这些事情暂且不提，毕竟我现在已是中阶强者，巅峰对决前十无异于探囊取物。现在更值得警惕的是，那霍克…是否真的尾随而来。若是他跟来了，现在又在哪里？以他那种神鬼莫测的隐匿手段，恐怕即便是肖恩，都很难察觉到。”
步天思索到这，心里也是冒着凉气，不自觉的向房间四周扫视了一圈，同时精神力跟随着覆盖了过。
良久，没有察觉到一丝异常之处。
自嘲的摇了摇头，步天为自己这疑神疑鬼的举动感到好笑。
想来即便霍克真的潜入到此，只要对方不想被他察觉到，以他的实力，也定然无法将对方给揪出来。他的这番查探，倒是显得有些不自量力了。
内心暗自沉吟间，步天目光闪烁，似是下了某种决定，脚步迈开，走出了房间。
“咚咚…咚咚…”
一阵敲门声响起，传**在空旷的城堡回廊中，沉闷而清晰。
敲门之人正是步天，此时他便站在肖恩房间的门外。有两名负责守护的精锐小队队员在回廊尽头处伫立着，不过对于步天，他们却是认识，因此倒也并未阻拦。
房中的一番深思，步天终究还是按捺不住，迫于来自霍克的压力，还有那星月同盟、米索家族、甚至是亚瑟王室的潜在威胁，他不得不自寻靠山。
以他现在的实力，对付同阶之人尚还足以自保，但若是面对霍克，面对横亘克鲁克公国已久的几尊大势力，实在是螳臂当车。如此一来，形势已然迫在眉睫，容不得步天有一丝怠慢。况且，他还盘算着另外一事，想待巅峰对决之后去完成。
“嘎吱”一声，肖恩的房门无声息的开了。
步天向里一望，却没有发现肖恩的人影，当下猜到应是肖恩使用魔法开的门了。
蹑手蹑脚的进屋后，步天将房门关上，继而迈步向房中走去。
房中漆黑，没有一丝光亮，步天只听得见自己的心跳声，却感受不到肖恩的呼吸，凭借着吸血鬼体质在夜间的强悍目力，他却也能够看清房中的诸多布局。
一扫之下，步天却是惊讶的发现，房中竟是没有肖恩的身影。
.....